Conquista de Han del Norte
El emperador Taizong dirigió personalmente la campaña contra Han del Norte en el año 979 y ordenó inundar las ciudades enemigas liberando el río Fen. El gobernante de Han del Norte Liu Jiyuan se vio obligado a rendirse, acabando así con todos los reinos y dinastías del periodo de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos.
Primera campaña contra la dinastía LiaoEditar
Habiendo conquistado Han del Norte en el 979, el emperador Taizong aprovechó el impulso y lanzó otra campaña militar contra la dinastía Liao dirigida por los jitanos. En mayo de 979, el emperador Taizong emprendió su campaña desde Taiyuan y tomó fácilmente las prefecturas de Zhuo y Yi. Tras el éxito, sitió Yanjing (la actual Pekín). Sin embargo, el asedio fracasó cuando el general defensor de Liao, Yelü Xuegu, defendió la fortaleza con firmeza.
Al mismo tiempo, llegaron refuerzos de Liao dirigidos por Yelü Xiuge desde la región del río Gaoliang, al oeste de Yanjing. El emperador Taizong ordenó a su ejército atacar a los refuerzos. Al principio, recibió informes de que el ejército Liao estaba sufriendo grandes bajas. Ordenó un asalto completo al ejército de Liao ya que pensaba que toda la batalla estaba bajo su control. En ese momento, los ejércitos de Yelü Xiuge y Yelü Xiezhen atacaron desde dos flancos. Yelü Xiuge se concentró en atacar el campamento principal del emperador Taizong. El emperador Taizong fue sorprendido y evacuado del campo de batalla. Durante la evacuación, el ejército Song fue dividido y arrasado por la caballería Liao.
En medio de la embestida, el emperador Taizong huyó hacia la prefectura de Yi y llegó allí a salvo con sus generales protegiéndolo. Sufrió una herida por una flecha y no pudo montar en su caballo y tuvo que viajar en carruaje de vuelta a la prefectura de Ding. El emperador Taizong ordenó entonces la retirada. El ejército Song se quedó sin comandante, ya que el emperador Taizong se separó de sus tropas. Las tropas sugirieron que el hijo mayor del emperador Taizu, Zhao Dezhao (sobrino del emperador Taizong), fuera el nuevo emperador. Las sospechas del emperador Taizong aumentaron cuando se enteró y finalmente ordenó a Zhao Dezhao que se suicidara.
La batalla del río Gaoliang fue significativa ya que fue uno de los principales factores que contribuyeron a la decisión de la dinastía Song de adoptar una postura defensiva. El primer ejército Song sufrió su primera gran derrota en una batalla. Mientras tanto, el emperador Taizong también estaba preocupado por la posibilidad de que Zhao Dezhao diera un golpe de estado. Tras la batalla, el emperador Taizong inspeccionó personalmente y se centró más en el desarrollo y fortalecimiento de sus fuerzas militares. Ignoró los consejos de sus súbditos y consideró los asuntos de Estado como de menor importancia. He also limited the power and control that the imperial family and military officers had over the army.
Second campaign against the Liao dynastyEdit
After the death of Emperor Jingzong of Liao in 982, the 12-year-old Emperor Shengzong of Liao ascended to the throne of the Liao Dynasty. As Emperor Shengzong was too young to rule the kingdom, Empress Dowager Xiao became the regent. El emperador Taizong decidió lanzar la segunda campaña contra Liao en 986, siguiendo el consejo de sus súbditos.
Durante este tiempo, Zhao Yuanzuo, el hijo mayor de Taizong se volvió loco tras la muerte de su tío, Zhao Tingmei, y que no fue invitado a la Fiesta de la Doble Noche de la Luz del Día, lo que finalmente provocó que Yuanzuo quemara el palacio. Como resultado, Taizong, bajo la presión de sus censores, degradó a Yuanzuo al estatus de plebeyo y lo exilió. Esto, cambió cuando 100 funcionarios rechazaron el exilio de Yuanzuo y presionaron a Taizong para que dejara a Yuanzuo permanecer en el palacio. Tres funcionarios que tenían la responsabilidad de Yuanzuo pidieron ser castigados por Taizong en lo que Taizong dijo «Este hijo, incluso yo he sido incapaz de reformarlo a través de mis enseñanzas. ¿Cómo podríais guiarle?» como respuesta.
