Cortesía de EYE Film Institute, ÁmsterdamVer todos los vídeos de este artículo
Desastre del Eastland, vuelco del transatlántico de pasajeros SS Eastland en el río Chicago el 24 de julio de 1915. El suceso, que se cobró al menos 844 vidas, está considerado como uno de los peores desastres marítimos de la historia de Estados Unidos. También se encuentra entre las catástrofes más mortíferas de la ciudad: en el desastre del Eastland se perdieron cientos de vidas más que en el incendio de Chicago de 1871.
Pasajeros siendo rescatados del SS Eastland tras volcar en el río Chicago, Chicago, 24 de julio de 1915.
AP
A primera hora de la mañana del 24 de julio, miles de personas se reunieron bajo la lluvia para el quinto picnic anual de los empleados de la Western Electric Company. El retiro estaba programado para comenzar con un viaje en barco desde Chicago a través del lago Michigan hasta Michigan City, Indiana. Alrededor de las 6:30 de la mañana, los pasajeros empezaron a embarcar en el Eastland -uno de los cinco barcos fletados para la excursión- en un muelle del centro de Chicago. El transatlántico, construido en 1902, era conocido como el «Speed Queen de los Grandes Lagos». También tenía un historial de inestabilidad, ya que estuvo a punto de zozobrar en varias ocasiones anteriores.
El transatlántico de pasajeros estadounidense SS Eastland volcó en el río Chicago el 24 de julio de 1915. Sigue siendo uno de los peores desastres marítimos de la historia de Estados Unidos. Esta infografía incluye una cronología de la catástrofe, un mapa del lugar donde ocurrió y una lista de posibles causas.
Encyclopædia Britannica, Inc./Patrick O’Neill Riley
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A las 6:41 de la mañana el buque comenzó a escorar hacia el lado de estribor, y la tripulación dejó entrar agua en los tanques de lastre del barco para igualar el desequilibrio. Aunque se enderezó, el Eastland pronto empezó a escorar de nuevo, esta vez a babor. A las 7:10 de la mañana finalizó el embarque al llegar el barco a su límite de 2.500 pasajeros. Hacia las 7:25 el Eastland había sido enderezado varias veces, pero entonces comenzó su escora fatal. En unos dos minutos se escoraba a babor al menos 25 grados, y el agua entraba en el barco. Al alejarse del muelle, aproximadamente a las 7:30 horas, el Eastland rodó sobre su costado. Los espectadores y las embarcaciones cercanas se apresuraron a ayudar a los pasajeros, y la policía y los bomberos llegaron poco después. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, cientos de personas murieron aplastadas o ahogadas a pocos metros de la orilla.
Se iniciaron varias investigaciones tras el desastre. Finalmente, la tripulación fue declarada inocente y un tribunal federal consideró que el propietario del Eastland no era responsable, ya que el transatlántico había pasado las inspecciones y había sido considerado apto para la navegación. Sin embargo, la causa del vuelco del Eastland siguió siendo una fuente de especulación. Es posible que el sistema de lastre del barco fuera inadecuado y que su estrecho diseño contribuyera a su desaparición. Additional lifeboats and rafts that the ship was carrying—the result of a new law passed after the Titanic catastrophe three years earlier—may have made the craft top-heavy.
© René Ostberg
El Eastland, que descansaba en unos 20 pies (6 metros) de agua, fue levantado el 14 de agosto de 1915. Dos años después fue vendido a la Marina de Estados Unidos. Se convirtió en un cañonero y en 1918 entró en servicio como el USS Wilmette. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial terminó antes de que entrara en combate. El Wilmette se utilizó como buque de entrenamiento hasta 1945, cuando fue eliminado del registro de la marina. Al año siguiente fue vendido como chatarra. El documental Eastland: Chicago’s Deadliest Day se estrenó en 2019.