P1. Mi médico me ha puesto una inyección de Kenalog para las alergias. Es este un remedio común? Hay algo mejor?
Kenalog, un corticoesteroide inyectable, es un medicamento que reduce la inflamación en el cuerpo, incluyendo la inflamación relacionada con las alergias. Siempre que sea posible, es mejor utilizar medicamentos corticosteroides que sólo vayan donde se necesitan. En concreto, los corticosteroides pueden pulverizarse en la nariz para los síntomas nasales, o inhalarse en los pulmones para el asma relacionada con la alergia, en lugar de inyectarse o tomarse en forma de píldora. Esto es preferible, porque gran parte del cuerpo no se ve afectado por las alergias, y normalmente no hay razón para administrar un medicamento para todo el cuerpo. Además, las dosis involucradas con los corticosteroides inyectados u orales son mucho más altas que las dosis en aerosoles, y por lo tanto los efectos secundarios son mayores. Vea mi respuesta anterior sobre los efectos secundarios de los medicamentos corticosteroides para obtener más información sobre este tema.
Los médicos le darán a alguien una inyección de corticosteroides o píldoras para tomar por vía oral para las alergias cuando esa persona viene con síntomas incapacitantes (que interfieren con el sueño o el rendimiento laboral) que han estado sucediendo durante semanas. En este contexto, las inyecciones o pastillas son a veces el único tratamiento lo suficientemente fuerte como para que funcione.
Es importante comenzar la medicación para las alergias tan pronto como aparezcan los síntomas, y si usted sabe en qué época del año sus síntomas son típicamente los peores, entonces la medicación puede comenzar una o dos semanas antes. Si no sabe exactamente cuándo se presentan los síntomas, es mejor tener las recetas a mano para poder empezar a tomar los medicamentos rápidamente, cuando los necesite. Este enfoque funciona mucho mejor que esperar hasta que los síntomas se agraven y requieran un tratamiento mucho más fuerte.
P2. Estoy tomando vacunas contra la alergia cada semana, una para gatos y perros y otra para el moho y las malas hierbas. He ganado 26 libras desde que empecé con las vacunas hace seis meses. ¿Podrían las inyecciones hacerme ganar peso?
– Carol, Ohio
No, no se sabe que las inyecciones para la alergia estén asociadas con el aumento de peso. Por otro lado, algunos medicamentos para la alergia sí lo están. Si está tomando antihistamínicos de forma regular, pueden estar contribuyendo a su aumento de peso, ya que se sabe que algunos de ellos aumentan el apetito. Tal vez podría hablar con su médico sobre la posibilidad de utilizar menos antihistamínicos y/o utilizar aerosoles nasales con esteroides en su lugar. Estos no causan aumento de peso y son generalmente más eficaces, cuando se usan diariamente, para los síntomas de alergia nasal.
Otro medicamento que definitivamente contribuye al aumento de peso son los esteroides orales, que causan tanto retención de agua como aumento de peso real. Las dosis utilizadas en las píldoras son mucho más altas que las de los inhaladores de esteroides y los aerosoles nasales, por lo que las píldoras tienen tantos efectos secundarios mientras que los inhaladores y los aerosoles nasales no. No ha mencionado los esteroides en su pregunta, pero consulte con su médico para asegurarse de que no son un factor para usted.
Ocasionalmente, tengo un paciente que se siente muy cansado después de sus inyecciones, lo que lleva a una reducción de los niveles de actividad durante un par de días cada semana. Esto también podría contribuir al aumento de peso. Sugeriría tener una visita enfocada con el alergista que te está tratando para pensar en lo que podría estar causando tu aumento de peso. Es una cantidad importante, y estoy seguro de que estás muy frustrado. Sin embargo, no le aconsejaría simplemente dejar las vacunas, porque probablemente haya otra razón. Tendría que tener en cuenta los cambios que se produjeron al mismo tiempo. Por ejemplo, ¿está comiendo más, haciendo menos ejercicio, o ha cambiado sus actividades laborales? ¿Empezó a tomar algún medicamento nuevo, ya sea recetado o de venta libre?
Además, si sólo lleva seis meses en el proceso de vacunación contra la alergia, todavía no está viendo toda la mejora que las vacunas deberían proporcionar. Por eso vale la pena tratar de resolver la causa de su aumento de peso y persistir con las vacunas durante al menos dos años para que pueda ver sus efectos completos.
P3. Mientras estaba embarazada, desarrollé asma, así como pólipos en los senos paranasales. Me operaron de los senos paranasales para extirpar los pólipos, pero mis problemas persisten con los conductos nasales inflamados y una secreción nasal crónica. Mi ORL dijo que mi nivel de IgE es superior a 400. Me sugirió que me pusiera vacunas contra la alergia, pero como quiero volver a quedarme embarazada, me dijo que no debería empezar con las vacunas ahora. ¿Por qué? ¿También sugiere que las mujeres que están intentando quedarse embarazadas eviten las vacunas contra la alergia?
– Patty, Maryland
Las vacunas contra la alergia (o la inmunoterapia con alérgenos) pueden continuar de forma segura durante el embarazo si una mujer no ha tenido ninguna reacción grave a las vacunas anteriormente, pero no se aconseja que las mujeres empiecen a vacunarse o aumenten la dosis de sus vacunas mientras están embarazadas. Esto se debe a que las reacciones alérgicas a las inyecciones, que son poco frecuentes pero pueden ser peligrosas, se producen con más frecuencia durante la fase inicial de aumento de la dosis. Una reacción alérgica grave podría provocar una bajada de tensión en la madre, y el bebé podría no recibir suficiente oxígeno durante unos minutos. Además, el tratamiento para una reacción alérgica grave -que es la epinefrina- podría reducir temporalmente el suministro de sangre al bebé. Por eso, en lugar de correr estos riesgos, los alergólogos evitan comenzar o aumentar las inyecciones antialérgicas durante el embarazo, un enfoque aceptado por las sociedades profesionales de alergia y obstetricia. Hay algunas pruebas preliminares de que las madres que se vacunan contra la alergia mientras están embarazadas pueden reducir el riesgo de que su bebé sea alérgico, pero se necesitan más estudios antes de que esto pueda considerarse un hecho.
