A sus 58 años, el viejo Pepe ha superado todas las expectativas de los emús cautivos y sigue con fuerza, pero perdió a su mejor amigo, una cabra.
Puntos clave:
- Pepe ha prosperado sin estrés en la granja de la familia Killeen en Valencia Creek, al este de Victoria
- La ‘familia’ de Pepe dice que puede demostrar que el emú tiene 58 años, con fotos de los años 60
- Los emús tienen una esperanza de vida de unos 10-20 años en la naturaleza, y 35 años en cautividad
El propietario de la granja, Maurie Killeen, recuerda que en la década de 1960 un trabajador forestal trajo dos polluelos de emú en una pequeña caja de cartón, a la granja familiar en Valencia Creek, al este de Victoria.
Maurie dijo que, por aquel entonces, las aves eran el último proyecto de rescate de su madre, en una vida dedicada al cuidado de animales autóctonos, de granja y felinos.
«Cualquiera que tuviera un animal enfermo o joven se lo traía a Una y ella lo criaba», dijo el Sr. Killeen.
«Había emús y zorros bebé, canguros, wombats, tenía algunos pájaros y zarigüeyas de cola anillada.»
La bendita vida de un pájaro
Maurie y su hermana Maria Whykes recordaban lo traviesos que eran los emús en la granja, correteando con las ovejas y el ganado, paseando por el arroyo, bañándose en los canales y pellizcando alguna que otra herramienta agrícola del camión.
Cuando el hermano del emú desapareció hace 30 años, Pepe encontró compañía en la cabra de Una. La extraña pareja era inseparable, hasta que la cabra falleció hace tres años, dejando a Pepe solo.
Una murió recientemente a los 99 años y sobrevivió a todos los animales que había cuidado, a excepción de su perro y Pepe.
«No nos dimos cuenta de la edad que tenía», dijo el señor Killeen.
Pepe vive a base de manzanas, hierba y pan que le dan a mano los automovilistas que pasan por allí y siempre ha sido un pájaro sociable.
«Tomé una foto de mi flamante coche Holden, que compré en torno a 1965, hice la foto en torno a 1966 o 1967, y aquí está el viejo emú tan grande como la vida en el fondo.»
Según el Sr. Killeen, al viejo pájaro aún le queda mucha vida.
«A veces lo ves y piensas caramba que se está haciendo viejo, parece un poco tullido, pero luego, la siguiente vez que lo ves, está tan grande como la vida», dijo.
Esperanza de vida de un emú
Se cree que la esperanza de vida del emú en la naturaleza es de entre 10 y 20 años, y de hasta 35 años en cautividad.
«Se ha demostrado que aves mucho más pequeñas viven en la naturaleza durante más de 10 años, por lo que me resulta difícil imaginar que un ave tan grande y de crecimiento relativamente lento, que tarda al menos 18 meses en alcanzar la madurez sexual, tenga una vida naturalmente corta», dijo Sean Dooley, de Birdlife Australia.
Maria Whykes atribuye la extraordinaria longevidad de los emúes a que los machos están condicionados al aislamiento.
«Los emúes machos crían solos, puede que estén acostumbrados a vivir aislados», dijo la Sra. Whykes.
Además, Pepe ha disfrutado de una vida sin estrés en la granja, encontrando compañía en otros animales de la granja.
«La puerta de la casa siempre estaba abierta, podría haber ido al monte si hubiera querido, pero siempre ha sido feliz donde está», dijo la Sra. Whykes.