Los pacientes que vuelven a casa del hospital después de la cirugía o el tratamiento de una enfermedad a menudo requieren ayuda adicional. Pueden tener dificultades para moverse por la casa, bañarse o incluso usar el baño. Las madres que vuelven a casa con bebés recién nacidos pueden necesitar sacaleches. El concepto de equipo médico duradero (EMD) se desarrolló para describir el equipo que un paciente puede necesitar de forma temporal o a largo plazo para realizar las actividades de la vida diaria o para atender una necesidad médica a corto plazo.
¿Qué significa el EMD?
El EMD es esencialmente un equipo médico pagado por una compañía de seguros. La categoría incluye aquellos artículos que estarían cubiertos por Medicare u otros terceros pagadores. En consecuencia, el DME requiere que un médico escriba una receta para el equipo, y un proveedor certificado debe aceptar el seguro del paciente.
El nombre ‘equipo médico duradero’ puede ser confuso. Según Blue Cross/Blue Shield, el equipo médico duradero se utiliza «principal y habitualmente para servir a un propósito médico»; no es útil en ausencia de enfermedad o lesión; es reutilizable; y es apropiado para su uso en el hogar.
Sin embargo, algunos equipos médicos duraderos son artículos que la mayoría de la gente no consideraría «equipo» como tal; algunos equipos médicos duraderos tienen propósitos médicos cuestionables; y como veremos en breve, algunos equipos médicos duraderos no son particularmente duraderos.
¿Qué se considera equipo médico duradero?
De acuerdo con los Centros de Medicare y Medicaid (CMS), un bastón es un equipo médico duradero, y por lo tanto está cubierto por Medicare. Lo mismo ocurre con los andadores y otros dispositivos de asistencia ambulatoria. Sin embargo, los «bastones blancos» utilizados por las personas ciegas no se consideran equipos médicos duraderos según los CMS. Esto es así a pesar de que los bastones blancos sirven principalmente para un propósito médico (ayudar a una persona ciega a navegar por el mundo) y son útiles en el hogar. Los scooters motorizados tampoco están cubiertos, quizás porque se utilizan principalmente (aunque no exclusivamente) fuera del hogar. Las unidades de oxígeno portátiles están cubiertas por los equipos médicos duraderos, a pesar de que están diseñadas para ser utilizadas fuera del hogar.
La lactancia materna no se considera normalmente un procedimiento médico y, sin embargo, los sacaleches están cubiertos por muchas aseguradoras como equipos médicos duraderos. Lo mismo ocurre con los accesorios que acompañan al sacaleches, incluidas las bolsas y los tubos.
Los acondicionadores de aire pueden evitar las hospitalizaciones de las personas con enfermedades crónicas que tienen un alto riesgo de enfermar en los días calurosos. Sin embargo, los acondicionadores de aire no están cubiertos como DME. Los CMS cubrirán las cómodas para aquellos que tengan dificultades para usar un inodoro estándar, pero no cubrirán los asientos de inodoro.
¿Es el EMD de un solo uso?
La «D» de EMD significa duradero; según algunas definiciones, el EMD debe durar al menos tres años. Sin embargo, los CMS cubren algunos artículos que se utilizan una sola vez y luego se desechan, como las tiras reactivas de azúcar en sangre para pacientes con diabetes. Los catéteres para la vejiga, que también se desechan después de su uso, no suelen considerarse equipos médicos duraderos; sin embargo, si el médico rellena la documentación correcta, los catéteres pueden estar cubiertos como dispositivos protésicos.
¿Quién más paga los equipos médicos duraderos? El papel de los pagadores y los proveedores
Los pagadores comerciales siguen generalmente el ejemplo de los CMS y cubren la mayoría de los equipos médicos duraderos. Antes de ser dado de alta de un centro de cuidados intensivos, si un paciente va a necesitar un equipo médico duradero, normalmente un coordinador de cuidados del hospital identificará los proveedores locales que aceptan el seguro del paciente. La coordinación de los cuidados de este tipo es una práctica habitual, tanto si el paciente está hospitalizado por una enfermedad como después de una intervención quirúrgica.
Los coordinadores de cuidados y otros planificadores de altas alivian al paciente del estrés de tener que comprar sus necesidades médicas al salir del hospital. Esto es especialmente importante si la hospitalización no estaba prevista, como en el caso de un accidente o una enfermedad aguda. No obstante, es una buena idea revisar periódicamente su cobertura sanitaria para identificar si su plan cubre los equipos médicos duraderos. Las nuevas madres deberían comprobar su cobertura antes de salir corriendo a comprar sus propios sacaleches. Por último, no se deje confundir por la expresión «equipo médico duradero»: puede que el artículo que necesite no sea un equipo, que no tenga una finalidad médica y que no sea muy duradero.