Universal City Studios LLC (también conocida como Universal Studios, Universal Pictures o simplemente Universal) es una importante compañía cinematográfica propiedad de NBCUniversal, que a su vez es propiedad de Comcast. Universal fue la distribuidora y propietaria de los dibujos animados de Disney Oswald el Conejo Afortunado.
Su enorme backlot en su estudio y parque temático Universal Studios Hollywood ha servido como antiguo lugar de rodaje de películas de Disney. Universal tiene complejos turísticos en California y Florida, que son los principales competidores de esos estados frente a Disneyland y Walt Disney World, respectivamente. Además, Universal ha sido propietaria de dos estudios de animación, Illumination y DreamWorks Animation (este último cofundado por el ex ejecutivo de Disney Jeffrey Katzenberg junto a Steven Spielberg y David Geffen y adquirido por NBCUniversal en 2016), que también pretenden competir contra los actuales estudios de animación de Disney, Walt Disney Animation Studios y Pixar respectivamente, así como Blue Sky Studios y 20th Century Animation.
Oswald el Conejo Afortunado
El 4 de marzo de 1927, el director de Winkler Pictures, Charles Mintz, firmó un contrato con Universal en presencia de su vicepresidente de entonces, R. H. Cochrane. El contrato establecía que Winkler produciría 26 dibujos animados de Oswald el Conejo Afortunado para la Universal durante la temporada 1927-28. La Universal había estado negociando acuerdos con productores de dibujos animados durante los últimos tres meses; querían volver al negocio de los dibujos animados después de diez años sin dibujos animados de la compañía.
El personaje de Oswald fue diseñado y los dibujos animados fueron animados en el Estudio Walt Disney, bajo la supervisión directa de Walt Disney y bajo un contrato con Winkler Pictures. Al parecer, el nombre del personaje titular fue elegido por P.D. Cochrane, jefe del departamento de publicidad de Universal. Recogió las sugerencias del personal de la oficina, las puso todas en un sombrero y sacó un nombre. La Universal estrenó el primer dibujo animado, Trolley Troubles, en los cines el 5 de septiembre de 1927.
En febrero de 1928, Winkler firmó un contrato con la Universal que garantizaría tres años más de dibujos animados de Oswald. Al mes siguiente, el contrato del estudio Walt Disney con Winkler para animar los dibujos animados de Oswald se rescindiría tras la marcha de varios animadores a Winkler y las disputas presupuestarias. Ub Iwerks sería uno de los pocos animadores que se quedaría en Disney, y ambos crearían a Mickey Mouse.
Winkler Pictures pasaría a producir otros 26 dibujos animados de Oswald para Universal, y se estrenarían entre 1928 y 1929. Durante la producción de los dibujos animados, los animadores Hugh Harman y Rudolf Ising fueron a la Universal para intentar convencer al estudio de que los pusiera a cargo en lugar de Mintz. Carl Laemmle, jefe de Universal Pictures, se cansó de la política interna y rescindió el contrato de Winkler Pictures. Decidió producir la serie internamente y el director Walter Lantz se hizo cargo. Walter Lantz llegaría a dirigir y producir 142 dibujos animados con Oswald.
En febrero de 2006, The Walt Disney Company obtuvo de NBCUniversal los derechos del personaje de Oswald y de los cortometrajes animados realizados por el estudio Disney como parte de un acuerdo que envió al presentador deportivo Al Michaels de ESPN a NBC Sports de NBCUniversal. Los derechos de las películas de Oswald producidas por Winkler/Mintz y Lantz/Universal se quedarían en NBCUniversal.
Relación con Marvel
El 31 de agosto de 2009, Disney anunció que adquiriría Marvel Entertainment por aproximadamente 4.000 millones de dólares. Universal anunció que la Isla de los Superhéroes de Marvel, una tierra temática en el parque temático Islands of Adventure de Universal en el Universal Orlando Resort, no se vería afectada por el acuerdo y seguiría funcionando mientras el contrato lo permitiera. El consejero delegado de Disney, Robert Iger, reconoció que Disney respetaría todos los contratos de Marvel con sus competidores, pero que los personajes de Marvel podrían aparecer simultáneamente en algunos parques de Disney. Las propiedades y los personajes de Marvel no pueden aparecer en los parques temáticos de Walt Disney World Resort, ya que Universal tiene los derechos de uso de los personajes al este del río Mississippi. Por ello, Disney ha tomado otras medidas para promocionar sus propiedades de Marvel dentro del Resort. Por ejemplo, los trenes del monorraíl han sido envueltos en anuncios que promocionan películas como Los Vengadores y Iron Man 3. Como estos trenes monorraíl presentaban a los personajes de Marvel, sólo funcionaban en las líneas Resort y Express del sistema de monorraíl de Walt Disney World, que discurren completamente fuera de los parques temáticos, a diferencia de la línea Epcot, que entra y hace un bucle a través de su parque homónimo. El complejo cuenta con una tienda temática de Marvel, Super Hero Headquarters, que se encuentra fuera de las puertas del parque en Disney Springs.
