Los cinéfilos habrán notado el reciente fallecimiento del gran estudioso del cine italiano, Peter Bondanella, cuyo trabajo sobre Federico Fellini contribuyó a definirlo como «uno de los mayores autores del cine». Bondanella habría disfrutado de la nueva restauración digital de La Strada, la cuarta película de Fellini, que acaba de ser restaurada y estrenada por Studiocanal/Independent Cinema Office.
Revisar la película más de 60 años después de que ganara el primer Oscar a la mejor película de habla no inglesa con la impresionante claridad de su restauración digital nos recuerda por qué su tierna sencillez robó el corazón de la crítica y del público. La historia de amor poco convencional entre el brutal y emocionalmente analfabeto forzudo Zampanó (Anthony Quinn) y la sencilla y cariñosa Gelsomina (Giulietta Masina) explora los arquetipos masculino y femenino en el onírico y marginal mundo de los artistas ambulantes y el circo, uno de los tropos favoritos de Fellini.
La honestidad de la película debe mucho, quizás todo, al hecho de que Gelsomina fuera interpretada por la mujer de Fellini. Esto no era incontrovertible. A sus 33 años, Giulietta Masina se consideraba demasiado mayor para el papel y, según los estándares italianos de la época, poco atractiva.
En una primera prueba de pantalla, el productor, Dino de Laurentiis, esperaba que la Paramount anulara la elección de la protagonista femenina de Fellini en favor de una de las estrellas femeninas italianas más típicas de la época. Era la época del auge de las llamadas «maggiorate fisiche» o pin-ups, como Sophia Loren o Gina Lollobrigida. Por supuesto, viendo la película ahora, es fácil entender por qué Paramount estuvo de acuerdo en que la vulnerable, infantil y estrafalaria interpretación de Masina encajaba perfectamente en la historia de la feminidad maltratada. Charlie Chaplin diría más tarde que era una de las actrices que más admiraba.
Esta fue la película que, para el público internacional, marcó una ruptura con el increíblemente influyente neorrealismo italiano que había producido películas como Ladrones de bicicletas (1948) de Vittorio De Sica. Tal fue la influencia del énfasis de ese cine en la vida real que el público londinense pensó que Masina era en realidad una artista callejera empobrecida y le donó ropa después del estreno.
Pero a Fellini le interesaba más el alma del hombre que su bienestar material. Hay más zampanos que ladrones de bicicletas, decía, y quizás cuando Italia se dirigía a su propio milagro económico ya percibía un cambio de valores. Mezcla el simbolismo cristiano y los elementos de los cuentos de hadas en esta historia de una muchacha indígena que intenta convertir a su brutal «marido» al mundo de los sentimientos.
La película resultó ser enormemente popular entre el público de Gran Bretaña, contribuyendo a fomentar la aceptación de las películas italianas por parte del público anglosajón en la década de 1950, lo que queda ilustrado por muchas de las revistas de aficionados y de los objetos efímeros de la época que se conservan en el Museo del Cine Bill Douglas de la Universidad de Exeter.
Recuerdos de La Strada
Un equipo de las Universidades de Oxford Brookes, Bristol y Exeter ha estado recopilando los recuerdos del público sobre la asistencia al cine en la Italia de la década de 1950. La Strada tuvo un papel importante en sus respuestas: sin que nadie se lo pidiera, muchos de nuestros encuestados mencionaron esta película como su favorita, junto con su llamativa protagonista femenina.
«Incluso a distancia de años, pensar en La Strada me emociona», nos dijo una mujer de 65 años de Cerdeña. Una mujer de 75 años de Milán cuenta la inmensa lástima que sintió por la protagonista femenina y cómo se entristece y aún se le pone la piel de gallina al escuchar la música de la película.
Por supuesto, la colaboración de Fellini con el compositor Nino Rota fue un rasgo característico de algunas de las películas más conocidas del director y la historia ha llegado recientemente a los escenarios del Reino Unido como una sensible pieza de teatro musical (dirigida por Sally Cookson). El estribillo de trompeta de Gelsomina es expresivo de un anhelo de amor que no ve correspondido.
Preguntados sobre qué película de los años 50 les hizo llorar, los encuestados italianos recuerdan las lágrimas derramadas en respuesta a la escena final de la película. El uso del melodrama por parte de Fellini gira en torno a la tardía conversión de su forzudo protagonista, Zampanó, lo que resuena con lo que Steve Neale ha escrito sobre la «tardanza» del melodrama que desencadena nuestras lágrimas.
El mundo de los hombres
No es de extrañar que fueran nuestras colaboradoras las que dieran estas respuestas más largas y se comprometieran más profundamente con la trama. Reconocen la fragilidad de Gelsomina frente al mujeriego y las órdenes de Zampanó, que se hace eco de la subyugación de Masina a los caprichos de su propio y voluminoso marido, Fellini, que era notoriamente duro con ella en el plató. Quizás la película también reflejaba sus propias experiencias de una sociedad en la que los hombres seguían teniendo una ventaja brutal.
El propio Fellini dijo que un sentimiento de culpa mal definido le llevó a hacer la película, y no es ningún secreto que no le hizo la vida de casada fácil a Masina. Su perspectiva sobre la feminidad ha causado controversia, ya que sus reflexiones más autoconscientes sobre cómo los hombres fantasean con las mujeres nos llevaron a la visión de Anita Ekberg en la fuente de Trevi en la espectacular La dolce vita (1960) y al harén de fantasía de Guido en la mucho más compleja Ocho y medio (1963). En estas películas no aparece Masina, pero quizás lo que hace que La Strada sea tan atractiva son sus propios y profundos ecos de la asociación Fellini-Masina.
Lo que sin duda presenta es una visión sadomasoquista del siglo XX de la masculinidad y la feminidad como cualquier cosa menos complementaria, una visión que todavía nos persigue hoy en día.