Ha mencionado que las vacunas contra la alergia se sugirieron porque había desarrollado pólipos nasales. Los pólipos nasales son una condición difícil de tratar, y la mayoría de las personas terminan teniendo una cirugía para eliminarlos en algún momento. Después de la cirugía, los pólipos de muchos pacientes vuelven a crecer en tres años, a menos que se haga algo drástico para evitarlo. El enfoque en mi centro después de la cirugía es comenzar el tratamiento con una combinación de medicamentos, incluyendo aerosoles nasales de esteroides (utilizados en dosis máximas absolutamente todos los días), montelukast (Singulair), y enjuagues salinos sinusales una o dos veces al día. Todas estas terapias han sido tomadas de forma segura por mujeres embarazadas, aunque siempre debe consultar a su médico sobre el mejor tratamiento en sus circunstancias particulares.
Q4. Estoy considerando la posibilidad de aplicar vacunas contra la alergia a mi hija. Si funcionan, ¿podrá reducir sus medicamentos para la alergia? Además, ¿son seguras las vacunas?
También llamadas inmunoterapia, las vacunas contra la alergia son una forma extremadamente eficaz y segura de manipular el sistema inmunológico para que una persona sea menos alérgica, estornude menos, tenga menos picor de nariz y ojos y, en el mejor de los casos, sea capaz de reducir o incluso prevenir las sibilancias. Con este enfoque, se administran pequeñas dosis de alérgenos al paciente mediante una inyección y se aumentan gradualmente a medida que el sistema inmunitario de la persona aprende a tolerarlos. La inmunoterapia es especialmente eficaz para las alergias al polen, los ácaros del polvo, la caspa de los animales y las picaduras de insectos. No se recomienda como tratamiento para las alergias alimentarias.
Las vacunas antialérgicas son eficaces en el 85 por ciento de las personas que reciben este método de tratamiento. Sin embargo, no curan las alergias, por lo que su hija puede seguir necesitando alguna medicación, dependiendo de la eficacia de las vacunas para ella.
P5. Puede explicar cómo funcionan las vacunas contra la alergia? Tengo una horrible fiebre del heno y me gustaría poder dejar de tomar antihistamínicos, que me dejan grogui. Con qué antelación tendría que empezar para que fueran efectivas? Gracias.
– Diana, Nueva Jersey
Las vacunas antialérgicas, o la inmunoterapia con alérgenos, es una forma de vacunación muy parecida a las vacunas contra el tétanos o el sarampión. Sin embargo, esta forma de vacunación inyecta una solución que contiene el elemento al que la persona es alérgica, a diferencia de las vacunas contra las infecciones (que contienen pequeños trozos inofensivos de una bacteria o virus, o virus que han sido alterados para que no puedan causar una infección). Por ejemplo, si una persona se somete a una inmunoterapia con alérgenos para el polen de ambrosía, en realidad se le inyecta el polen de ambrosía. Esto no provoca una reacción alérgica peligrosa porque las vacunas contra la alergia se administran de forma gradual, durante un largo periodo de tiempo. En el caso de una alergia al polen de ambrosía, el proceso comenzaría con inyecciones semanales de cantidades muy pequeñas de ambrosía. Cada semana, la persona volvería a recibir un poco más y, con el tiempo, sería capaz de tolerar cada vez más. El proceso puede llevarse a cabo con varios programas diferentes, aunque el resultado final es el mismo. Tras un periodo de tiempo, normalmente unos meses, la persona puede tolerar grandes dosis de polen de ambrosía. Esta exposición continuada produce múltiples cambios en el sistema inmunitario del paciente; su cuerpo ya no ve el polen de ambrosía como algo peligroso que hay que atacar, sino como algo que puede ignorarse con seguridad.
Una vez que la persona puede tolerar una dosis fuerte de polen de ambrosía, las inyecciones pueden reducirse en número (pero no en fuerza) a una vez al mes. Las inyecciones mensuales deben continuarse durante 3 a 5 años para alcanzar el máximo beneficio, pero la mayoría de las personas notan que sus síntomas comienzan a mejorar en 6 a 9 meses. Al segundo año, las personas suelen notar una mejora espectacular.
Los inconvenientes de la inmunoterapia con alérgenos son los siguientes:
- Existe el riesgo de que se produzca una reacción alérgica a las inyecciones, que puede ser grave
- Puede resultar incómodo realizar visitas frecuentes a la consulta del alergólogo
- Puede ser caro, aunque la mayoría de las compañías de seguros cubren el proceso, ya que es rentable que los miembros utilicen menos medicación para la alergia
La mayoría de los alergólogos recomendarán la inmunoterapia con alérgenos a los pacientes que no estén obteniendo suficiente alivio con los medicamentos combinados (un aerosol nasal de corticoesteroides, un antihistamínico y gotas oftálmicas antihistamínicas si los síntomas oculares son prominentes), o a los pacientes que no quieran utilizar medicamentos.
Aprenda más en el Centro de Alergia de Everyday Health.