Universidad Estatal de Washington
Dr. Universo: ¿Por qué los árboles tienen savia? – Aliyah, 8 años, Kirkland
Querida Aliyah,
Así como la sangre mueve cosas importantes por el cuerpo humano, la savia azucarada mueve cosas importantes por un árbol.
Mi amiga Nadia Valverdi me lo contó todo. Es una investigadora de la Universidad Estatal de Washington que estudia cómo sobreviven los manzanos y los cerezos en diferentes entornos.
Cuando comemos alimentos, como una deliciosa manzana o un puñado de cerezas, obtenemos importantes nutrientes.
Además de cierta ayuda del sistema digestivo, nuestra sangre ayuda a transportar nutrientes a diferentes partes del cuerpo para mantenernos fuertes.
Los árboles también necesitan nutrientes. Utilizan sus raíces para absorber los nutrientes y el agua del suelo. También tienen la capacidad de fabricar su propio alimento: los azúcares.
Los árboles absorben la luz solar a través de sus hojas y pueden utilizar esta energía del sol para fabricar azúcares a partir de agua, gas de dióxido de carbono del aire y algunos otros ingredientes.
En las hojas se fabrican muchos azúcares, pero no sirven de mucho al árbol si se quedan en un solo lugar. Los azúcares tienen que llegar a otras partes del árbol para ayudarle a sobrevivir. Ahí es donde entra en juego la savia.
«Su principal tarea es asegurarse de que todos los órganos estén bien alimentados y crezcan», dijo Valverdi.
Mientras que nuestra sangre se mueve a través de venas y arterias con forma de tubo, la savia fluye a través de dos partes diferentes del árbol con forma de tubo.
Una parte, llamada xilema, transporta cosas importantes como el agua y los nutrientes de la parte inferior del árbol a la superior – de sus raíces a sus hojas.
La otra parte, llamada floema, transporta cosas importantes de las hojas a otras partes del árbol como las ramas, las raíces y los frutos.
Le pregunté a Valverdi cómo un líquido pegajoso y viscoso como la savia podía moverse por estos tubos. Después de todo, la savia no parece moverse por sí misma.
Resulta que algunos líquidos, como la savia, pueden moverse a través de un espacio estrecho sin ayuda de la gravedad u otras fuerzas externas.
Esto puede ocurrir en las plantas o en los árboles cuando la savia se escapa a través de agujeros diminutos y microscópicos en las hojas. Cuando las moléculas de savia escapan de la hoja, más moléculas de savia se mueven para llenar el espacio vacío y mantener la savia fluyendo hacia arriba a través del árbol.
Es un fenómeno que encontramos sucediendo en todas partes, desde las plantas de la casa hasta los grandes manzanos y los tallos de apio.
«Todos los árboles y plantas tienen savia», dijo Valverdi. «La diferencia es que, a veces, en los árboles grandes, podemos verla con nuestros ojos porque es más pegajosa».
Un tipo de savia realmente pegajosa que puede haber visto antes proviene de los árboles de arce de azúcar. Puede que incluso la pongas en tus tortitas o gofres. Lo has adivinado, el jarabe de arce es un tipo de savia.
Al igual que nosotros, los árboles tienen sistemas que les ayudan a mover cosas importantes. Estos sistemas ayudan a las plantas a sobrevivir.
Cuando a los árboles les va bien, eso también es bueno para nosotros. Hacen muchas cosas por nosotros, desde fabricar el oxígeno que todos respiramos hasta darnos deliciosas frutas para comer.
Sinceramente,
El Dr. Universo
Pregunta al Dr. Universo es un proyecto de la Universidad Estatal de Washington. Envía una pregunta a askdruniverse.wsu.edu.