Estamos hechos de materia estelar

¿Carl Sagan? ¿Albert Durrant Watson? ¿Doris Lessing? ¿Harlow Shapley? ¿Vincent Cronin? ¿Antiguo proverbio serbio? ¿William E. Barton? ¿Anónimo?

Estimado investigador de citas: Los elementos químicos de la vida, como el carbono, el magnesio y el calcio, fueron creados originalmente en los hornos interiores de las estrellas y luego liberados por las explosiones estelares. Este hecho puede expresarse con una hermosa resonancia poética. He aquí tres ejemplos:

Estamos hechos de materia estelar.
Nuestros cuerpos están hechos de materia estelar.
Hay trozos de estrella dentro de todos nosotros.

Creo que lo dijo el conocido astrónomo y divulgador científico Carl Sagan. Podrías rastrear esta expresión? ¿Fue Sagan la primera persona en decir esto?

Investigador de citas: En 1973 Carl Sagan publicó «La conexión cósmica: Una perspectiva extraterrestre» que incluía el siguiente pasaje. Se ha añadido negrita aquí y abajo: 1

Nuestro Sol es una estrella de segunda o tercera generación. Todo el material rocoso y metálico que pisamos, el hierro de nuestra sangre, el calcio de nuestros dientes, el carbono de nuestros genes se produjeron hace miles de millones de años en el interior de una estrella gigante roja. Estamos hechos de materia estelar.

Sagan fue un importante foco de difusión de esta expresión; sin embargo, tiene una larga historia. Un precursor interesante apareció en un periódico de Carolina del Norte en 1913. Un columnista señaló que el Sol y la Tierra estaban hechos de materia estelar. Esto implicaba que los humanos también estaban hechos de materia estelar, pero no se decía directamente: 2

El espectroscopio analiza la luz si se quiere, y muestra de qué está hecha. Cuál fue la sorpresa de los incansables buscadores cuando encontraron metales comunes de la tierra ardiendo en el poderoso sol!

Hubo una vez una niña que gritó de alegría cuando se dio cuenta por un pequeño momento de que la tierra es realmente un cuerpo celestial, y que no importa lo que nos pase estamos realmente viviendo entre las estrellas. El sol está hecho de «materia estelar, y la tierra está hecha del mismo material, puesto con una diferencia.»

En 1918 el presidente de la Real Sociedad Astronómica de Canadá pronunció un discurso con la frase «nuestros cuerpos están hechos de materia estelar», y parecía estar buscando una interpretación casi espiritual para este hecho: 3

Es cierto que una primera visión reflexiva del inconmensurable universo es susceptible de desanimarnos con un sentido de nuestra propia insignificancia. Pero la astronomía es saludable incluso en esto, y ayuda a despejar el camino hacia la comprensión de que así como nuestros cuerpos son una parte integral del gran universo físico, así a través de ellos se manifiestan leyes y fuerzas que toman rango con la más alta manifestación del Ser Cósmico.

Así llegamos a ver que si nuestros cuerpos están hechos de materia estelar, -y no hay nada más, dice el espectroscopio, para hacerlos- las cualidades más elevadas de nuestro ser son igual de necesariamente constituyentes de esa sustancia universal de la que están hechos

«Cualquier dios que haya.»

Estamos hechos de ingredientes universales y divinos, y el estudio de las estrellas no nos dejará escapar a un conocimiento sano y definitivo del hecho.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico.

En 1921 un periódico de Michigan presentó a un nuevo columnista con un anuncio en el que destacaba una versión del adagio: 4

Todos estamos hechos de polvo-
¡Pero es polvo de estrellas!

Un poco de consuelo en eso, dice el Dr. William E. Barton, el nuevo colaborador de The Evening News.

Los astrónomos saben cómo decir de qué tipo de material están hechas esas estrellas, y cómo una mancha brillante allá arriba en el cielo carece de algo que otras estrellas tienen.

Además, los seres humanos tienen en su composición TODOS los elementos diferentes de TODAS esas estrellas.

Le interesará esto, tal y como lo cuenta el Dr. Barton -y en su comentario, poniendo un nuevo entusiasmo en la vida para cada humano que está hecho de materia estelar.

