- ¿Qué es una fecha de caducidad?
- Entendiendo las fechas de caducidad
- Por qué usar medicamentos caducados puede ser arriesgado
- Descarte de los medicamentos caducados
- Fechas de caducidad de los alimentos
- Los puntos clave
- El FSIS: guardián de nuestra carne, aves y huevos
- Frases de etiquetado de fechas para productos alimentarios
- Modo en que los fabricantes de alimentos deciden las fechas de calidad
- Fechas de caducidad de las patentes de medicamentos recetados
¿Qué es una fecha de caducidad?
Una fecha de caducidad es una fecha después de la cual un producto consumible, como un alimento o un medicamento, no debe utilizarse porque puede estar estropeado, dañado o ser ineficaz. El término fecha de caducidad también se refiere a la fecha en que expira la patente de un medicamento.
Entendiendo las fechas de caducidad
Las fechas de caducidad son especialmente importantes para los medicamentos porque ofrecen la única indicación sobre si el producto es todavía seguro de usar. Los alimentos, por otro lado, a menudo tienen mal aspecto u olor cuando han pasado sus fechas de «mejor compra». Dado que el uso de productos médicos caducados puede ser potencialmente perjudicial para nuestra salud, a finales de la década de 1970 la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ordenó que todos los productos médicos de venta con y sin receta médica incluyeran una fecha de caducidad. Las fechas de caducidad de los medicamentos suelen estar marcadas con la palabra «EXP» y están impresas en la etiqueta o estampadas en el frasco o caja del medicamento.
Por qué usar medicamentos caducados puede ser arriesgado
Es especialmente importante respetar las fechas de caducidad de los productos farmacéuticos. Dado que su composición química puede cambiar con el tiempo, los medicamentos caducados corren el riesgo de ser menos potentes, menos eficaces e incluso perjudiciales. Por ejemplo, un medicamento caducado podría no ser capaz de controlar la enfermedad subyacente tan bien como un medicamento que no haya alcanzado su fecha de caducidad, por lo que su uso podría tener graves consecuencias.
En algunos casos, la FDA puede ampliar la fecha de caducidad de un medicamento si hay escasez del mismo. La ampliación de la fecha de caducidad se basa en los datos de estabilidad del medicamento que ha revisado la FDA.
Descarte de los medicamentos caducados
En lugar de tirarlos a la basura, debes desechar los medicamentos caducados correctamente. Si no hay instrucciones de eliminación en el envase del medicamento, debe comprobar si existen programas de devolución de medicamentos en su estado o municipio.
En ausencia de instrucciones específicas o de programas de devolución, las directrices federales de EE.UU. recomiendan eliminar los medicamentos caducados o no deseados poniéndolos en una bolsa o recipiente y mezclándolos con posos de café o arena para gatos. Algunos medicamentos deben tirarse por el inodoro.
Fechas de caducidad de los alimentos
Con los alimentos, sin embargo, las fechas de caducidad son una historia algo diferente. Los fabricantes de alimentos proporcionan fechas para ayudar a los consumidores y a los minoristas a decidir cuándo los alimentos están en su mejor momento. Excepto en el caso de los preparados para lactantes, las fechas no son un indicador de la seguridad de un producto y no son exigidas por la ley federal. La etiqueta de un producto alimentario puede contener dos tipos de fechas:
- La fecha abierta es una fecha de calendario aplicada a un producto alimentario por el fabricante o el minorista. La fecha del calendario indica a los consumidores el tiempo estimado para el que el producto tendrá la mejor calidad, y ayuda a las tiendas a decidir cuánto tiempo exponer el producto para su venta.
- La datación cerrada es un código que consiste en letras y/o números; lo aplican los fabricantes para identificar la fecha y la hora en que produjeron el artículo.
Los puntos clave
- El uso de productos médicos caducados puede ser potencialmente perjudicial para nuestra salud.
