El Departamento de Parques y Recreación del Condado de Cass se complace en anunciar que el Parque del Condado Dr. T.K. Lawless ha sido designado Parque Internacional del Cielo Oscuro por la Asociación Internacional del Cielo Oscuro, convirtiéndolo en uno de los dos únicos situados en el estado de Michigan. El parque está situado a nueve millas al este de Cassopolis, en la calle Monkey Run.
Este prestigioso título ha llegado tras más de 2 1⁄2 años de preparación, educación, modificación y diligencia. El Director de Parques, Scott Wyman se apresura a decir: «A través de los parques, siempre hemos podido decir que somos administradores de la tierra, pero estoy muy orgulloso de decir que ahora, somos administradores de la tierra y del cielo.» Wyman también afirma que sin el miembro de la comisión de parques y defensor de la Asociación Internacional del Cielo Oscuro, Robert Parrish, el Parque del Cielo Oscuro Dr. Lawless no estaría ahora en esta situación. «Robert estuvo al frente de esta campaña desde el principio y sin su pasión y perseverancia no estaríamos donde estamos hoy»
Cuando era pequeño y recibió su primer telescopio a los 8 años, Parrish desarrolló un profundo amor por el cosmos gracias a las historias compartidas de su padre viendo el cielo nocturno desde el U.S.S. Coral Sea mientras servía en la Marina. Por desgracia, esas impresionantes vistas del cielo nocturno ya no son lo mismo, ya que ahora nos esforzamos por ver unas pocas estrellas visibles a simple vista. Esto se debe a la contaminación lumínica causada por luces exteriores mal diseñadas que no sólo enmascaran la belleza del cielo nocturno, sino que también causan efectos negativos para el medio ambiente y la salud humana.
El sueño de Parrish siempre ha sido poder devolver esos cielos estrellados en honor a su padre, Andrew Parrish; y de hecho, lo ha conseguido en el Dr. Lawless Dark Sky Park. Para lograr este objetivo, una de las estipulaciones era que toda la iluminación exterior del parque debía cambiarse por luces LED de temperatura de color igual o inferior a 3.000K totalmente apantalladas. Tras ese logro, se catalogaron lecturas cuantitativas aceptables de la luz del cielo nocturno para demostrar que el parque Dr. T.K. Lawless cumple con los estándares establecidos por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro.
El camino no siempre fue fácil, ya que Parrish y Wyman están de acuerdo en que hubo que superar obstáculos y oportunidades para cumplir con las estipulaciones establecidas con el fin de presentar la designación de Cielo Oscuro. El parque se ha comprometido a abrir un determinado número de noches para la observación de las estrellas, además de ofrecer eventos especiales de programación nocturna; y Parrish ya ha dedicado más de 500 horas en los últimos 2 1⁄2 años a educar al público con sus numerosas charlas.
A lo largo de este viaje, el Departamento de Parques y Recreación del Condado de Cass ha sido bendecido con el apoyo de la comunidad y se ha asociado con muchas organizaciones como el Distrito de Conservación del Condado de Cass, el Planetario Penn Harris Madison, el Consejo de Envejecimiento del Condado de Cass, la Sociedad Astronómica de Michiana, Leader Publications y la Asociación Internacional de Cielo Oscuro, por nombrar algunas. Todos ellos nos han permitido una plataforma en una variedad de formas para educar al público sobre los beneficios del uso inteligente de la iluminación exterior y la importancia de proteger nuestros cielos nocturnos.
La Asociación Internacional del Cielo Oscuro trabaja para proteger los cielos nocturnos para las generaciones presentes y futuras educando a la gente sobre los efectos adversos que la iluminación artificial tiene en nuestro medio ambiente, la seguridad, el consumo de energía y nuestra salud. Puede obtener más información sobre la IDA en: www.darksky.org.
Habrá una gran celebración oficial de la designación de Cielo Oscuro Internacional durante la Fiesta Anual de las Estrellas que se celebrará del 24 al 26 de abril en el Dr. Lawless Dark-Sky Park.
Wyman y Parrish están de acuerdo en que el futuro de los parques incluye seguir siendo buenos administradores de la tierra y el cielo, ser lo más eficientes posible en el uso de la energía y la iluminación dentro de todos nuestros parques del condado junto con la introducción de la acampada, un centro de naturaleza y un observatorio en el Dr. Lawless Dark-Sky Park.
¿Sueños? Sólo hay que esperar unos años… los sueños de hoy son la realidad de mañana, como lo ha sido este viaje. Después de todo, «la belleza de la naturaleza no tiene por qué terminar con la puesta de Sol», dice el defensor del cielo oscuro Robert Parrish.