SAN DIEGO – Los jugadores del Leal de San Diego y del Phoenix Rising planeaban detener su partido de fútbol de la segunda división de la USL en el minuto 71 y sostener un cartel que decía: «Hablaré. Actuaré». 
Nunca se llegó a ese punto.
Justo antes del descanso del miércoles por la noche, y con San Diego ganando 3-1, el Loyal de expansión del entrenador Landon Donovan abandonó el campo y perdió su partido después de que el centrocampista abiertamente gay Collin Martin fuera supuestamente llamado con un insulto homófobo por un jugador del Phoenix.
Se produjo una semana después de que el Leal pidiera que se anulara su empate 1-1 en Los Ángeles Galaxy II porque Elijah Martin, de San Diego, recibió un insulto racial en el minuto 71.
Donovan dijo que no tenía sentido esperar hasta después del partido del miércoles por la noche para tomar medidas, o incluso llegar al minuto 71 y sostener el cartel.
«Si vamos a decir eso, y si vamos a llevar brazaletes», dijo Donovan el jueves, «y vamos a llevar los colores del arco iris durante el mes de junio y los brazaletes de BLM y arrodillarnos antes de los partidos, es genial. Pero cuando llega el momento real y no actuamos, entonces todos somos cómplices.»
Si el Leal hubiera seguido con el partido del miércoles por la noche y hubiera ganado, había muchas posibilidades de que hubiera llegado a los playoffs.
Ahora, su temporada ha terminado.
Donovan, la antigua estrella del Redlands East Valley High, de la MLS y de la selección de Estados Unidos, dijo que era «alarmante que haya ocurrido dos veces en semanas consecutivas». Por cierto, ¿cuántas veces ha ocurrido en las que alguien no ha dicho nada?», dijo.
«Sé que existe el sentimiento de que, ‘Oh, es sólo una palabra, no es gran cosa'», añadió Donovan. «Pero mi problema es que anoche me senté en el vestuario y vi a Collin Martin con la cabeza entre las manos durante 30 minutos, es decir, realmente con el corazón roto por todo esto».
«Olvídate de, sí, el insulto, sí, cómo respondió todo el mundo. Hay que recordar que él también se siente mal porque ahora perdimos un partido por algo que le pasó a él. Él quiere jugar. Está jugando el mejor fútbol de su vida. También se siente mal por eso. Él no hizo nada. Esa es una vida humana real que está siendo impactada.
«Así que decir: ‘Es sólo una palabra, sigue adelante’, o ‘No importa, es parte del juego’, eso no es aceptable».
Donovan dijo que sentía que salir del campo tenía más impacto que vencer a Phoenix en el marcador.
«El problema es que la única forma de hacer un cambio es haciendo algo drástico», dijo.
El Leal dijo en un comunicado que los jugadores y entrenadores escucharon el insulto, pero los árbitros del partido no hicieron nada al respecto.
Cuando el Leal reanudó el juego en julio tras el parón por la pandemia, los jugadores llevaron camisetas alternativas con «Black Lives Matter» en la espalda.
Donovan no estaba seguro de que hubiera algún recurso por parte de la oficina de la liga y dijo que no le importaba si se producía alguno.
«No. En absoluto», dijo.
La USL dijo en un comunicado que está investigando lo sucedido y que «el lenguaje abusivo de cualquier tipo no tiene absolutamente ningún lugar en nuestra sociedad y no será tolerado en los partidos de la USL.»
La liga también dijo que cada propietario, ejecutivo, jugador y miembro del personal se someterá a un entrenamiento de sensibilidad integral antes de la temporada 2021, y que está trabajando con la asociación de jugadores y la Asociación de Jugadores Negros de la USL para implementar castigos más severos para cualquier persona que se descubra que ha utilizado un lenguaje grosero y abusivo.