En 1929 el New York Times publicó un artículo titulado «La materia estelar que es el hombre» en la primera página de la sección de revistas. El astrónomo Harlow Shapley, director del Observatorio del Harvard College, fue entrevistado y declaró lo siguiente: 5

Estamos hechos de la misma materia que las estrellas, de modo que cuando estudiamos la astronomía no hacemos más que investigar en cierto modo nuestra remota ascendencia y nuestro lugar en el universo de la materia estelar. Nuestros mismos cuerpos están formados por los mismos elementos químicos que se encuentran en las nebulosas más lejanas, y nuestras actividades se guían por las mismas reglas universales.

La última afirmación del artículo se utilizó también como pie de foto para la ilustración que representa una figura humana con un fondo de planetas y galaxias:

Estamos hechos de materia estelar y formamos parte de una magnífica creación.

En 1971 la Premio Nobel Doris Lessing tocó este tema en su novela «Informe para un descenso al infierno»: 6

Nadie sabe lo que ha existido y se ha desvanecido sin poder recuperarse, prueba de la cantidad de veces que el Hombre ha comprendido y ha vuelto a olvidar que su mente y su carne y su vida y sus movimientos están hechos de materia estelar, de materia solar, de materia planetaria; …

En 1973 Carl Sagan publicó un libro con la siguiente afirmación como se ha señalado anteriormente en este artículo:

Estamos hechos de materia estelar.

En 1978 se publicó «Los siete misterios de la vida» de Guy Murchie. El libro afirmaba que «La mayor parte de la materia del universo, de hecho, se sabe ahora que pasó en algún momento por la caldera de las estrellas.» Murchie incluía un intrigante adagio que calificaba de «antiguo proverbio serbio». QI no dispone actualmente de herramientas de investigación adecuadas para determinar la antigüedad de este proverbio: 7

Cuando se puede captar realmente la universalidad de tales relaciones se ha obtenido una nueva visión del antiguo proverbio serbio: «Sé humilde porque estás hecho de estiércol. Sé noble porque estás hecho de estrellas»

En 1980, la serie científica «Cosmos: Un viaje personal» fue televisada, y Carl Sagan fue el anfitrión y un co-guionista. El primer episodio se titulaba «Las orillas del océano cósmico», e incluía las siguientes palabras pronunciadas por Sagan: 8

La superficie de la Tierra es la orilla del océano cósmico. En esta orilla hemos aprendido la mayor parte de lo que sabemos. Recientemente, hemos vadeado un poco, tal vez hasta los tobillos, y el agua parece invitarnos. Una parte de nuestro ser sabe que es aquí de donde venimos. Ansiamos volver, y podemos hacerlo porque el cosmos también está dentro de nosotros. Estamos hechos de materia estelar. Somos una forma de que el cosmos se conozca a sí mismo.

En 1981 el escritor Vincent Cronin publicó «The View from Planet Earth», y en él se incluía una versión del adagio: 9

Nuestros cuerpos contienen tres gramos de hierro, tres gramos de magnesio brillante y blanco como la plata, y cantidades más pequeñas de manganeso y cobre. En proporción a su tamaño, se encuentran entre los átomos más pesados de nuestro cuerpo, y provienen de la misma fuente, una estrella de hace mucho tiempo. Hay trozos de estrella dentro de todos nosotros.

En 2006 el conocido escéptico Michael Shermer atribuyó a Sagan el dicho: 10

¿Cómo podemos conectar con este vasto cosmos? La respuesta de Sagan es a la vez espiritualmente científica y científicamente espiritual: «El cosmos está dentro de nosotros. Estamos hechos de materia estelar», dijo, refiriéndose a los orígenes estelares de los elementos químicos de la vida, que se cocinan en el interior de las estrellas, y luego se liberan en explosiones de supernovas en el espacio interestelar, donde se condensan en un nuevo sistema solar con planetas, algunos de los cuales tienen vida que se compone de esta materia estelar.

En conclusión, Carl Sagan empleó una versión de este dicho para 1973. Pero la expresión circulaba desde décadas antes. El astrónomo Albert Durrant Watson utilizó una versión en un discurso en 1918. En 1973 apareció en un libro un interesante proverbio relacionado con el tema, junto con la afirmación de que las palabras eran antiguas. Pero la antigüedad exacta del proverbio no es conocida actualmente por QI.

(Un agradecimiento especial a Joseph M. Moreno que preguntó sobre la cita acreditada a Vincent Cronin. También, un agradecimiento especial a Lim Pin que preguntó sobre el proverbio categorizado como serbio.