El Palacio Iolani de Honolulu abrió el camino a la electricidad en Hawái
La electrificación de la ciudad comenzó en 1886 con las luces instaladas en los terrenos de la finca
Por AMANDA DAVIS 2 abril 2018
El rey hawaiano David Kalakaua estaba fascinado por la tecnología. En 1881 viajó a la Exposición Internacional de París, donde conoció a Thomas Edison, que dos años antes había registrado la patente estadounidense de su bombilla. Esa visita inspiró al rey Kalakaua a llevar la electricidad a Honolulu, empezando por su residencia real, el Palacio Iolani, sólo 4 años después de que se instalara la elecricidad en la Casa Blanca.
Cinco años más tarde, el 25 de noviembre de 1886, las lámparas de arco iluminaron los terrenos del palacio por primera vez, en honor al 50º cumpleaños del rey.
El mes pasado la instalación fue honrada con un Hito IEEE. Administrado por el Centro de Historia del IEEE y apoyado por donantes, el programa Milestone reconoce los desarrollos técnicos destacados en todo el mundo.
Una remodelación real
El Palacio de Iolani fue la residencia real del Reino de Hawái durante varias décadas, comenzando en 1845 con el rey Kamehameha III. Cuando Kalakaua asumió el trono en 1874, el palacio había sido dañado por las termitas y estaba en malas condiciones.
Mientras visitaba Europa a principios de su reinado, el rey tomó nota de los grandes palacios del continente. En 1879 encargó la construcción de un nuevo Palacio Iolani frente al original. Se terminó en 1882.
Kalakaua decidió instalar un sistema eléctrico en los terrenos del palacio, que incluía lámparas de arco, más brillantes que las lámparas de gas habituales en la época. El sistema, compuesto por una pequeña máquina de vapor y una dinamo -una máquina para convertir la energía mecánica en electricidad-, alimentaba 10 lámparas de arco que iluminaban el recinto del palacio. Las lámparas y la dinamo fueron fabricadas por la Thomson-Houston Co. de Lynn, Massachusetts, y enviadas por barco de vapor a Honolulu. La recién creada Honolulu Electric Works instaló el sistema.
GRAN CELEBRACIÓN
En la noche del 25 de noviembre de 1886, las luces del palacio se encendieron por primera vez en el baile de cumpleaños jubilar del rey. Hawaiian Electric cita un artículo publicado al día siguiente por The Pacific Commercial Advertiser, en el que se describe la escena:
Poco después de las 7 de la pasada noche, se encendió la electricidad y, en cuanto disminuyó la oscuridad, los alrededores de Palace Square se inundaron con una luz suave pero brillante, que convirtió la oscuridad en día… a las 8 se había reunido una inmensa multitud. Antes de las 9, la banda militar real hawaiana comenzó a tocar, y las compañías militares pronto marcharon hacia la plaza… se dio una fiesta de té bajo los auspicios de la Sociedad para la Educación de los Niños Hawaianos organizada por su Alteza Real, la Princesa Liliuokalani y su Alteza Real, la Princesa Likelike. El Palacio estaba brillantemente iluminado, y la gran multitud que se movía entre los árboles y las carpas constituía una bonita estampa.
Para marzo de 1887, se habían instalado 325 bombillas incandescentes en el Palacio Iolani -75 sólo en la sala del trono- y 150 luces en el cercano Hotel Royal Hawaiian. En marzo de 1888 se instalaron luces en todo Honolulu y, en 1890, más de 800 hogares y negocios de la ciudad tenían electricidad.
La monarquía hawaiana fue derrocada con el apoyo de Estados Unidos en 1893, pero el palacio siguió utilizándose como edificio gubernamental durante varias décadas. La restauración a su estado original comenzó en 1969. En la actualidad, el palacio está abierto al público.
Ceremonia de entrega de la primera piedra
La electrificación fue honrada el 23 de marzo en el Palacio Iolani. Está previsto que una placa, montada ahora en el interior de la tienda de regalos, se traslade a una de las galerías históricas del palacio como parte de una exposición que muestra el legado del rey Kalakaua. La placa dice:
En noviembre de 1886, las luces eléctricas iluminaron los terrenos del Palacio Iolani para las celebraciones del 50º cumpleaños del rey Kalakaua. En marzo de 1887, el Palacio contaba con 325 luces incandescentes instaladas en sus 104 habitaciones. La acción del rey promovió el desarrollo económico y aceleró la implementación de la iluminación eléctrica de la ciudad de Honolulu el 23 de marzo de 1888.
Este artículo fue escrito con la ayuda del Centro de Historia del IEEE, que está parcialmente financiado por donaciones a la Fundación IEEE.
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