ResumenLa pesca con palangre es un tipo de técnica de pesca pasiva que utiliza líneas con anzuelos cebados como arte de pesca. Especies EntornoEl palangre se utiliza principalmente para capturar patudos, atunes blancos y rabiles de gran tamaño en aguas tropicales, así como atunes rojos del norte y atunes rojos del sur, peces espada y marlines en aguas templadas.Artes de pescaEl palangre utilizado para la pesca del atún se compone de unidades (a veces denominadas «cestas»), cada una de las cuales consta de una línea horizontal principal de entre 250 y 800 m de longitud con entre 4 y 15 ramales, cada uno de los cuales lleva un cable conductor y un anzuelo. La profundidad a la que se calan los anzuelos en la columna de agua es un elemento crucial, esta profundidad en la que se asienta el palangre puede regularse principalmente modificando los intervalos de la línea principal entre las líneas de flotación y, en parte, ajustando la longitud de la línea de flotación y/o la velocidad de disparo, en menor medida, modificando la longitud de los ramales.Resumen del buqueLos palangreros atuneros industriales suelen ser buques de gran tamaño con una eslora que oscila entre los 30 y los 70 m. Los requisitos básicos de un palangrero atunero, de tipo industrial, son: velocidad adecuada para llegar a caladeros lejanos, autonomía suficiente (combustible, agua, alojamiento de la tripulación, etc.), capacidad para operar en alta mar (a veces con mares muy agitados y a bajas temperaturas), instalación para un almacenamiento de congelación muy eficiente (para alcanzar una temperatura extremadamente fría por debajo de los 45°C) para conservar el preciado atún durante meses, disposición de la cubierta y equipamiento adecuados, protección de la tripulación frente a las duras condiciones meteorológicas y marítimas, maquinaria para lanzar y recoger los palangres con rapidez e instalaciones de almacenamiento apropiadas para guardar los aparejos y accesorios de pesca. Estos grandes buques especializados pueden permanecer fuera de sus puertos de origen entre 10 y 24 meses.Sistemas de producción pesqueraLas posibles formas de explotación con palangre de atún son: industrial y semi-industrial.Modo de manipulaciónSi el crucero del buque es inferior a un mes, el atún puede, en principio, almacenarse directamente en una bodega aislada. Sin embargo, hoy en día los grandes palangreros atuneros comerciales suelen permanecer en el mar durante meses (a veces hasta casi un año entero). En esta situación, las capturas tienen que ser congeladas (en perfectas condiciones para mantener la máxima calidad del producto). De ahí que sea necesario extraer la sangre, preenfriar, congelar e instalar el pescado en un almacén a una temperatura de entre -40°C y -60°C. Es muy importante congelar la carne de pescado a una temperatura tan baja para conservar la calidad y el color de la carne durante un periodo muy largo.Entorno pesqueroEl palangre del atún se lleva a cabo en aguas abiertas, incluso en alta mar. Los anzuelos pescan en zonas subsuperficiales y a profundidades de entre 100 y 300 metros (profundidades máximas de 175 m para los palangres convencionales y de 300 m para los palangres profundos).Operaciones de pescaEl palangre del atún es una técnica de pesca de tipo pasivo que utiliza líneas con anzuelos cebados como arte de pesca. El palangre de media agua permite capturar peces a media agua y cerca de la superficie (mientras se lanza y recupera). El palangre de media agua para el atún (que tendría su origen en Japón) es ahora un método ampliamente utilizado para la captura de atunes en el rango de profundidad que va desde la subsuperficie hasta los 300 metros (el método más común con el cerco, siendo este último más apropiado cuando los atunes se agrupan en grandes bancos y, normalmente, a no más de cien metros de profundidad). Un lance típico consta de 200 o más unidades o «cestas» conectadas entre sí, con una boya en cada conexión, y un total de unos 3.000 anzuelos. Los detalles de las operaciones de pesca, las maniobras, que se indican a continuación se incluyen sólo a modo de ejemplo, ya que reflejan condiciones específicas: tamaño y equipamiento del buque, tripulación y condiciones de la pesquería.
1. Cebado de los palangresEl cebado de los anzuelos puede ser manual o realizado por (máquina cebadora). El cebo tradicional son las saurios. Dependiendo de la especie objetivo, se utilizan calamares y diversas especies de peces (por ejemplo, la caballa) como cebo. En la operación de cebado manual, el miembro de la tripulación encargado de sujetar el cebo al anzuelo, lo hace atravesando el cebo por el anzuelo en el momento de lanzar el ramal justo antes de ser conectado (enganchado) a la línea principal por otro miembro. La máquina de cebado suele estar situada a popa de los raíles de almacenamiento del sedal. El cebo se introduce en la máquina a través de una cinta transportadora con pinchos. Es esencial que el cebo sea firme, ya que ayuda a garantizar una buena tasa de enganche. Antes de colocar la línea, el cebo se saca del congelador y se descongela parcialmente antes de utilizarlo. Las máquinas de cebado suelen estar diseñadas para cebar entre 10 y 20 000 anzuelos al día.
