Pregunta: ¿Pueden las semillas de albaricoque realmente curar el cáncer como afirman algunas personas?
R: No. Este es un ejemplo de una peligrosa medicina charlatana que está siendo promocionada a pacientes desesperados por personas mal informadas o sin escrúpulos. En octubre de 2019, como solo un ejemplo, un equipo de madre e hijo en Nueva York fue acusado de vender una fórmula tóxica de albaricoque como una falsa cura para el cáncer. Las cuadrillas de materiales peligrosos retiraron tinas del brebaje almacenado en su casa.
La idea detrás de esta cura para el cáncer despega de vez en cuando porque las semillas de albaricoque (dentro del hueso duro de la fruta, también llamado grano) contienen la sustancia química amigdalina, que, en su forma semisintética, se llama laetrilo. La amigdalina también se encuentra en las semillas de las cerezas, las almendras y otras frutas de hueso similares (drupas). Tanto la amigdalina como el laetrilo se descomponen para producir cianuro de hidrógeno en el cuerpo. Sus defensores afirman que este cianuro sólo mata las células cancerosas, dejando a salvo las células sanas. Pero el cianuro es tóxico para todas las células.
Otra creencia errónea es que el cáncer es el resultado de una deficiencia de vitamina B17 y que la amigdalina -llamada vitamina B17 por quienes promueven la idea- corrige la deficiencia y devuelve la salud al organismo. Pero nunca hubo ninguna base científica para pensar que la amigdalina pudiera ser una vitamina. De hecho, su promoción como tal fue una estratagema para evitar que la FDA (que la clasificaba como medicamento) prohibiera su venta. Dado que las vitaminas (entonces como ahora) entraban en la categoría de «suplementos», etiquetar falsamente la amigdalina como una vitamina permitía evitarlo, al menos durante un tiempo. No hay ninguna base bioquímica para afirmar o incluso teorizar que la amigdalina es necesaria para el metabolismo normal.
El primer uso registrado de la amigdalina como «tratamiento» del cáncer en los Estados Unidos fue hace casi 100 años. Pero simplemente no hay pruebas convincentes que apoyen su uso. Aunque unos pocos estudios de laboratorio sugieren una respuesta positiva a la amigdalina en líneas celulares de cáncer humano (incluyendo próstata y colon), casi todos los resultados han sido negativos. Por ejemplo, en dos estudios patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer y publicados en la década de 1970, ninguno de los cánceres inyectados en animales de laboratorio respondió a la amigdalina.
Y los pocos ensayos publicados en humanos no han encontrado absolutamente ningún beneficio. En un estudio realizado en 1982, la amigdalina, administrada tanto por vía oral como por vía intravenosa a 178 pacientes con cáncer, no ayudó a estabilizar el cáncer, a mejorar los síntomas del mismo ni a prolongar la vida, pero sí provocó síntomas de envenenamiento por cianuro; en algunos pacientes, los niveles de cianuro en sangre se aproximaron al rango letal. Además, ningún estudio contaba con grupos de control (comparación con placebo). No es sorprendente que no hayamos podido encontrar ningún ensayo clínico publicado que pruebe las semillas de albaricoque reales en personas con cáncer.
La FDA no ha aprobado la amigdalina, y desde luego no las semillas de albaricoque, como tratamiento contra el cáncer. Aunque las pautas alimentarias pueden ser beneficiosas para la salud, los alimentos sueltos no son medicamentos, y ninguno puede curar el cáncer. Además, según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, ingerir más de tres semillas de albaricoque a la vez podría superar los niveles de seguridad sugeridos para la exposición al cianuro en adultos; entre 50 y 60 semillas podrían ser letales. De hecho, se han registrado varios casos de intoxicación por semillas de albaricoque consumidas fuera de los entornos de estudio, con al menos la muerte de un niño.
Finalidad: Desaconsejamos encarecidamente el consumo de semillas de albaricoque, polvos, píldoras o extractos que se venden en las tiendas y en línea, ya que es demasiado fácil exceder las dosis seguras, y de todos modos no hay evidencia de beneficios.