Cuando el sol comienza a ponerse en una cálida noche de sábado, el aparcamiento empieza a llenarse de coches procedentes de Nueva York y Connecticut, Maryland y Virginia.
También habría muchos de Nueva Jersey, Pensilvania y Delaware.
Familias de cerca y de lejos habían venido a ver a auténticos vaqueros y vaqueras en acción.
El Cowtown Rodeo, que se celebra desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta finales de septiembre desde hace décadas, es el lugar ideal para ver de cerca y en persona la monta de toros, la lucha de bueyes y mucho más.
«Incluso en Nueva Jersey, seguimos siendo una parte muy importante del turismo y del circuito de rodeos profesionales», afirma el propietario de Cowtown, RJ Griscom. «Realmente creo que somos una parte muy importante de nuestra comunidad»
Situado en la Ruta 40 en Pilesgrove, el Cowtown Rodeo es un fijo en el condado de Salem. Fue iniciado en 1929 por Howard «Stoney» Harris Jr. junto con la Feria del Condado de Salem y se celebró anualmente hasta 1937. La Segunda Guerra Mundial hizo que se suspendiera hasta 1955.
- RECURSOS DE CORONAVIRUS: Rastreador de mapas en vivo | Boletín de noticias | Página de inicio
Este año se celebra su 66ª temporada consecutiva, cuyo inicio estaba previsto para el 23 de mayo. Pero debido al brote de coronavirus, el rodeo profesional semanal más antiguo de Estados Unidos está en serio peligro.
Sus tres primeros fines de semana fueron cancelados y existe la posibilidad de que haya más.
El Cowtown Rodeo es el rodeo profesional semanal más antiguo de Estados Unidos. La temporada 2020 estaba programada para comenzar el 23 de mayo. (Foto cortesía de Colleen McIntyre Photography/Cowtown Rodeo)
«Ahora mismo no tenemos nada. Tuve que comprar el ganado para este año -más de 40.000 dólares- y hay que alimentarlo y cuidarlo, así que estábamos en el agujero incluso antes de que se abrieran las puertas», dijo Grissom recientemente a NJ Advance Media. «No es un juego divertido ahora mismo.
«Es simplemente una situación diferente que nadie vio venir. Tenemos la suerte de no tener una hipoteca, pero este es nuestro medio de vida y el rodeo paga a mi familia. También tenemos facturas. Esperemos que esto sea lo peor y que mejore a partir de ahora».
Griscom tiene la esperanza de que el gobernador Phil Murphy levante suficientes restricciones para que el rodeo pueda volver. Pero a diferencia de algunos deportes profesionales que juegan o planean volver sin aficionados, Cowtown necesita gente en sus gradas.
«¿Un rodeo sin aficionados? Todavía no podría hacerlo», dijo. «Son 21.000 dólares por noche para ponerlo en marcha. Nadie puede permitirse perder eso»
Griscom calcula que el rodeo genera multitudes de entre 2.500 y 2.800 personas al principio de la temporada. Al final suele haber 4.000 llenando las gradas. Dice que los funcionarios públicos están presionando para que esté abierto.
El Cowtown Rodeo es un fijo en el condado de Salem. Las tres primeras semanas de su temporada 2020 han sido canceladas debido al brote de coronavirus. (Foto cortesía de Cowtown Rodeo)
«Eso no solo nos beneficia a nosotros, sino también a los restaurantes, bares y hoteles de la zona. Se benefician de ello. Cuatro mil personas no se van a casa», dijo. «Necesitamos que 1.000 personas pasen por la puerta para estar en equilibrio. Yo me quedaría con el punto de equilibrio ahora mismo.
«Recibimos muchas llamadas de amigos, de concursantes que nos preguntan qué está pasando. Realmente no lo sé, pero estoy lo más preparado posible. Estamos todos pintados y listos para rodar».
El rodeo semanal consta de siete pruebas: monta de toros, lucha de bueyes, monta de caballos a pelo, monta de broncos en silla de montar, lazo de cuerda, lazo por equipos y carreras de barriles para chicas. Muchos de los competidores proceden de fuera de Nueva Jersey y utilizan Cowtown como trampolín en sus carreras profesionales.
«Muchos de estos chicos no pueden ir al oeste a competir, pero pueden hacerse un nombre aquí; les hace ilusión», dijo Griscom. «Somos el Circuito de la Primera Frontera, así que tienen que venir aquí para dar el siguiente paso.»
En este momento, la mayor pregunta es si tendrán esa oportunidad. ¿Podrán Griscom y el Cowtown Rodeo sobrevivir si no fuera para abrir esta temporada?
El Cowtown Rodeo tenía previsto iniciar su 66ª temporada consecutiva el 23 de mayo. Las tres primeras semanas de su temporada han sido canceladas debido a la pandemia de COVID-19. (Foto cortesía de Don Pivonka/Cowtown Rodeo)
«Esa es una pregunta realmente difícil de responder», dijo, respondiendo tras una larga pausa. «Me gustaría pensar que podemos lograrlo.
«Siempre dependemos de nosotros mismos; no hacemos pagos. Si necesito un equipo, lo compro y ya está. Si esto sigue así y hasta el año que viene, no podría decir con lo que tenemos en el banco ahora mismo, pero estaríamos empezando detrás de la bola ocho.»
Por favor, suscríbase ahora y apoye el periodismo local en el que USTED confía.
Puede contactar con Kevin Minnick en [email protected]. Cuéntenos su historia sobre el coronavirus o envíe un consejo aquí.