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Entrevista a Reginald VelJohnson

Por último, hablé con el actor Reginald VelJohnson. Interpretó al sargento Al Powell, el salvavidas de McClane en tierra mientras se desarrolla la locura en la Torre Nakatomi. Hablamos de la incorporación de su trágica historia de fondo, de la filmación del momento decisivo de Powell al final y de su relación con Bruce Willis durante la producción.

Película: Tu actuación proporciona un ancla tanto para el personaje de John McClane fuera del edificio, como realmente para la propia película. Al ver cómo se desarrolla toda esa burocracia, es agradable saber que hay alguien en el exterior que lo entiende. ¿Entendiste que eso era parte de lo que estabais haciendo fuera de Nakatomi Plaza en ese momento?

Reginald VelJohnson: No, no lo entendí. En realidad sólo estaba haciendo lo que el director me dijo que hiciera porque era mi primer papel en una gran película. Así que realmente no investigué lo que hacía el papel en la película, simplemente hice exactamente lo que me dijo que hiciera.

¿Pudiste encerrarte en tu personaje y entenderlo enseguida? Sé que a veces se necesita un poco de tiempo para facilitar una representación.

No lo hice enseguida. No me di cuenta de que era una parte integral de salvar la vida de Bruce en la película hasta el final. Era mi primer gran papel en una película y no entendía realmente lo que estaba pasando.

John McTiernan ha hablado de lo importante que era que la relación entre McClane y los villanos fuera muy seria, y que el humor existiera en la periferia. ¿Qué recuerda del rodaje de las secuencias cómicas con el jefe de policía y los agentes del FBI?

No me di cuenta de lo importante que era mi papel para el personaje de Bruce hasta que estaba en el baño, cuando se cortó el pie y estaba sentado en el lavabo. Fue entonces cuando me di cuenta, ‘Oh, vale, mi personaje es una parte integral de la película’. Fue interesante tratar con Bruce y el director y el mismo tiempo y descubrir donde mi personaje encaja. Nunca olvidaré que, al darse cuenta de lo importante que el papel era para toda la película. Es como si deseara poder hacerlo de nuevo para poder hacer un mejor trabajo.

Descubrimos que la historia de fondo de Al Powell implica que dispare a un niño. ¿Te sorprendió que esa idea cobrara aún más relevancia en los últimos años?

Sí, cuando la estaba haciendo, que Powell disparara a un niño era algo importante para mí. Quería asegurarme de que la gente entendiera eso, y lo hicieron. Fue interesante que un policía admitiera eso en su momento, y John McTiernan se tomó mucho tiempo para asegurarse de que esa parte de la película saliera como lo hizo. Recuerdo que me dio muchas -esto es hace 30 años, vaya- cosas interesantes para hacer con esa situación en la película.

¿Cómo qué?

Las palabras reales. «He disparado a un niño». Nunca había experimentado realmente que un policía hiciera eso. Un policía que dispara a un niño era algo pesado, y quería asegurarme de que eso se percibiera bien.

¿Cómo fue tu relación con Bruce Willis mientras hacías esta película? ¿Hicisteis algo para construir vuestra camaradería fuera de la pantalla?

Me sentía muy intimidado por él al principio. Era una estrella y no sabía lo que quería de mí. Pero fue muy, muy amable y muy cuidadoso con mi personaje, diciéndome lo que quería que hiciera. Eso fue todo, fue realmente genial trabajar con él. De hecho, voy a hacer un homenaje a él, el Comedy Central Roast, pronto, pero fue muy generoso y cuidadoso conmigo en la película y realmente lo aprecié. Nunca tuve la oportunidad de decirle lo mucho que aprecio cómo me trató. Porque era su primera gran cosa, también. Yo sólo estaba allí. Tenía curiosidad por saber qué pasaba y no me di cuenta de la importancia de mi papel.

Hay algo muy satisfactorio en ver cómo se desarrolla el arco de Powell durante esta película, porque es realmente como el coprotagonista de la misma. Aunque no entra en la historia hasta más tarde, podría decirse que sabemos tanto de él como de McClane.

Caramba, no me había dado cuenta de eso. Había oído que el papel se lo habían dado a Gene Hackman y que no podía hacerlo o algo así, y decidieron contratar a un tipo normal, que era yo. Me dijeron que me pusiera un uniforme de policía y desfilara por la oficina. Creo que hicieron el papel más grande de lo que era cuando se escribió originalmente porque no sabían exactamente qué hacer con el personaje, y supongo que consiguieron que yo (risas) les diera lo que querían, así que me alegro de haberlo hecho.

