Todo el mundo conoce el viejo dicho «si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea». Pero lo que aprendimos cuando empezamos a investigar el aprendizaje durante el sueño nos sorprendió. Aunque el concepto no ha recibido mucha atención por parte de la comunidad científica, dos estudios modernos nos llamaron la atención.
El caso de aprender un idioma mientras duermes
Un estudio realizado por un equipo de psicólogos suizos muestra algunas pruebas que añaden credibilidad al aprendizaje de un idioma durante el sueño. Pero hay una trampa: sólo funciona cuando repasamos las palabras mientras estamos conscientes.
En su estudio, las pruebas mostraron que escuchar el vocabulario extranjero recién aprendido mientras se duerme puede ayudar a solidificar la memoria de las nuevas palabras. Su investigación fue publicada en la revista Cerebral Cortex por la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia.
Otro estudio tomó a un grupo de 41 alemanes y les hizo escuchar grupos de palabras inventadas mientras dormían. Las nuevas palabras se crearon para garantizar que los participantes del estudio no tuvieran conocimiento previo de las palabras que se les presentarían.
Después de reproducir el nuevo vocabulario ligado a palabras alemanas reales en determinados momentos mientras dormían, los participantes del estudio fueron puestos a prueba. A los participantes se les mostraba una serie de palabras de las lenguas inventadas y se les hacía una serie de preguntas. Por ejemplo, a una palabra se le dio la definición de «llave» para el estudio. Los científicos preguntaban entonces a los participantes si la palabra presentada era más grande o más pequeña que una caja de zapatos.
Los participantes dieron la respuesta correcta en una media del 60% de las veces. Eso es un 10% mejor que la suerte. Aunque una ventaja del 10% puede no sonar revolucionaria, no está mal teniendo en cuenta la falta de esfuerzo requerida. Puedes consultar el estudio publicado en Current Biology aquí.