En el año 983, la práctica de que los funcionarios fueran tutores de los príncipes imperiales comenzó bajo su reinado. Un caso notable fue el del hijo del emperador Taizong, Zhao Yuanjie, y su tutor Yao Tan (935-1003) en el que Yao reprendía constantemente al joven príncipe por ser ocioso y perezoso provocando el resentimiento del príncipe. Yao intentó quejarse a Taizong, quien dijo: «Yuanjie sabe leer y escribir y disfruta aprendiendo; eso debería ser suficiente para convertirlo en un príncipe digno. Si cuando es joven es inmoderado, entonces es necesario tener ruegos para frenar sus burlas. Pero si se le calumnia sin una buena razón, ¿cómo va a ayudarle eso?». Sin embargo, Yuanjie, bajo la presión de sus amigos, fingió estar enfermo y empezó a descuidar sus obligaciones. Preocupado, Taizong comprobó diariamente la evolución del príncipe. Llamó a la nodriza de Yuanjie después de que el Príncipe siguiera «enfermo» durante un mes, y la nodriza declaró: «El Príncipe básicamente no está enfermo; es sólo que con Yao Tan controlándolo, rara vez puede seguir sus inclinaciones, y por eso se ha puesto enfermo». Esto enfureció al emperador Taizong ordenando que la azotaran.
El emperador Taizong permaneció en Bianjing y dirigió la guerra allí sin entrar personalmente en el campo de batalla. Dividió el ejército en tres secciones: Este, Centro y Oeste. El ejército del Este estaba dirigido por Cao Bin, el del Centro por Tian Zhongjin y el del Oeste por Pan Mei y Yang Ye. Los tres ejércitos atacarían Yanjing desde tres lados y la capturarían. La campaña se denominó Campaña del Norte de Yongxi, ya que tuvo lugar en el tercer año de la era de Yongxi del reinado del emperador Taizong.
Los tres ejércitos obtuvieron algunas victorias al principio, pero luego se dividieron más al actuar individualmente sin cooperar. Cao Bin asumió el riesgo atacando sin el apoyo de los otros dos ejércitos. Consiguió tomar la prefectura de Zhuo, pero la falta de víveres le obligó a retirarse. Como hubo falta de comunicación entre los tres ejércitos, el Ejército del Este volvió a atacar la prefectura de Zhuo. Sin embargo, esta vez, la emperatriz viuda Xiao y Yelü Xiuge dirigieron cada una un ejército para apoyar a la prefectura de Zhuo. El Ejército del Este sufrió una aplastante derrota y quedó casi completamente destruido.
El emperador Taizong era consciente de que el fracaso del Ejército del Este afectaría a toda la campaña y ordenó la retirada. Ordenó que el Ejército del Este regresara, que el Ejército Central vigilara la prefectura de Ding y que el Ejército del Oeste vigilara cuatro prefecturas cercanas a la frontera. Tras la derrota del Ejército del Este, el ejército Liao dirigido por Yelü Xiezhen les atacó mientras se retiraban. El Ejército Oeste dirigido por Pan Mei se encontró con el ejército de Yelü Xiezhen en la prefectura de Dai y se enfrentó a otra derrota a manos del ejército Liao. Los dos comandantes del Ejército Occidental comenzaron a discutir sobre la retirada. Yang Ye propuso que se retiraran ya que los ejércitos Este y Central habían perdido la ventaja tras sus derrotas. Sin embargo, los otros generales del bando de Pan Mei empezaron a dudar de la lealtad de Yang a Song, ya que Yang Ye solía servir a Han del Norte. Yang Ye dirigió un ejército para enfrentarse a las tropas de Liao, pero fueron atrapados y Yang acabó suicidándose. Pan Mei debía llegar con refuerzos para apoyar a Yang pero no lo hizo.
El emperador Taizong ordenó otra retirada tras las derrotas de los ejércitos Song ante Yelü Xiuge y Yelü Xiezhen. El fracaso de la segunda campaña se atribuyó a la falta de comunicación entre los tres ejércitos y a su incapacidad para operar juntos. Además, el emperador Taizong también había restringido las decisiones de sus generales, ya que había planificado arbitrariamente toda la campaña contra Liao y sus generales tenían que cumplir estrictamente sus órdenes. Estos fallos provocaron rebeliones internas que fueron aplastadas rápidamente.
En 988, los ejércitos de Liao dirigidos por la emperatriz viuda Xiao volvieron a atacar la frontera de Song. El emperador Taizong no ordenó un contraataque y se limitó a ordenar a las tropas que se defendieran con firmeza.