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Nile River and the Desert |
In ancient times, the Egyptians called the desert the «red land», distinguishing it from the flood plain around the Nile River, called the «black land». These colours reflect the fact that the desert sands have a reddish hue and the land around the Nile turned black when the annual flood waters receded.
El desierto y el río Nilo surgieron hace millones de años cuando el antiguo mar que cubría la mayor parte de Europa y el norte de África (hace 45 millones de años) se desplazó, formando la cuenca del mar Mediterráneo. Esto ocurrió cuando las placas terrestres se movieron, creando el Himalaya y los Alpes. A lo largo de miles de años, el río Nilo evolucionó hasta alcanzar su forma actual, rodeado por los desiertos oriental y occidental.
El Alto Nilo se divide en tres afluentes: el Nilo Blanco, el Nilo Azul y el río Atbara. El Nilo Blanco fluye desde el lago Victoria, el lago Edward y el lago George, y el Nilo Azul se origina en las montañas etíopes. El río Atbara fluye desde las tierras altas de Etiopía y se une al Nilo Blanco y al Nilo Azul combinados justo al norte de Jartum. Antes de que el río entre en el mar Mediterráneo, se divide en cuatro afluentes más pequeños en la región del delta.
La región norte de Egipto está delimitada por dos desiertos, el montañoso desierto oriental, o árabe, y el arenoso desierto occidental, o libio. Las tribus nómadas siguen recorriendo estas regiones desérticas como lo han hecho durante siglos, deteniéndose en los oasis para reponer sus reservas de agua.
Alrededor del año 5000 a.C., cuando el clima se volvió más árido, los grupos nómadas se retiraron al valle del Nilo, creando los primeros asentamientos urbanos. Estas comunidades se concentraron en el norte y el sur. Como resultado, Egipto pasó a ser conocido como la «Tierra Doble» o las «Dos Tierras» del Alto y Bajo Egipto.
Las dos tierras fueron unidas en el 3100 a.C. por el legendario rey Menes. Estableció una nueva ciudad administrativa donde el río Nilo se ramifica en el delta. En la antigüedad se llamaba «Muros Blancos» o Mennefer; los griegos la llamaron Menfis. Siguió siendo la capital de Egipto durante más de 3.500 años. Aunque no hay pruebas arqueológicas de que el rey Menes existiera, se cree que la famosa paleta de Narmer, que representa dos imágenes de un rey, una con la corona del Alto Egipto y otra con la del Bajo Egipto, representa al rey Menes. El rey Menes y el rey Narmer pueden haber sido la misma persona, el primer rey de Egipto.
Las dualidades, como el desierto y el valle del río, el Alto y el Bajo Egipto, la vida y la muerte, fueron un importante principio organizador de la visión del mundo de los egipcios.
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