Ecofeminismo radical y ecofeminismo cultural
A medida que el ecofeminismo continuaba desarrollándose, fue testigo de la primera de varias escisiones. A finales de la década de 1980, el ecofeminismo comenzó a dividirse en dos escuelas de pensamiento distintas: el ecofeminismo radical y el ecofeminismo cultural. Las ecofeministas radicales sostienen que la sociedad patriarcal dominante equipara la naturaleza y la mujer para degradar a ambas. Para ello, el ecofeminismo radical se basa en la afirmación de las primeras ecofeministas de que hay que estudiar la dominación patriarcal con vistas a acabar con las asociaciones entre mujeres y naturaleza. De especial interés para esas teóricas es la forma en que tanto las mujeres como la naturaleza han sido asociadas con atributos negativos o mercantilizables, mientras que los hombres han sido vistos como capaces de establecer el orden. Esa división de características fomenta la explotación de las mujeres y la naturaleza para obtener mano de obra y recursos baratos.
Las ecofeministas culturales, en cambio, fomentan una asociación entre las mujeres y el medio ambiente. Sostienen que las mujeres tienen una relación más íntima con la naturaleza debido a sus roles de género (por ejemplo, criadora de la familia y proveedora de alimentos) y a su biología (por ejemplo, menstruación, embarazo y lactancia). Por ello, las ecofeministas culturales creen que esas asociaciones permiten a las mujeres ser más sensibles a la santidad y la degradación del medio ambiente. Sugieren que esta sensibilidad debería ser valorada por la sociedad en la medida en que establece una conexión más directa con el mundo natural con el que los humanos deben coexistir. El ecofeminismo cultural también tiene sus raíces en las religiones basadas en la naturaleza y en el culto a la diosa y a la naturaleza como forma de redimir tanto la espiritualidad de la naturaleza como el papel instrumental de las mujeres en esa espiritualidad.
No todas las feministas estaban a favor de la bifurcación del ecofeminismo. A algunas mujeres, por ejemplo, les preocupaba que el ecofeminismo cultural se limitara a reforzar los estereotipos de género y pudiera conducir a una mayor explotación. Otras querían un mayor énfasis en la religión basada en la naturaleza, mientras que otras insistían en que una celebración de las religiones organizadas occidentales podía dar cabida al culto basado en la naturaleza. Esos mismos grupos también diferían en cuanto a la romantización de la naturaleza y el papel que debían desempeñar diversas prácticas (como el vegetarianismo o la agricultura ecológica) en la aplicación de los principios ecofeministas. Como resultado, el movimiento siguió creciendo y expandiéndose para dar cabida a esas variaciones, y la mayoría de las ecofeministas que se identifican a sí mismas celebran las innumerables definiciones y aplicaciones disponibles bajo la rúbrica general del ecofeminismo.