Nacido en 1883 en Charleston, Carolina del Sur, Ernest Everett Just era profesor en el Departamento de Zoología de la Universidad de Howard cuando Lillie le invitó a venir al MBL como su asistente de investigación en 1909. Just regresó al MBL casi todos los veranos durante más de 20 años, durante los cuales obtuvo su doctorado sobre la mecánica de la fertilización bajo la dirección de Lillie en la Universidad de Chicago. En 1930, Just se convirtió en el primer estadounidense invitado al Instituto Kaiser Wilhelm de Berlín. Just fue uno de los primeros afroamericanos en recibir un título de doctorado en una universidad importante. A pesar de sus muchos y destacados logros como estudiante y biólogo, Just no pudo obtener un nombramiento académico que le permitiera aprovechar sus habilidades como científico. Finalmente, se trasladó a Europa, regresando a Estados Unidos cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y muriendo prematuramente en 1941. La obra magna de Just se tituló La biología de la superficie celular, en la que criticaba la concentración de los biólogos celulares en el núcleo.