(CNN) La pérdida del gusto y el olfato es más grave en los pacientes con Covid-19 que en los que padecen resfriados comunes y eso podría deberse al efecto que el coronavirus tiene en el cerebro y el sistema nervioso, según informaron el miércoles investigadores británicos.
La pérdida del olfato y el gusto es un síntoma de Covid-19, pero los pacientes infectados por los coronavirus que causan el resfriado común también pueden perder el gusto y el olfato debido a la congestión. La nueva investigación, descrita en una carta al editor publicada en la revista Rhinology, sugiere que la pérdida del gusto y el olfato en los pacientes con Covid-19 no se debe simplemente a la congestión de la nariz.
«Sabemos que el Covid-19 se comporta de forma diferente a otros virus respiratorios, por ejemplo, provocando una reacción exagerada del sistema inmunitario del organismo, lo que se conoce como tormenta de citoquinas, y afectando al sistema nervioso», dijo el miércoles en un comunicado de prensa Carl Philpott, de la Facultad de Medicina de Norwich de la Universidad de East Anglia, que participó en la investigación.
«Así que sospechamos que los patrones de pérdida de olfato diferirían entre los dos grupos», dijo.
Philpott y sus colegas estudiaron la función del olfato y el gusto en 10 pacientes de Covid-19, 10 pacientes con resfriado agudo y 10 personas sanas que sirvieron de grupo de control.
Los investigadores no sólo descubrieron que la función olfativa y gustativa de los pacientes con Covid-19 era significativamente peor que la de los pacientes con resfriado y la de los individuos sanos, sino que también la capacidad de detectar sabores dulces y amargos estaba especialmente deteriorada en los pacientes con Covid-19.
«Resulta especialmente interesante que Covid-19 parezca afectar en particular a los receptores del sabor dulce y amargo, porque se sabe que éstos desempeñan un papel importante en la inmunidad innata», dijo Philpott en el comunicado.
Philpott pidió investigaciones adicionales para explorar la relación entre el virus y estos receptores del gusto.
«Fue esta pérdida del verdadero gusto la que pareció estar presente en los pacientes de Covid-19 en comparación con los que estaban resfriados», dijo en el comunicado.
Los investigadores creen que la pérdida del gusto en los pacientes de Covid-19 no es sólo más grave, sino que está causada por un mecanismo diferente en el sistema olfativo, que es responsable del sentido del olfato del cuerpo. Los investigadores afirman que sus hallazgos indican que los pacientes de Covid-19 están experimentando una pérdida directa de la capacidad del gusto, en lugar de una pérdida indirecta del gusto porque el sentido del olfato está deteriorado.
Covid-19 puede producir un aumento de la inflamación en todo el cuerpo. Los investigadores sugieren que esta inflamación puede dañar los receptores del gusto. Dicen que también es posible que Covid-19 pueda afectar a una parte del tronco cerebral conectada con el sentido del gusto.
Tanto el grupo de pacientes con Covid-19 como el de pacientes con resfriado en el estudio informaron de una mejora en su sentido del gusto y del olfato con el tiempo, aunque sólo el 30% de los pacientes con Covid-19 informaron de una recuperación completa.
Los investigadores afirman que es probable que una parte de los pacientes de Covid-19 experimenten una pérdida persistente del sentido del gusto después de eliminar el virus.
La investigación tuvo algunas limitaciones, entre ellas el pequeño tamaño del estudio. Se necesita más investigación para determinar si surgirían hallazgos similares entre un grupo más grande de pacientes con Covid-19 y resfriados.
Sin embargo, en general, Philpott y sus colegas dicen que las pruebas de olfato y gusto pueden discriminar entre los pacientes con Covid-19 y resfriados, lo que significa que estas pruebas podrían ser potencialmente una herramienta de detección adicional para aquellos con el nuevo coronavirus.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. incluyen una «nueva pérdida de gusto u olfato» en su lista de síntomas del Covid-19 a los que hay que prestar atención.
«Lo que se denomina anosmia, que básicamente significa pérdida del olfato, parece ser un síntoma que desarrollaron varios pacientes», dijo el Dr. Sanjay Gupta, corresponsal médico jefe de la CNN, a la presentadora de la CNN Alisyn Camerota en «New Day» en julio.
Este síntoma parece ser más frecuente en los casos leves o moderados de Covid-19, y tiende a aparecer al principio de la enfermedad. It may even be one of the first signs that you are sick.