Facebook puso en tierra el año pasado su ambicioso plan de desarrollar un dron con energía solar para transportar internet por todo el mundo, pero parece que la compañía no ha terminado con el concepto. El gigante de las redes sociales está trabajando con el gigante de la aeronáutica Airbus para probar drones en Australia, según un nuevo informe de NetzPolitik de Alemania.
Usando una solicitud bajo la Ley de Libertad de Información de Australia, NetzPolitik se hizo con un documento que muestra que las dos compañías pasaron el año pasado en conversaciones sobre una colaboración con vuelos de prueba programados para noviembre y diciembre de 2018. El dúo ha colaborado antes en sistemas de comunicación para drones satelitales.
Esas pruebas -y no está claro si se llevaron a cabo- implicaron el uso del dron Zephyr de Airbus, un modelo que está diseñado para «misiones de defensa, humanitarias y medioambientales.» El Zephyr se parece mucho al proyecto de dron Aquila de Facebook, ya fallecido; es un HAPS – «High Altitude Pseudo Satellite»- que utiliza energía solar y puede volar durante «meses».
La versión del Model S elegida por Facebook luce una envergadura de 25 metros, puede operar hasta 20 km de altitud y utiliza radio de ondas milimétricas para transmitir a tierra.
El Zephyr Model S y el Model T, tal y como se muestran en la web de Airbus
El objetivo de Facebook y Airbus era probar una carga útil de la red social -sin duda, un equipo de transmisión por Internet- pero, dado que el documento cubre la planificación y las reuniones previas a las pruebas, no sabemos cuál fue el resultado ni los resultados.
«Seguimos trabajando con socios en la conectividad del sistema de plataforma de gran altitud (HAPS). No tenemos más detalles para compartir en este momento», dijo un portavoz de Facebook a NetzPolitik.
TechCrunch se puso en contacto con Facebook para obtener más comentarios (06:55 am EST), pero la compañía no había respondido en el momento de escribir este artículo.
Facebook tiene una serie de proyectos que tienen como objetivo aumentar el acceso a Internet en todo el mundo, especialmente en las regiones en desarrollo como Asia, África y América Latina. Los proyectos con drones pueden ser los más atrevidos, ya que pretenden llevar la conectividad a zonas remotas, pero también ha utilizado el software y la infraestructura existente para intentar que el acceso a internet sea más asequible.
Eso ha incluido el controvertido proyecto Internet.org, que fue ilegalizado en la India porque violaba la neutralidad de la red al seleccionar los sitios web y las aplicaciones que se podían utilizar. Desde que se rebautizó como Free Basics -probablemente promovido por el revés indio- se ha reducido en algunos mercados pero, aun así, Facebook dijo el año pasado que el programa ha llegado a casi 100 millones de personas hasta la fecha. Más allá de esa cifra, poco se sabe del servicio, que también incluye niveles de pago para los usuarios.
Aparte de eso, la compañía también tiene un programa de WiFi público-privado destinado a aumentar los puntos de acceso a Internet para los usuarios mientras están fuera de casa.
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