La tripanosomiasis es transmitida al hombre y a los animales por un insecto hematófago, la mosca tsetsé. Las moscas tsetsé incluyen todas las especies del género Glossina.
Aunque las moscas tsetsé se parecen a las moscas domésticas, ya que tienen un tamaño similar que oscila entre los 8 y los 17 mm, hay dos características anatómicas que las hacen fácilmente distinguibles mientras descansan. Las moscas tsetsé pliegan sus alas por completo, de modo que una de ellas se apoya directamente sobre la otra en su abdomen, y tienen una larga probóscide que se extiende directamente hacia delante y está unida por un bulbo distintivo a la parte inferior de su cabeza.
Se cree que las tsetsé son insectos extremadamente antiguos, ya que se han identificado fósiles de tsetsé en los lechos fósiles de Florissant, en Colorado, y también se han descrito algunas especies en Arabia. En la actualidad, las tsetses vivas se encuentran casi exclusivamente en el continente africano al sur del Sahara. Se han identificado entre 29 y 31 especies y subespecies (dependiendo de la clasificación), sin embargo sólo 6 de ellas están reconocidas como vector de la enfermedad del sueño e incriminadas en la transmisión de los dos parásitos humanos patógenos.
La primera distribución continental de las moscas tsetsé fue establecida por Ford y Katondo en la década de 1970. Más recientemente, el Grupo de Investigación Medioambiental de Oxford (ERGO Ltd) ha elaborado para la FAO mapas que muestran las áreas previstas de idoneidad para las moscas tsetsé.
Mapas PAAT
Control de vectores
En la transmisión de la tripanosomiasis intervienen cuatro organismos que interactúan: el huésped humano, el insecto vector, el parásito patógeno y los reservorios animales domésticos y salvajes. Los Glossina son vectores eficientes y son los responsables de vincular estos organismos y cualquier reducción de su número debería conducir a una reducción significativa de la transmisión y, por lo tanto, contribuir a la eliminación de la TAH y a la sostenibilidad de los esfuerzos de control.
Control de vectores