Todas las mañanas, mi manada de cinco perros realiza una rutina de estiramientos. Empiezan con arcos de juego, con las puntas de la cola moviéndose por encima de la cabeza. Luego sacan el pecho y extienden las patas traseras tanto que pienso que seguramente, esta vez, uno de ellos se va a caer. Shelby, mi mezcla de Pit Bull, es conocida por el «salto de esquí», en el que saca las patas traseras como un esquiador que sale volando por la rampa. Pero, de alguna manera, todos se las arreglan para pegar el aterrizaje con una gracia y facilidad que incluso nuestros gatos envidian. Por último, mis maestros zen caninos me miran con sonrisas relajadas y felices, deseosos de salir al exterior y saludar a los pájaros y las ardillas.
Si esta rutina también se lleva a cabo en su casa, entonces su perro es un natural en el doga, o yoga para perros. «El doga es una clase de yoga en pareja que la gente hace con sus perros», dice Kari Harendorf, propietaria de East Yoga en la ciudad de Nueva York y en su día estrella del programa «K9 Karma» de Animal Planet. Esta entusiasta del doga, que lleva muchos años en pareja con su Husky de 10 años, Charlie, empezó a dar clases de doga en 2004. «Es muy parecido a un baile, utilizando a los perros como utilizaríamos a una pareja de baile tradicional… igual que un profesor podría ayudarte a empujar más profundamente en la postura».
«Al igual que el yoga, el doga equilibra, armoniza, purifica y trasciende el cuerpo y la mente del practicante», dice la profesora de doga Madhavi Bhatia. «Lo que hace que el doga sea único es la práctica y los beneficios que crean una armonía y una sincronización del flujo de energía entre el dueño y el perro.»
Cómo empezar con el doga
Aunque soy un tipo inquieto que ha evitado el yoga por razones superficiales (¿quién tiene tiempo para sentarse quieto y no pensar en nada?), el doga me atrajo al instante. Después de todo, ¿no es todo más divertido e interesante cuando puedes llevar a tu perro? Apunté a mi Catahoula de 10 años, Desoto, a una clase de doga en Wiggles ‘n’ Wags, en Lombard, Ill. Nos acompañaron mi amiga Barb Scalise y su Vizsla de seis años, Penny. Cada una de nosotras llevó colchonetas de yoga para nosotras y para nuestros perros, golosinas y agua. Ninguna de nosotras tenía experiencia previa en yoga.
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Bhatia, nuestra instructora, empezó a enseñar yoga hace 14 años en su India natal. Hace poco que empezó a impartir clases de doga, pero tenía toda una vida de experiencia con dogis y doginis. «De niña, observaba a los perros, con curiosidad por sus movimientos», dice Bhatia. «Fue un comienzo muy subconsciente y lúdico del doga para mí».
Reconozco algunas de las posturas en nuestra primera clase. La reverencia matutina de mis perros corresponde a la postura del «perro mirando hacia abajo», quizá la más natural para todos los perros. Lo que describí como el «salto de esquí» de Shelby es la popular postura de la «cobra».
Pero observar a un perro posar de forma natural y ayudarle a hacer una postura -o utilizarlo para apoyar la tuya- son cosas muy diferentes. Elegí a Desoto para que fuera mi compañero de doga porque supuse que, al ser una persona mayor, estaría encantado de tumbarse en la esterilla junto a mí y permitirme manipular suavemente sus patas y su cabeza para que adoptara las distintas posturas.
Ya sabemos lo que pasa cuando uno lo supone. Mariposa social que es, Desoto estaba tan encantado de estar con otras personas y perros que apenas podía quedarse quieto, y mucho menos hacer el perro mirando hacia abajo. Saqué una bolsa de golosinas para ayudarlo a concentrarse, y así fue. Pero no contaba con la cascada de babas que derramó sobre mi flamante esterilla de yoga. ¿Y he mencionado que pesa 72 libras y es todo músculo? Mientras tanto, Barb y su pequeña y bien educada Penny pasaban suavemente de una postura a otra como si llevaran años haciéndolo.
La clase terminó con un suave canto y unos «oms» meditativos dirigidos por Bhatia. Estaba agotado y, gracias al sudor y la saliva de mi esterilla, cubierto de pieles húmedas. Pero Desoto había encontrado por fin su dogi interior. Estirado con su espalda contra mis piernas cruzadas, observaba a nuestro instructor con ojos soñolientos. Mientras cantaba «ohm» con el resto de los alumnos, levantó ligeramente la cabeza para mirarme. Satisfecho, suspiró y apoyó la cabeza en la esterilla. A medida que pasaban las semanas, Desoto y yo mejorábamos, sobre todo cuando me esforzaba por dejar de lado las tensiones cotidianas y simplemente estar en el momento, como él.
Beneficios del doga
Enseñar a tu perro a que te permita tocar cualquier parte de su cuerpo, incluidas las patas y los dedos de los pies, tiene otros beneficios. Hacer suaves estiramientos de doga con mi dálmata, Darby, le ayudó a superar el miedo a cortarse las uñas. También resultó útil con nuestra joven mestiza, Ginger Peach, que tiene una personalidad impaciente y prepotente. No sólo aprendió a tolerar los estiramientos, sino que ahora ofrece sus patas en previsión!
Estar en estrecho contacto con el cuerpo de su perro proporciona una oportunidad para una revisión semanal de la salud también. Harendorf recuerda que una de sus alumnas encontró un bulto en la cara interna del muslo de su perro que quizá nunca hubiera descubierto sin su clase semanal de doga. (Afortunadamente, el bulto resultó ser benigno). Los perros mayores y con discapacidades físicas también pueden beneficiarse del doga siempre que la rutina se adapte a sus necesidades.
«El doga nos devuelve a cosas más sencillas», dice Harendorf. «Mis perros crecieron siendo perros de ciudad, donde hay estos grandes corrales para perros y la gente simplemente lleva a sus perros y los visita en su círculo social o habla por teléfono o lee el periódico. Estamos tan ocupados, tan enchufados con el teléfono móvil y la Blackberry y los buscapersonas. Podemos pasear a nuestros perros y no prestarles atención. Doga son 45 minutos de atención plena. Es un regalo».