Los personajes y las propiedades de Marvel aparecen de forma más destacada en otros complejos de los parques Disney, concretamente en el Disneyland Resort de California, donde Universal hace tiempo que abandonó sus derechos de uso de los personajes de Marvel en su propio parque de California. El Disneyland Resort ha ofrecido encuentros con el Capitán América y Thor, ha presentado la Media Maratón de los Vengadores como parte de RunDisney, presenta a Iron Man, Thor y Spider-Man (y anteriormente al Capitán América cuando la atracción funcionaba como parte de Innoventions) en su próxima atracción Super Hero HQ en Tomorrowland, ha presentado adelantos de películas de Guardianes de la Galaxia y Ant-Man en Disneyland y Disney California Adventure, y ha organizado maratones de películas del Universo Cinematográfico Marvel en el Magic Eye Theater durante sus eventos de 24 horas. La primera atracción de Marvel en un parque Disney, la Iron Man Experience, ya está abierta en Tomorrowland en Hong Kong Disneyland.
Los dibujos animados de Oswald el Conejo Afortunado
| # | Título | Fecha de estreno |
|---|---|---|
| 1 | Problemas con el tranvía | 5 de septiembre, 1927 |
| 2 | Oh Teacher | September 19, 1927 |
| 3 | The Mechanical Cow | October 3, 1927 |
| 4 | Great Guns | October 17, 1927 |
| 5 | All Wet | October 31, 1927 |
| 6 | The Ocean Hop | November 14, 1927 |
| 7 | The Banker’s Daughter | November 28, 1927 |
| 8 | Empty Socks | December 11, 1927 |
| 9 | Rickety Gin | December 26, 1927 |
| 10 | Harem Scarem | January 9, 1928 |
| 11 | Neck ‘n’ Neck | January 23, 1928 |
| 12 | The Ol’ Swimmin’ Hole | February 6, 1928 |
| 13 | Africa Before Dark | February 20, 1928 |
| 14 | Rival Romeos | March 5, 1928 |
| 15 | Bright Lights | March 19, 1928 |
| 16 | Sagebrush Sadie | April 1, 1928 |
| 17 | Ride ‘Em Plowboy | April 15, 1928 |
| 18 | Ozzie of the Mounted | April 30, 1928 |
| 19 | Hungry Hobos | May 14, 1928 |
| 20 | Oh What a Knight | May 28, 1928 |
| 21 | Poor Papa | June 11, 1928 |
| 22 | The Fox Chase | June 25, 1928 |
| 23 | Tall Timber | July 9, 1928 |
| 24 | Sleigh Bells | July 23, 1928 |
| 25 | High Up | August 6, 1928 |
| 26 | Hot Dogs | August 20, 1928 |
| 27 | The Sky Scrapper | September 3, 1928 |
Disney productions filmed at Universal
As Universal Studios Hollywood has such a massive and versatile studio backlot, many other movie studios tend to use the backlot as a filming location. Disney is not an exception to this. Some Disney films and shows that have been shot or co-produced at Universal include:
Films
- Dick Tracy (1990, Touchstone Pictures)
- Raising Helen (2004, Touchstone Pictures)
- Pirates of the Caribbean: At World’s End (2007, Walt Disney Pictures)
- The Muppets (2011, Walt Disney Pictures)
- Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides (2011, Walt Disney Pictures)
- Saving Mr. Banks (2013, Walt Disney Pictures)
- Monk (USA Network, 2002-2009, ABC Studios y Universal Media Studios) – Coproducida con Universal.
- Esposas desesperadas (ABC, 2004-2012, ABC Studios) – Wisteria Lane se rueda en el plató residencial de Colonial Street.
- Ghost Whisperer (CBS, 2005-2010, ABC Studios y CBS Paramount Network Television) – Grandview se rueda en platós como Courthouse Square, famoso por su uso en Regreso al Futuro hasta que un incendio accidental destruyó gran parte del plató en junio de 2008.