Experimentar o ser testigo de eventos perturbadores puede conducir al trastorno de estrés postraumático (TEPT), una condición de salud mental que afecta a 7,7 millones de adultos estadounidenses. Este trastorno puede hacer que las personas se sientan ansiosas y temerosas, y que tengan recuerdos y pesadillas. De hecho, hasta el 96% de las personas con TEPT tienen estos sueños perturbadores. Afortunadamente, existen varios enfoques para tratar las pesadillas relacionadas con el TEPT. Si usted o un ser querido padece TEPT, siga leyendo para entender cómo afecta al sueño y las opciones de tratamiento disponibles.
La conexión con las pesadillas
Para las personas con TEPT, las pesadillas no son sólo sueños aterradores genéricos: generalmente giran en torno a la experiencia traumática de la persona, lo que obliga a los supervivientes a revivir el dolor de forma regular. Alguien que presenció un tiroteo, por ejemplo, puede descubrir que el suceso se repite en sus pesadillas.
Para algunas personas, las pesadillas comienzan poco después del suceso traumático; otras pueden pasar años antes de tener su primer mal sueño. Las pesadillas suelen ocurrir más temprano en la noche, y las personas pueden reaccionar físicamente ante ellas, revolviéndose en su sueño o gritando.
Lo que puede hacer
El tratamiento del TEPT puede ayudar a disminuir la frecuencia de las pesadillas relacionadas con el trauma. Hay varios enfoques de tratamiento, y la estrategia óptima varía de una persona a otra. Puede implicar tipos de terapia cognitiva, meditación, medicación y más.
Si las pesadillas no cesan después del tratamiento del TEPT, la terapia de ensayo de imágenes puede ayudar. Esta técnica consiste en hacer que las personas que experimentan pesadillas recuerden su mal sueño e inventen un nuevo final mientras están despiertas para que ya no les perturbe. A continuación, «ensayan» el nuevo final una y otra vez en su mente, con el objetivo de que se mantenga la próxima vez que se produzca la pesadilla, reduciendo finalmente la frecuencia del sueño perturbador.
Raramente se recetan medicamentos para las pesadillas relacionadas con el TEPT, pero si nada más funciona -o si las pesadillas son graves- hable con su médico. Las investigaciones demuestran que algunos fármacos, como los simpaticolíticos utilizados para tratar la presión arterial alta, pueden ayudar. Recuerde que, aunque el TEPT es grave, muchas personas son tratadas con éxito y pasan a tener una vida plena y feliz.