Un nuevo documental de Netflix titulado «El diablo que conocemos» cuenta la historia del encubrimiento de DuPont durante décadas de los daños causados por las sustancias químicas utilizadas para fabricar sus populares productos antiadherentes de teflón™. La película muestra cómo las sustancias químicas utilizadas para fabricar el teflón envenenaron a las personas y al medio ambiente, no sólo en Parkersburg, Virginia Occidental, donde DuPont tenía una planta de teflón, sino en todo el mundo.
Todo comenzó en 1945, cuando DuPont, rebautizada como DowDuPont tras su fusión en 2017 con Dow Chemical, empezó a fabricar teflón, un producto más conocido por su uso en utensilios de cocina antiadherentes, pero también muy utilizado en una variedad de otros productos de consumo, como ropa y muebles impermeables, envases de alimentos, hornos autolimpiables, aviones y coches.
Uno de los ingredientes clave del teflón de DuPont era el C8, un producto químico tóxico creado por Minnesota Mining and Manufacturing Company, más conocida como 3M, para fabricar Scotchgard. El producto químico, también conocido como PFOS o PFOA, es lo que dio al teflón sus propiedades antiadherentes.
Tanto 3M como DuPont eran muy conscientes de los peligros para la salud asociados al C8. Pero eso no impidió que DuPont vertiera el producto químico tóxico en las vías fluviales locales, donde llegó al agua potable pública y posteriormente enfermó a miles de personas, y finalmente mató a muchas de ellas.
3M y DuPont encubrieron los riesgos para la salud del C8
La película presenta las historias de una serie de personas que se vieron afectadas por el teflón de DuPont, incluidos los empleados de DuPont, los niños y los adultos de la comunidad circundante, así como los animales domésticos, el ganado y la vida silvestre.
Una de esas historias es la de Sue Bailey, una antigua empleada de DuPont que dio a luz a un hijo con graves deformidades. Su hijo, William Bailey, también conocido como Bucky, nació con media nariz, una fosa nasal, un párpado dentado y una pupila en forma de ojo de cerradura en la que se desprendieron el iris y la retina.
El trabajo de Sue para DuPont le obligó a estar en contacto directo con el C8. Su trabajo consistía en trabajar en una gran sala con enormes cilindros llenos de C8. Los cilindros burbujeaban como un baño de burbujas fuera de control, según la película. El proceso de producción del teflón dejaba un vertido de agua. El trabajo de Sue consistía en bombearla hacia atrás, donde desembocaba directamente en el río.
DuPont intentó culpar a Sue de los defectos de nacimiento de su hijo. Pero ella no se lo creyó. En su primer día de vuelta al trabajo, escuchó a sus compañeros hablar de otra empleada de DuPont que había dado a luz a un bebé con deformidades muy similares a las de Bucky.
DuPont sabía que la exposición al C8 podía dañar la salud humana y causar defectos de nacimiento. Tanto DuPont como 3M habían estado estudiando el producto químico desde la década de 1960. Un estudio sobre el producto químico dirigido por 3M, determinó que el producto químico podría causar potencialmente defectos de nacimiento en los ojos de los fetos de rata.
Los estudios relacionan el producto químico Teflón con seis enfermedades humanas
La película también presenta a Ken Wamsley, un ex empleado de DuPont que trabajó para la empresa durante 40 años. Dice que la primera vez que oyó que el C8 era peligroso se lo dijo un supervisor que le dijo que podía perjudicar a las mujeres embarazadas. DuPont envió a todas las mujeres a casa, pero insistió en que los hombres no corrían ningún riesgo.
Eso resultó ser una mentira descarada.
Hoy sabemos que la exposición al C8 en el agua potable está relacionada con seis enfermedades diferentes: cáncer de riñón, cáncer testicular, colitis ulcerosa, enfermedad tiroidea, preeclampsia y colesterol alto, según la película.
Las pruebas demuestran que DuPont sabía desde hace décadas que la exposición al C8 podía causar efectos a largo plazo en la salud de los seres humanos. DuPont comenzó a realizar estudios sobre el cáncer en 1988. Los propios estudios de la empresa demostraron que la exposición al C8 mataba a ratas, perros y monos, al provocar cáncer testicular, enfermedades hepáticas y enfermedades pancreáticas.
El producto químico del teflón está en la sangre del 99 por ciento de los estadounidenses
No sólo DuPont siguió fabricando teflón, sino que también continuó vertiendo el producto químico en las vías fluviales.
En 2001, los residentes del valle del río Ohio, que habían estado expuestos al C8 en el agua potable, presentaron una demanda colectiva contra DuPont. DuPont aceptó llegar a un acuerdo, ofreciendo a los demandantes 343 millones de dólares.
Pero en una decisión innovadora, los demandantes se negaron a aceptar pagos individuales. En su lugar, decidieron establecer un Panel Científico del C8 dedicado a estudiar la relación entre el C8 en el agua potable y las enfermedades humanas.
La contaminación por C8 está tan extendida que, según este artículo de The Intercept, el 99 por ciento de los estadounidenses tiene la sustancia química en su sangre. También se ha encontrado en la sangre de personas de todas las partes del mundo. Las principales fuentes de exposición siguen siendo un misterio. Sin embargo, los culpables más probables son los residuos industriales y los productos de consumo que desprenden C8 con el paso del tiempo.
Según los términos del acuerdo de 343 millones de dólares, seis distritos de agua podrían analizar la sangre de las personas y demandar a DuPont si el Panel Científico pudiera demostrar que la exposición al C8 causó algún daño.
DuPont dijo que confiaba en que los resultados de las pruebas demostrarían que el C8 era seguro.
Para superar el reto de reclutar suficientes voluntarios que enviaran su sangre para el análisis, el panel utilizó parte de los fondos del acuerdo para ofrecer 400 dólares a cada voluntario.
A través del pago y de un esfuerzo masivo de los medios de comunicación, el panel consiguió que más de 70.000 personas participaran. El proceso duró más de siete años. En 2012, se obtuvieron los resultados: La exposición al C8 en el agua potable causó seis enfermedades humanas diferentes.
DuPont sigue fabricando teflón
Se presentaron más de 3.500 casos contra DuPont. Pronto empezaron a llegar las victorias.
El primer caso fue el de una mujer que dijo que la exposición al C8 le causó cáncer de riñón. El jurado declaró a DuPont culpable y concedió a la demandante 1,6 millones de dólares.
En 2017, DuPont y Chemours, una empresa creada por DuPont, acordaron pagar 671 millones de dólares para resolver miles de demandas.
Muchos juicios siguen pendientes a día de hoy.
DuPont acordó eliminar casualmente el C8 en 2015. Pero sigue fabricando teflón. DuPont sustituyó el C8 por un nuevo producto químico llamado Gen-X, que ya está apareciendo en los cursos de agua.
Estudios con animales realizados por DuPont encontraron tumores en ratas expuestas a Gen-X, según la película. Los tumores son similares a los observados en ratas expuestas al C8.
Queda por ver si Gen-X es igual de malo -o incluso peor- que el C8.
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Julie Wilson es asociada de comunicaciones de la Asociación de Consumidores Orgánicos (OCA). Para mantenerse al día con las noticias y alertas de la OCA, suscríbase a nuestro boletín de noticias.