- A finales de la década de 1970, la FDA ordenó que todos los productos médicos de prescripción y de venta libre incluyeran una fecha de caducidad en sus etiquetas.
- En el caso de los alimentos -excepto los preparados para lactantes- las fechas de caducidad no son obligatorias por ley, ni indican la seguridad de un producto; se refieren a la frescura y mejor calidad del producto.
El FSIS: guardián de nuestra carne, aves y huevos
El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS), una agencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), es la agencia reguladora de la salud pública responsable de garantizar que el suministro comercial de carne, aves y huevos de Estados Unidos sea seguro, saludable y esté correctamente etiquetado y envasado. La misión del FSIS es la siguiente «Proteger la salud del público garantizando la seguridad de los productos cárnicos, avícolas y huevos procesados».
Para estos productos, los fabricantes pueden asignar voluntariamente fechas de caducidad si se etiquetan de forma veraz y no engañosa, y que cumplan con la normativa del FSIS. Para cumplirla, la fecha del calendario debe expresar tanto el mes como el día del mes. Los productos estables y congelados también deben mostrar el año. Además, inmediatamente al lado de la fecha debe haber una frase que explique el significado de esa fecha, como por ejemplo, «Consumir preferentemente antes de».
Frases de etiquetado de fechas para productos alimentarios
No hay descripciones uniformes o universalmente aceptadas que se utilicen en las etiquetas de los alimentos para la datación abierta en los Estados Unidos. Como resultado, los productores utilizan una variedad de frases en sus etiquetas para describir las fechas de calidad:
- Mejor si se usa antes de: Esta fecha indica cuándo un producto tendrá el mejor sabor o calidad; no indica la seguridad ni cuándo comprarlo.
- Fecha de caducidad: Una fecha de caducidad indica a la tienda cuánto tiempo debe exponer el producto a la venta para la gestión del inventario; no es una fecha de seguridad.
- Fecha de caducidad: es la última fecha recomendada para utilizar el producto mientras esté en su máxima calidad; no es una fecha de seguridad, excepto cuando se utiliza en fórmulas infantiles.
- Fecha de congelación: esta fecha indica cuándo debe congelarse un producto para mantener su mejor calidad; no indica seguridad ni cuándo comprarlo.
Modo en que los fabricantes de alimentos deciden las fechas de calidad
Al determinar la fecha en que un producto será de la mejor calidad, los productores y minoristas consideran factores como el tiempo y la temperatura a la que se almacena un alimento mientras está en distribución, y antes de ponerlo a la venta. Otros factores, como las características particulares del alimento, y su tipo de envase afectarán al tiempo que un producto tendrá una calidad óptima.
Aunque es cierto que la calidad de los productos perecederos puede deteriorarse una vez pasada la fecha de etiquetado, estos productos deberían seguir siendo seguros si se manipulan adecuadamente. Los consumidores deben evaluar la calidad de un producto -mirando, oliendo, probando y tocando- antes de consumirlo para ver si el artículo muestra signos de deterioro.
Fechas de caducidad de las patentes de medicamentos recetados
La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos concede patentes médicas a las compañías farmacéuticas cuando se lanza un nuevo medicamento de marca al mercado. La patente protege al farmacéutico de que su medicamento sea copiado por los competidores durante un tiempo determinado, normalmente 20 años. La exclusividad de la patente para los medicamentos huérfanos dura siete años, y la patente de un nuevo producto químico dura cinco años.
El Libro Naranja -una lista de medicamentos que la FDA ha aprobado como seguros y eficaces- cita las patentes de los nuevos medicamentos, junto con sus fechas de vencimiento. En virtud de la Ley Hatch-Waxman, para que un fabricante de medicamentos genéricos obtenga la aprobación de un fármaco, debe certificar que no lanzará su producto genérico hasta que la patente del fármaco original haya expirado; a menos que se determine que la patente es inválida o inaplicable, o si el producto genérico no infringe la patente listada.