Desde el principio, la imponente casa de tres pisos de South Summer Street fue una de las casas más hermosas de Edgartown, construida para albergar, impresionar y capturar la grandeza de su tiempo. Sin embargo, pasó por tres vidas distintas antes de convertirse en la actual Charlotte Inn. Su historia comienza cuando Samuel Osborn Jr, un armador ballenero del siglo XIX, construyó la casa para su esposa, Zoraida, y sus dos hijos.
Memoria de la posada Charlotte
Osborn (cuya familia construyó el muelle Osborn, actual sede del club náutico de Edgartown) se incorporó al negocio de la caza de ballenas en una época en la que la mayor parte de esa industria ya se había trasladado a New Bedford. Y en 1862, el barco de Osborn, el Ocmulgee, fue el primer buque incendiado y hundido por el corsario confederado Alabama durante las incursiones de la Guerra Civil, que acabaron destruyendo sesenta y nueve barcos e infligiendo un golpe devastador al comercio marítimo del Norte. Sin embargo, Osborn tuvo éxito en su empeño. Cuando la casa fue terminada en enero de 1866, era un centro de la escena social de la ciudad, en consonancia con su condición de líder político y de negocios.
Hogar de una tienda de comestibles
La tienda de comestibles de la calle South Summer, a principios del siglo XX
La casa permaneció en la familia Osborn hasta principios del siglo XX, cuando otro hombre de mar, Manuel Silva Jr, la compró. A los trece años, Silva, el hijo mayor de un inmigrante portugués, se había embarcado como grumete, pero al retirarse de su vida marinera se dedicó al negocio de los comestibles. Manejó una tienda de comestibles en Edgartown durante veinticinco años, trasladándola varias veces antes de terminar en el antiguo local de Osborn en South Summer Street. Allí erigió un destacado cartel en el característico porche rojo victoriano del edificio. Su tienda estaba considerada como el lugar de compras más moderno de la ciudad.
En 1922, Silva vendió el negocio a Charlotte y Philip Pent, una pareja de Staten Island con profundas raíces en Vineyard. Pent era hijo de Samuel Pent, el primer soldado voluntario de Edgartown cuando estalló la Guerra Civil. Ochenta y tres años antes, el propio abuelo de Pent había fundado la tienda de comestibles que más tarde explotaría Manuel Silva. Ahora los Pent recuperaban la propiedad de la tienda y sus vidas en Vineyard. Sin embargo, en pocos años, la cambiante economía comenzó a afectar a la tienda de comestibles de la calle Summer. Las cadenas de tiendas llegaron al Viñedo, la Gran Depresión golpeó al país, y los Pents vieron cómo su negocio disminuía. Empezaron a explorar otras opciones.
Dar la bienvenida a los visitantes
Charlotte Pent
El año 1934 no era un momento fácil para cambiar de rumbo, sobre todo montando una nueva posada para turistas en una isla a siete millas de la costa de Massachusetts. Sin embargo, Charlotte Pent se enfrentó al escepticismo con «un brillo familiar en los ojos», según la Vineyard Gazette. Los carpinteros retiraron la ornamentada veranda roja y construyeron la elegante entrada de estilo renacentista griego actual. La tienda del primer piso, con sus estanterías y tiendas apiladas, se transformó en un espacioso salón y un gran comedor, con once habitaciones para huéspedes y cinco baños en el piso superior. «En todas partes se ha puesto gran cuidado en preservar la sencilla dignidad y belleza que acompaña naturalmente a la antigua casa», informaba el artículo de la Gazette. Charlotte Pent bautizó la posada con su nombre, y la exitosa transformación mantuvo la posada en funcionamiento durante unos veinte años.
En 1955, Charlotte Pent, entonces viuda, vendió la propiedad. Cambió de manos dos veces más, y los edificios y los terrenos se volvieron cada vez más descuidados. Su triste decadencia se detuvo drásticamente en la primavera de 1972, cuando Gery Conover, que se había mudado recientemente a la isla, reconoció su potencial y compró la antigua propiedad de Osborn. Los años posteriores de Gery de meticulosa restauración, renovación y mejora han llevado a The Charlotte Inn a la atención de los exigentes huéspedes de hoteles de todo el mundo.