¿Se pregunta cuándo debe vacunarse contra la gripe? El mejor momento es antes de que la gripe comience a circular ampliamente. Para la mayoría de las personas, septiembre u octubre es ideal para protegerse durante toda la temporada de gripe, ya que la respuesta inmunitaria de la vacuna disminuye con el tiempo. Y aunque los cambios y restricciones debidos a la COVID-19 pueden hacer que vacunarse contra la gripe sea menos conveniente para algunos este año, la pandemia hace que sea más importante que nunca.
¿Por qué tengo que vacunarme contra la gripe anualmente?
La gripe A y la gripe B causan la mayoría de los casos de gripe en humanos. Ambas tienen muchas cepas que cambian constantemente, acumulando mutaciones genéticas que las ocultan del sistema inmunitario. La exposición previa a una cepa de la gripe no le protegerá necesariamente de otras cepas. Su sistema inmunitario podría incluso no reconocer la misma cepa si ha mutado lo suficiente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) vigilan constantemente los cambios en las cepas de la gripe en todo el mundo. Utilizan estos datos para desarrollar vacunas meses antes de que comience la temporada de gripe para proteger contra las cepas más probables que lleguen a los Estados Unidos. Esta temporada de gripe, es probable que las cepas más comunes sean la H1N1 y la H3N2.
¿Cuál es la eficacia de la vacuna contra la gripe?
Aunque la vacuna no es perfecta, tiene una eficacia del 40% al 60% en la mayoría de los años. Y si se contrae la gripe es probable que sea más leve, porque la vacunación reduce el riesgo de enfermedad grave o de muerte.
Durante la temporada de gripe 2018-2019, 35,5 millones de estadounidenses enfermaron de gripe, y 34.200 murieron de gripe. Sin embargo, el año pasado la mitad de los estadounidenses se vacunaron contra la gripe. Los CDC estiman que esto evitó 4,4 millones de casos de gripe, 58.000 hospitalizaciones y 3.500 muertes. Esto equivale a salvar 10 vidas al día durante la temporada de gripe. La vacuna contra la gripe tiene beneficios adicionales para las personas con enfermedades crónicas, como la reducción del riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o muerte entre las personas con enfermedades cardíacas, y la disminución de los brotes de la enfermedad en las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
¿Por qué es especialmente importante vacunarse contra la gripe este año?
Las medidas que nos ayudan a protegernos contra la COVID-19 -como el distanciamiento, el uso de tapones para la cara y el lavado de manos frecuente- también pueden disminuir la propagación de la gripe. Sin embargo, es más importante que nunca vacunarse. La pandemia de COVID-19 ha provocado escasez de camas de hospital, camas de UCI y respiradores incluso fuera de la temporada de gripe. Durante la temporada de gripe, en la que circularán tanto la gripe como la COVID-19, los hospitales pueden volver a sufrir escasez, limitando su capacidad para atender a las personas gravemente enfermas de gripe, de COVID-19 o de ambas.
Las personas pueden contraer la COVID-19 y la gripe al mismo tiempo. Un estudio reciente demostró que las personas que tenían COVID-19 y gripe B estaban más enfermas que las que sólo tenían COVID-19.
Además, COVID-19 y la gripe tienen síntomas similares como fiebre, escalofríos, fatiga, dolores corporales y tos. Por ello, es posible que las personas que contraigan la gripe deban someterse a la prueba de COVID-19 y, a continuación, permanecer en cuarentena hasta obtener el resultado de la prueba. Esto podría significar más días de baja laboral. También podría provocar escasez de pruebas.
¿Qué tipo de vacuna contra la gripe debo ponerme?
Los CDC recomiendan una vacuna para todas las personas de 6 meses o más, con muy pocas excepciones. La vacuna contra la gripe más adecuada para usted depende de factores como la edad, las alergias, las enfermedades coexistentes y la disponibilidad de la vacuna. Para los adultos que no tienen alergias ni enfermedades crónicas, y que no están embarazadas, los CDC no recomiendan ninguna vacuna por encima de otra.
- La FDA ha aprobado once vacunas contra la gripe para la temporada 2020-2021. La mayoría están disponibles en forma de inyecciones y contienen virus inactivados (muertos) o recombinantes (fabricados con técnicas de laboratorio). Las vacunas pueden fabricarse con procesos basados o no en el huevo.
- Una vacuna antigripal trivalente (de tres partes) contiene dos cepas de la gripe A (una H1N1 y otra H3N2) y una de la gripe B.
- Una vacuna tetravalente (de cuatro partes) añade otra cepa de la gripe B.
- Una vacuna administrada en forma de aerosol nasal es tetravalente y contiene virus vivos atenuados (debilitados). Está aprobada para personas sanas y no embarazadas de entre 2 y 49 años.
- Una vacuna antigripal de alta dosis y una vacuna antigripal con un adyuvante (un ingrediente que potencia la respuesta inmunitaria) ofrecen una protección adicional a las personas de 65 años o más. No están aprobadas para personas más jóvenes.
Los bebés menores de 6 meses son demasiado pequeños para ser vacunados, pero si su madre recibió una vacuna contra la gripe durante el embarazo, los bebés tienen una protección parcial después del nacimiento. Las personas que han tenido alergias graves y potencialmente mortales a la vacuna de la gripe o a cualquiera de sus ingredientes no deben vacunarse. Sin embargo, la mayoría de las personas alérgicas al huevo pueden vacunarse contra la gripe. Dependiendo de su reacción al huevo, pueden recibir las mismas vacunas que alguien sin alergia o recibir una vacuna antigripal sin huevo. Si tiene alergia al huevo, algún antecedente de alergia a las vacunas o a los componentes de la vacuna antigripal, o si ha padecido el síndrome de Guillain-Barré (una enfermedad poco frecuente en la que el sistema inmunitario ataca los nervios), hable con su médico antes de vacunarse.
¿Dónde puedo vacunarme contra la gripe?
Puede consultar a su médico o plan de salud para encontrar clínicas locales de vacunación contra la gripe. Las vacunas también están disponibles en farmacias, supermercados y clínicas de salud. Dependiendo del seguro, la vacuna contra la gripe puede ser gratuita.
También puede consultar con su junta local de salud para encontrar sitios de vacunación gratuitos. En muchas ciudades y estados, puede llamar al 211 para obtener esta información.
Los CDC hacen hincapié en lo importante que es que el mayor número posible de personas se vacune contra la gripe este año, y han publicado unas directrices para minimizar los riesgos de COVID-19 al hacerlo. Healthcare facilities are taking measures to reduce risk, such as symptom screening, spacing of appointments, and enforcing social distancing and mask-wearing. With appropriate precautions, COVID-19 exposure risk while getting your flu vaccine should be minimal, no greater than going to the store.
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