El tétanos puede afectar a los gatos, a los caballos e incluso a los perros si tienen una herida abierta que entra en contacto con un tipo específico de bacteria. Esta enfermedad provoca rigidez muscular y, en última instancia, la muerte si no se trata, por lo que es importante que los propietarios de perros conozcan las causas, los síntomas y los tratamientos del tétanos.
¿Qué es el tétanos en perros?
El tétanos es una infección que afecta al sistema nervioso del perro y provoca problemas musculares. También se conoce como trismo por cómo puede inhibir la función normal de la mandíbula. Esta enfermedad puede resultar en la muerte debido a los efectos que puede tener en la garganta y el diafragma y por lo tanto la capacidad de respiración de un perro, pero afortunadamente no es una enfermedad común en los perros.
Signos de tétanos en perros
- Labios curvados
- Mandíbula apretada (trismo)
- Dificultad para tragar
- Reflejo
- Rigidez muscular
- Dificultad para caminar
- Temblores o espasmos musculares
- Imposibilidad de doblar las piernas
- Dificultad para respirar
El tétanos se identifica más a menudo por la rigidez muscular que provoca, especialmente en la mandíbula, por lo que también se conoce como trismo. También puede causar problemas en otros músculos de la cara, el cuello, las piernas y otras partes del cuerpo, provocando labios curvados, babeo, dificultad para caminar, incapacidad para doblar las piernas e incluso dificultad para respirar. Pueden observarse temblores y espasmos musculares si la enfermedad se extiende y empeora, lo que resulta en un perro que no puede caminar, respirar o comer. Algunos perros con tétanos parecen gruñir y ser agresivos, pero en realidad han perdido el control de los músculos responsables de curvar los labios.
Causas del tétanos en perros
El tétanos es una enfermedad causada por una bacteria llamada Clostridium tetani y puede ocurrir cuando un perro tiene una herida abierta que se infecta. El Clostridium tetani se encuentra en el suelo ya que se transmite por el tracto intestinal de otros animales a través de las heces. Un perro con una herida en la que se introduce suciedad o heces infectadas puede permitir que Clostridium tetani se reproduzca y se propague. Además, libera una toxina llamada tetanospasmina que se introduce en los nervios que rodean la herida. Desde estos nervios, la toxina sigue propagándose y acaba por llegar al resto del sistema nervioso, que consiste en la médula espinal y el cerebro. Esta toxina es la responsable de los problemas musculares que experimentan los perros con tétanos.
Diagnóstico del tétanos en perros
El tétanos se diagnostica normalmente basándose únicamente en los síntomas que experimenta un perro. Una herida no siempre está presente ya que puede tomar hasta diez días después de que Clostridium tetani entra en una herida para causar síntomas. Una herida puede sanar antes de que se noten los síntomas o puede ser tan pequeña que no se encuentra.
Un análisis de sangre para buscar la bacteria C. tetani está disponible, pero la mayoría de los veterinarios no lo utilizan ya que no es una prueba precisa o fiable. Sin embargo, se pueden realizar otras pruebas de laboratorio, incluyendo análisis de sangre y radiografías, para asegurarse de que su perro está por lo demás sano.
Tratamiento del tétanos en perros
Si el tétanos se trata de inmediato, los síntomas no deberían ser muy graves, pero si se deja sin tratar, progresarán. Para evitar esta progresión, si su perro es diagnosticado con tétanos temprano, su veterinario puede optar por administrar una antitoxina para intentar detener la progresión de la toxina tetanospasmina. Sin embargo, si la toxina ya se ha extendido a los nervios del perro, la antitoxina no servirá de nada. También puede causar algunos efectos secundarios por lo que la antitoxina no siempre se da.
La mayoría de las veces, los perros diagnosticados con tétanos recibirán en cambio antibióticos para eliminar la bacteria C. tetani que está liberando la toxina. Si hay una herida, puede ser necesario desbridar y limpiar a fondo también. Pueden ser necesarios líquidos intravenosos y otros cuidados de apoyo en función de la gravedad de la infección. Las tasas de supervivencia son de hasta el 90% si la enfermedad se trata con prontitud, pero puede tomar hasta un mes para que un perro se recupere por completo.
Cómo prevenir el tétanos en los perros
Dado que el tétanos no es un problema común en los perros no reciben rutinariamente las vacunas antitetánicas. Sin embargo, puede ayudar a prevenir la improbable posibilidad de que su perro contraiga el tétanos limpiando a fondo cualquier herida que se haga y buscando atención veterinaria en caso de que se necesiten puntos de sutura y/o antibióticos.