La Primera Dama Michelle Obama y el Secretario de Agricultura Tom Vilsack han presentado hoy nuevas normas para las comidas escolares que darán lugar a comidas más saludables para los niños de todo el país. Los nuevos requisitos para las comidas elevarán los estándares por primera vez en más de quince años y mejorarán la salud y la nutrición de casi 32 millones de niños que participan en los programas de comidas escolares cada día. Los requisitos de comidas más saludables son un componente clave de la Ley de Niños Sanos y sin Hambre, que fue defendida por la Primera Dama como parte de su campaña ¡Movámonos! y firmada como ley por el Presidente Obama.
Como padres, intentamos preparar comidas decentes, limitar la cantidad de comida basura que comen nuestros hijos y asegurarnos de que tienen una dieta razonablemente equilibrada», dijo la Primera Dama Michelle Obama. «Y cuando hacemos todo ese esfuerzo, lo último que queremos es que nuestro duro trabajo se deshaga cada día en el comedor escolar. Cuando enviamos a nuestros hijos al colegio, esperamos que no coman el tipo de alimentos grasos, salados y azucarados que intentamos que no coman en casa. Queremos que la comida que reciben en la escuela sea el mismo tipo de comida que serviríamos en las mesas de nuestras propias cocinas»
«Mejorar la calidad de las comidas escolares es un paso fundamental para construir un futuro saludable para nuestros hijos», dijo Vilsack. «Cuando se trata de nuestros niños, debemos hacer todo lo posible para proporcionarles la nutrición que necesitan para estar sanos, activos y preparados para afrontar el futuro; hoy damos un paso importante hacia ese objetivo».»
Las normas finales hacen el mismo tipo de cambios prácticos que muchos padres ya están fomentando en casa, incluyendo:
- Asegurar que a los estudiantes se les ofrezcan tanto frutas como verduras todos los días de la semana
- Aumentar sustancialmente la oferta de alimentos ricos en cereales integrales;
- Ofrecer sólo variedades de leche sin grasa o baja en grasa;
- Limitar las calorías en función de la edad de los niños a los que se les sirve para garantizar el tamaño adecuado de las porciones; y
- Aumentar el enfoque en la reducción de las cantidades de grasas saturadas, grasas trans y sodio.
- La capacidad de llevar las normas de nutrición más allá de la línea de almuerzo por primera vez en la historia, los alimentos y las bebidas que se venden en las máquinas expendedoras y otros lugares en los campus escolares también contribuirán a una dieta saludable;
- El aumento de la financiación para las escuelas – un adicional de 6 centavos de dólar por comida es el primer aumento real en 30 años – ligado a un fuerte rendimiento en el servicio de comidas mejoradas;
- Normas de precios de sentido común para las escuelas con el fin de garantizar que los ingresos procedentes de fuentes no federales sigan el ritmo del compromiso federal con las comidas escolares saludables y se ajusten adecuadamente a los costes; y
- Formación y asistencia técnica para ayudar a las escuelas a lograr y supervisar el cumplimiento.
Un ejemplo de menú de almuerzo con una comparación del antes y el después está disponible para ver y descargar en formatos PDF y JPG.
El USDA construyó la nueva norma en torno a las recomendaciones de un panel de expertos convocado por el Instituto de Medicina -un estándar de oro para el análisis de la salud basado en la evidencia-. Las normas también se actualizaron con los cambios clave de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses de 2010 -el punto de referencia del gobierno federal en materia de nutrición- y tenían como objetivo fomentar el tipo de cambios saludables en la escuela que muchos padres ya están tratando de fomentar en casa, como asegurarse de que a los niños se les ofrezcan tanto frutas como verduras cada día, más granos enteros, y tamaños de las porciones y recuentos de calorías diseñados para mantener un peso saludable.
El USDA recibió un número sin precedentes de 132.000 comentarios públicos sobre sus normas propuestas (disponibles en la web en www.regulations.gov) – e hizo modificaciones a la norma propuesta cuando fue necesario. El subsecretario del USDA, Kevin Concannon, dijo: «Sabemos que las sólidas aportaciones del público son esenciales para el desarrollo de normas exitosas y las normas finales tomaron una serie de sugerencias de las partes interesadas, de los profesionales de los servicios de alimentación escolar y de los padres para hacer importantes cambios operacionales manteniendo la integridad nutricional»
Se espera que las nuevas normas cuesten 3.200 millones de dólares en los próximos cinco años – menos de la mitad del costo estimado de la norma propuesta y son sólo uno de los cinco componentes principales de la Ley Healthy Hunger Free Kids, ahora implementada o en desarrollo, que trabajarán juntos para reformar la nutrición escolar. Además de las normas actualizadas para las comidas, las mejoras sin precedentes que vendrán incluyen:
Las normas de nutrición definitivas publicadas hoy también proporcionan más tiempo para que las escuelas apliquen los cambios clave, que se introducirán en gran medida en un período de tres años, a partir del año escolar 2012-2013. Por ejemplo, se permitirá a las escuelas centrarse en los cambios en los almuerzos durante el primer año, y la mayoría de los cambios en el desayuno se introducirán gradualmente durante los próximos años.
El Servicio de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura de EE.UU. administra 15 programas de asistencia nutricional, incluidos los programas nacionales de almuerzos y desayunos escolares, el Programa de Servicio de Alimentos de Verano y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, así como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC). En conjunto, estos programas conforman la red de seguridad nutricional federal.