Everett puede esperar grandes cambios para el béisbol de las Ligas Menores

EVERETT – El siguiente paso en la evolución de los Everett AquaSox como organización de béisbol de las Ligas Menores ha comenzado.

Los AquaSox recibieron una invitación oficial de los Seattle Mariners para seguir siendo uno de los afiliados del club de las Ligas Mayores, según anunciaron los Mariners el miércoles.

Everett fue uno de los cuatro equipos de las Ligas Menores a los que los Mariners extendieron invitaciones el miércoles como parte de la reestructuración de las Ligas Menores. La Major League Baseball (MLB) está asumiendo la administración de las menores y está reduciendo el número de equipos afiliados de 160 a 120.

La invitación, si es aceptada, vería a los AquaSox pasar de ser un equipo de Temporada Corta-A a ser un equipo de Alta-A, a partir de la temporada 2021. Eso significaría que se jugaría un béisbol de mayor calibre en Everett, así como un aumento sustancial en la duración del calendario.

«¡Esta noticia es un home run para Everett!». dijo la alcaldesa de Everett, Cassie Franklin, en un comunicado de prensa de los Mariners. «Estamos encantados de continuar nuestra asociación con los Seattle Mariners y por una temporada más larga de animar a los AquaSox en el Funko Field.»

La invitación no hace oficial el acuerdo. Los AquaSox todavía tienen que firmar una licencia de desarrollo profesional con los Mariners, por lo que esto es simplemente el primer paso en el proceso.

«Estamos emocionados de que los Mariners hayan extendido esta invitación y realmente esperamos trabajar con ellos en los próximos años», dijo el gerente general de los AquaSox, Danny Tetzlaff, señalando que aún no se ha llegado a un acuerdo y que los documentos todavía están siendo revisados. Tetzlaff dijo que no sabía cuándo los Sox y los Mariners tendrían que tener su acuerdo de licencia firmado.

Everett ha sido miembro de la Liga del Noroeste desde que se unió al circuito de la Temporada Corta-A como los Giants en 1984. El equipo cambió su nombre a los AquaSox en 1995 cuando se convirtió en un afiliado de los Mariners, y los Sox han sido parte de la organización de Seattle desde entonces.

Pero la vida cambiará para los AquaSox, si aceptan la invitación de los Mariners. La Northwest League, que ha sido una liga de Temporada Corta-A desde 1966, siempre ha tenido su temporada comenzada a mediados de junio, con las listas de los equipos llenas principalmente por una combinación de jugadores universitarios recién seleccionados en el draft amateur y jugadores más jóvenes firmados en años anteriores, ya sea fuera de la escuela secundaria o de América Latina.

Al pasar a Alta-A, la Northwest League avanza dos peldaños en la escalera de las ligas menores. El calendario, que había sido de 76 juegos, ahora se espera que comience en abril y esté en el rango de 132 juegos. Y el Everett contaría ahora con jugadores más avanzados en su desarrollo, trayendo así a la ciudad prospectos de mayor calibre y mejorando la calidad del juego.

Sin embargo, el cambio viene con complicaciones para el Everett. Los AquaSox juegan en el Funko Field, que forma parte del complejo del Everett Memorial Stadium, propiedad del Distrito Escolar de Everett. El Funko Field es utilizado por los equipos de la escuela secundaria y el Everett Community College durante la primavera. Eso no fue un problema cuando los Sox empezaron su temporada a mediados de junio, ya que no había solapamiento entre las temporadas. Sin embargo, una fecha de inicio de abril para la temporada de los Sox crea posibles conflictos de programación.

«Hemos tenido una muy buena relación durante años con el Distrito Escolar de Everett, y sabemos que trabajarán con nosotros para que todo esto funcione», dijo Tetzlaff.

La Liga del Noroeste también se está reduciendo de ocho a seis equipos. Dos de las franquicias de la liga fueron parte de la contracción de la liga menor. Everett, los Vancouver Canadians (afiliados a Toronto de la MLB) y los Hillsboro Hops (Arizona) recibieron invitaciones para seguir afiliados a sus anteriores equipos de liga mayor, mientras que los Eugene Emeralds (San Francisco en lugar de los Chicago Cubs), los Spokane Indians (Colorado en lugar de Texas) y los Tri-City Dust Devils (Los Angeles Angels en lugar de San Diego) recibieron nuevas ofertas de afiliación.

Los dos equipos de la Northwest League que fueron contratados fueron los Boise Hawks y los Salem-Keizer Volcanoes. Boise no estaba en la lista original de contracción, pero terminó siendo contratado en lugar de Tri-City, que había estado en el tajo. Los Hawks anunciaron el miércoles que se unirían a la Pioneer League, que perdió su estatus de afiliada, pero sigue siendo una «liga asociada» a la MLB con énfasis en los prospectos no reclutados. No se sabe nada de los planes de Salem-Keizer.

La MLB se está haciendo cargo de la administración de las ligas menores con el objetivo declarado de mejorar las condiciones de trabajo de los jugadores de las ligas menores, citando el deseo de mantener un mayor nivel de las instalaciones y reducir los viajes. La contracción también reducirá el número de jugadores de ligas menores en cada organización.