Me encantó Family Matters y sé que esa serie fue una gran parte de tu vida, pero ¿alguien te reconoce por la calle por tu trabajo en Jungla de Cristal estos días?

Oh, sí. Acabo de estar en el supermercado y un tipo me dijo lo mucho que le gustaba Duro de Matar. De hecho, conseguí Family Matters gracias a La Jungla de Cristal. Los productores vieron una proyección de la misma antes de que saliera la película, y me eligieron para interpretar a Carl Winslow, y yo no me di cuenta. Lo descubrí más tarde. Hacer un papel tan bueno y tan eficaz ha sido una bendición para mí, y desde entonces no he vuelto a tener un papel así, y no creo que lo haga nunca. Fue un buen papel, y me nominaron para un premio de la NAACP. No lo conseguí, pero sólo la idea de que me nominaran por el papel fue un honor.

¿Por qué cree que esta película se mantiene tan bien treinta años después?

Supongo que porque Bruce hizo un papel que nunca había interpretado antes. Creo que fue la primera vez que el tipo normal salvó el día, por así decirlo. No había muchos proyectos con ese tipo de personaje cuando la película salió. Creo que Bruce jugando un tipo de hombre común que triunfa por su propia era una cosa fresca en el momento. Creo que la gente no se había dado cuenta de lo importante que era que uno se defendiera por sí mismo cuando pudiera, y creo que cuando salió, la gente realmente gravitó hacia él haciendo eso. Eso es lo que le convirtió en una estrella.

Hemos hablado un poco del aspecto serio del personaje de Al Powell, pero también tiene mucho de comedia. Recuerdas haber hecho alguna improvisación o haber sugerido algún chiste o lectura alternativa?

Todo estaba guionizado. ¡Estaba demasiado nervioso para sugerir algo en ese momento! No me sentí realmente cómodo haciendo el papel por mi cuenta hasta el final de la película. Me limité a escuchar al director y a los productores. Joel Silver era el productor y se encargaba de planificar y decirnos lo que teníamos que hacer, y yo me limitaba a escuchar y decir: «¡Sí, señor! Simplemente estaba nervioso por hacer el trabajo ya que me lo dieron, quería asegurarme de hacer un buen trabajo.

La escena del final en la que Powell y McClane se encuentran por primera vez y Powell es capaz de volver a sacar su arma ante el peligro, ¿qué recuerdas del rodaje de esa escena?

Disparar la pistola. Estaba muy nervioso por tener que sostener el arma, y los chicos de efectos especiales me mostraban cómo manejarla. Eso me ponía muy nervioso, intentaba asegurarme de que sostenía bien la pistola. No me di cuenta de que la escena se convirtió en una parte integral de la película hasta que la vi.

William Atherton, que interpreta al locutor, estuvo en Los Cazafantasmas, y tú también estuviste en esa película.

¡Oh, sí! No me había dado cuenta hasta que alguien me lo señaló, pero era una especie de… interpretaba su papel a la perfección. Era un poco así. No teníamos mucho que decirnos en ninguno de los dos proyectos. Estoy seguro de que es un tipo muy agradable, sólo que nunca hablé con él.

Sólo que no sabía si vosotros dos os mirasteis a los ojos en el plató de Jungla de Cristal y os hicisteis un gesto de reconocimiento.

No, no lo hicimos. Sólo estábamos tratando de hacerlo, hombre. Él estaba haciendo su trabajo y yo el mío. Nunca tuve la oportunidad de hablar con nadie ni de establecer una camaradería con nadie. Excepto Alan Rickman, que era un tipo muy agradable. Siempre hablábamos y pasábamos un buen rato durante el rodaje. Era un tipo interesante. Disfruté mucho trabajando con él, que Dios le bendiga.

Cuando echa la vista atrás sobre su trabajo en Jungla de Cristal, ¿de qué se siente más orgulloso?

En realidad, estoy más orgulloso de la propia película. Disfruté trabajando en un proyecto que se convirtió en un clásico. No me di cuenta del tipo de clásico que sería mientras lo hacía. Y trabajar con el director, trabajar con Bruce y Bonnie . Bonnie era un encanto. Sólo recuerdo la experiencia de ponerlo todo junto. I go back sometimes and look at Nakatomi and wave to it as I pass by.

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