Habrás oído que algunos animales, como las tortugas gigantes, pueden vivir mucho tiempo… como hasta 200 años.
Pero eso no es nada comparado con algunas criaturas que viven en las profundidades del océano. Por ejemplo, el coral rojo del Mediterráneo puede vivir hasta 500 años!
Y algunas esponjas pueden vivir miles de años. Se calcula que una esponja ha vivido unos 11.000 años
Vidas profundas, vidas largas
¿Cómo pueden vivir tanto estos animales? Tiene que ver en parte con el hecho de que viven en las profundidades de la superficie del océano.
Vivir en las profundidades protege a los corales, esponjas y otras criaturas de los cambios de temperatura y de las duras tormentas que pueden y suelen matar a los animales que viven en aguas más superficiales. Por ello, han evolucionado para tener una vida más larga, ya que corren menos peligro de morir por un acontecimiento fortuito.
Clonal
También ayuda que los corales y las esponjas y similares sean clonales, lo que significa que forman una colonia de unidades genéticamente idénticas. A medida que algunas partes mueren, se crean otras nuevas.
Así, el organismo se renueva continuamente. Además, en las profundidades del océano hace bastante frío y no hay mucha comida. Por lo tanto, los animales tienden a crecer lentamente, lo que se correlaciona con una vida más larga.
Pero, estas criaturas de larga vida no son invulnerables. Los científicos han descubierto que el cambio climático afecta a los ecosistemas de las profundidades oceánicas, incluidos los corales y las esponjas.
La contaminación también pone en peligro a estas criaturas. Por ejemplo, las redes que dejan los barcos de pesca pueden dañar a los corales. Y como crecen y se reproducen lentamente, los daños causados por la contaminación y el cambio climático pueden ser muy difíciles de superar.
Si quiere pensar más en los animales longevos que viven en el océano, recientemente presentamos a los tiburones de Groenlandia.
Gracias a Daniel Doak, de la Universidad de Colorado, Boulder, por revisar el guión de este episodio.
Langley, Liz. «Por qué este animal puede vivir más de 500 años». National Geographic. 31 de marzo de 2018. Consultado el 11 de julio de 2018.