La mayoría ya sabe que el plagio es una infracción ética y una violación del código de honor de su escuela o lugar de trabajo. Si te pillan plagiando, puedes ser castigado por tu centro de estudios, despedido de tu trabajo o incluso arruinar tu carrera.
Pero, ¿qué hay de las consecuencias legales? Es posible que un plagiador sea demandado o, peor aún, que se enfrente a una acción penal? La respuesta es que depende de la naturaleza del plagio.
La forma más obvia en que un plagio puede convertirse en un problema legal es la violación de los derechos de autor.
Los derechos de autor son un conjunto de derechos exclusivos concedidos al creador de una obra original. El plagio, muchas veces, viola esos derechos tanto al copiar la obra sin permiso como al distribuirla.
Sin embargo, no todos los plagios son infracciones de derechos de autor. Por ejemplo, se puede plagiar de fuentes que están fuera de los derechos de autor (es decir, en el dominio público) y no cometer una infracción de los derechos de autor. Del mismo modo, las ideas y los hechos no están protegidos por los derechos de autor, pero sí pueden ser plagiados. Por último, la copia y reutilización de pasajes cortos sin atribución es una forma de plagio, pero es poco probable que sea una infracción de los derechos de autor.
En resumen, el plagio se refiere a si una obra se cita correctamente o no, mientras que la infracción de los derechos de autor se centra en el uso de la obra original. Aunque hay un solapamiento entre ambos, no son ni mucho menos lo mismo. Además, la mayoría de los plagios que son infracciones de los derechos de autor probablemente seguirían siendo infracciones de los derechos de autor aunque estuvieran correctamente citados.
Sin embargo, los derechos de autor no son la única forma de que el plagio acabe en los tribunales. Fuera de las aulas, cuando se presentan becas de investigación o se proporcionan proyectos a los clientes, a menudo hay contratos que exigen que el trabajo presentado sea original. El plagio es un incumplimiento de ese contrato y puede dar lugar a una demanda judicial.
Un ejemplo famoso de ello fue el de la escritora Kaavya Viswanathan, que sólo evitó una demanda por incumplimiento de contrato con su editorial devolviendo el anticipo que le habían dado por su libro.
Pero si los casos civiles de plagio son raros, los penales lo son aún más. Sin embargo, no son inéditos.
En Estados Unidos, el investigador Craig Grimes se enfrentó a una investigación por fraude penal por la aceptación de subvenciones duplicadas que recibió para la misma propuesta. Aunque se retiraron los cargos, se le impuso una prohibición de dos años para recibir financiación para la investigación.
En cambio, los casos penales son más comunes en otros países y suelen estar vinculados al régimen de derechos de autor de la nación.
Por ejemplo, en 2012 en la India, el ex vicerrector de la Universidad de Delhi, Deepak Pental, fue encarcelado por las acusaciones de que había plagiado la investigación de un colega. Ese mismo año, un profesor polaco se enfrentó a tres años de prisión por plagiar en un libro en virtud de la ley de derechos de autor del país.
Sin embargo, se trata de un área de rápido desarrollo, ya que el Reino Unido, así como otros países, están tratando de criminalizar el engaño por contrato. Esto podría hacer que los estudiantes que hacen trampas por contrato se enfrenten a castigos penales, incluyendo un registro permanente de sus fechorías.
Por ahora, sin embargo, el plagio rara vez se convierte en un asunto penal o civil, especialmente cuando es en el aula. Sin embargo, puede ocurrir y ocurre. Como si uno necesitara otra razón para evitar el plagio, las potenciales consecuencias legales deberían proporcionar una motivación adicional.