El sexting es el intercambio de mensajes o fotos de desnudos o sexualmente explícitos, normalmente a través de un smartphone o algún otro dispositivo o medio electrónico. Algunos estados tienen leyes específicas para el sexting entre menores. Entre adultos que dan su consentimiento, el intercambio privado de fotos de desnudos o sugerentes no suele ser ilegal. Sin embargo, eso no significa que los adultos no deban ser precavidos. Hay circunstancias en las que el sexting por parte de adultos podría dar lugar a cargos penales.
Adolescentes que son adultos. La mayoría de los estados consideran que los jóvenes de 18 y 19 años son adultos. Si un adulto joven está involucrado en una relación con alguien unos años más joven, la ley puede considerar ilegales ciertos actos porque una de las partes es menor de edad. En la mayoría de los estados, enviar imágenes de o a un menor constituye un delito grave o un delito menor.
Pornografía infantil y seducción de menores
En primer lugar, un adulto que recibe o comparte una imagen desnuda o sexual de un niño menor de 18 años puede ser acusado de poseer o enviar pornografía infantil. Algunos estados han promulgado defensas contra los cargos de pornografía infantil para los adolescentes (a veces incluyendo niños de hasta 19 años) que participan en el sexting, pero tales defensas no se aplican a los adultos mayores. Por ejemplo, un joven fue acusado de posesión de pornografía infantil porque tenía fotos de desnudos en su teléfono de su novia de 16 años, que también era la madre de su hijo.
De forma similar, en muchos estados es un delito pedir a un niño menor de 18 años que comparta una foto de él o ella desnuda (lo que a veces se llama incitación a la infancia), incluso si el niño es realmente un agente de la ley que se hace pasar por un niño como parte de una operación encubierta. Una y otra vez, hay personas que han sido detenidas y condenadas por delitos sexuales después de entablar una conversación en línea con un agente que se hace pasar por una niña de 15 años en las redes sociales o en una sala de chat y le pide a la «niña» que comparta fotos suyas desnuda.
Difusión de material obsceno a menores
En segundo lugar, un adulto que envíe una foto suya desnuda o sexual a un niño también podría ser condenado por un delito. En muchos estados, es ilegal compartir con los niños cualquier cosa de naturaleza obscena o sexual. Por ejemplo, un profesor de escuela que envíe una foto de sus genitales a un alumno podría ser condenado por difundir obscenidades.
Acoso
Por último, un adulto que comparta fotos de desnudos o sexuales de otro adulto sin su permiso o que envíe sexts no deseados a otra persona podría ser acusado de acoso o demandado en un tribunal civil por causar angustia emocional u otros daños. Un escenario común es la pornografía por venganza -por ejemplo, cuando un ex novio que distribuye fotos privadas en un esfuerzo por vengarse de su ex novia.
Castigo y registro de delincuentes sexuales
Las penas por delitos relacionados con el sexting pueden ser duras, especialmente si se trata de un menor o de la imagen de un menor.
Las leyes de pornografía infantil pueden ser muy duras; muchas imponen años de prisión por cada imagen. Además, en casi todos los estados, los adultos condenados por delitos de pornografía infantil están obligados a registrarse como delincuentes sexuales. Los delincuentes sexuales deben proporcionar su información personal a los agentes de policía, que pueden hacer pública la información. No registrarse cuando se les exige es también un delito. Por último, a los delincuentes sexuales registrados se les puede prohibir ciertos trabajos (como la enseñanza) o incluso vivir cerca de un parque o zona de juegos.
Las leyes de seducción de menores también pueden ser muy duras, y el delito suele castigarse con largas penas de prisión. Por lo general, las condenas por seducción de menores también conllevan el registro de delincuentes sexuales.
Las leyes de obscenidad varían mucho. En algunos estados, difundir obscenidades a un menor es un delito menor (castigado en la mayoría de los estados con hasta un año de cárcel). En otros estados, el delito puede ser un crimen (castigado con un año o más de prisión). Los requisitos de los estados sobre el registro de delincuentes sexuales también difieren para las condenas por obscenidad.
Las penas por acoso también varían. A menudo, la pena es un delito menor, pero puede elevarse a delito grave en caso de reincidencia o de comportamiento amenazante. A medida que más estados promulgan leyes de «porno de venganza», el comportamiento de acoso puede dar lugar no sólo a duras sanciones penales, sino también a sanciones civiles.
Hable con un abogado
Si se le acusa de un delito como resultado del sexting, debe hablar con un abogado local. Cualquier condena penal puede tener consecuencias muy graves, pero lo que está en juego es aún mayor cuando el delito es una ofensa sexual que involucra a un niño. Un abogado con experiencia en defensa penal puede proporcionarle el asesoramiento legal adecuado e informarle de las posibles consecuencias, incluyendo si una condena podría resultar en el registro de delincuentes sexuales. Un abogado puede proteger sus derechos y ayudarle a navegar con éxito por el sistema de justicia penal.