2. Un lance típico consiste en 200 o más «unidades/cestas» conectadas entre sí, con una boya en cada conexión, y un total de unos 3 000 anzuelos. Por lo general, los ramales se guardan por separado y se unen al palangre principal mientras se lanza la línea, y cada anzuelo se ceba justo antes de abandonar la cubierta del buque. El buque navega a una velocidad de entre 9,5 y 11,5 nudos. El palangre se lanza desde las bodegas de popa de la cubierta superior a través de una serie de tubos de PVC y un alimentador de línea hidráulico, situado en la cubierta inferior en medio del barco, a una velocidad de unos 450 m por minuto (27 km por hora). La profundidad de la línea principal puede variar sobre todo por la distancia a la que se fijan las boyas, y también cambiando la velocidad del alimentador y la velocidad del buque. La velocidad a la que se fijan los ramales (snoods) y las boyas a la línea principal, y por tanto el espacio entre los snoods, se controla desde el puente de mando. Las radiobalizas se utilizan para localizar la línea al inicio del lance o en caso de rotura de la línea. Se colocan entre 2.500 y 3.000 anzuelos a lo largo de una distancia total de unos 100 km, y se tarda unas cinco o seis horas en completar cada lance. Se necesitan al menos cinco miembros de la tripulación para el calado. Una vez colocada la última radiobaliza, la tripulación se retira durante unas cuatro horas antes de iniciar la operación de arrastre. En general, la hora de inicio del arrastre de las líneas depende del número de cestas colocadas.
3. Arrastre de los palangresEl arrastre suele durar al menos un día completo (11 horas o más) y requiere un arrastrador de líneas y una docena de miembros de la tripulación o más. El último juego de radioboyas suele ser el primero en ser arrastrado a bordo. Se localiza con la ayuda del radiogoniómetro o por radar, y se sube a bordo y se separa del cabo principal. La línea principal se pasa por las guías de rodillos y por el transportador hidráulico de la línea principal. La velocidad de recuperación es controlada por un miembro de la tripulación. El cabo principal se enrolla bajo su propia tensión desde el transportador hasta una cinta transportadora que lo lleva por la cubierta de estribor a babor. Los enredos de la línea principal se eliminan a medida que avanza por la cinta transportadora. El buque navega a lo largo de la línea principal a una velocidad media de unos 6 nudos, con la línea recuperada por la banda de estribor a una velocidad de entre 150 y 250 m por minuto. Los ramales se desenganchan de la línea principal a medida que pasan por el costado del buque o después de pasar por el transportador de cabos. Los ramales se enrollan, ya sea a mano o con un enrollador automático, y se atan alrededor del gancho con un bucle de la línea cerca del clip, y luego se empaquetan en haces de unos 20 o en cestas. Estos fardos o cestas y las boyas se colocan a intervalos en una cinta transportadora situada en la banda de babor del buque. Esto los lleva al miembro de la tripulación que está empacando la línea principal en las bodegas de popa y luego se apilan en la popa listos para el siguiente conjunto.
4. Cuando se detecta un pez grande en el sedal, el buque reduce la velocidad y puede girar a estribor para seguir al pez. Cuando el pez se acerca a la embarcación, se utiliza un garfio o un arpón para desembarcarlo, evitando preferentemente arponear el pez en la parte de la carne. Una vez desembarcado, se corta el sedal de monofilamento para que los anzuelos permanezcan en la boca hasta su aderezo. Esta práctica reduce el tiempo que un atún puede pasar en cubierta en una situación de estrés, y hace que la manipulación de la captura sea mucho más fácil.
5. Manipulación del pescado a bordoUna captura viva levantada en la cubierta debe ser sacrificada en el momento, ya que es muy peligroso para la tripulación trabajar al lado de la captura viva que sigue saltando locamente en la cubierta, así como mantener la calidad de la carne en buenas condiciones. En el caso del atún, la aleta caudal se retira inmediatamente con una sierra, y todos los peces se envían a las cámaras de congelación, pero sólo después del eviscerado (eliminación de las branquias y las vísceras). Todas las capturas se lavan y se introducen en la cámara de preenfriamiento.
Área de pescaEl atún mantiene una pesca comercial de palangre muy importante en todas las aguas oceánicas tropicales y templadas del mundo. En particular, el Pacífico oriental septentrional; el Pacífico oriental meridional; el Pacífico central y meridional occidental; el Índico oriental; el Océano Índico central occidental; el Atlántico occidental; el Atlántico central occidental, el Mediterráneo occidental (Tirreno, Liguria, San Sicilia); el Mediterráneo occidental (Egeo, Marmarra).Descripción de la pesqueríaUna gran flota de buques atuneros industriales opera con palangres de media agua en el Océano Índico y en los océanos Atlántico y Pacífico centrales y meridionales. El método de pesca fue perfeccionado por los japoneses en la década de 1930, pero su uso no se extendió fuera de Japón hasta después de la Segunda Guerra Mundial.Visión general de la pesqueríaLa flota japonesa de palangre se dirigía principalmente al rabil y al atún blanco hasta aproximadamente 1970 para abastecer a la creciente industria conservera estadounidense. Después, la flota cambió gradualmente al patudo, que actualmente representa más del 60% de las capturas. El cambio fue impulsado por fuerzas económicas y de mercado. El palangre del atún es una técnica de pesca utilizada en todo el mundo por las siguientes flotas: Taiwán, República de Corea, Indonesia, Francia, Estados Unidos, Canadá, Provincia de China, Chile, España, Filipinas, China, Belice Honduras, Panamá, India, Irán, Sri Lanka, Maldivas, Antillas Neerlandesas, Seychelles, Lybia, Portugal, Liberia, Ghana, Namibia, Senegal, Sudáfrica, Ecuador, Marruecos, Irlanda, Brasil, Venezuela, Uruguay, Italia, Malta, Túnez, Croacia, Chipre, Grecia, Turquía.CuestionesEl palangre atunero tiene posibles efectos secundarios sobre el medio ambiente (aunque sean menores que los de muchos otros métodos de pesca), sobre todo en lo que respecta a las capturas no deseadas (capturas accidentales) de especies no deseadas o de juveniles, de especies en peligro de extinción como los tiburones, las tortugas y las aves marinas (especialmente los albatros y los petreles), (véase el apartado sobre aves marinas y tiburones del PAI).