Como muchas canciones antiguas, hay varias historias relacionadas con esta canción. Probablemente la más frecuente es que había un carpintero itinerante llamado Peg Leg Joe que viajaba cada invierno por el sur, moviéndose de plantación en plantación. En cada nuevo lugar, enseñaba la canción a los esclavos. En la letra de la canción hay instrucciones para escapar al norte.
En clave, la «calabaza para beber» representaba la Osa Mayor, la conocida constelación a la que se asemeja. La siguen, pues siempre apunta a la Estrella Polar, que puede guiarles hacia el norte mientras viajan de noche, el momento más seguro. Otros versos profundizan en el seguimiento de las orillas del río y en el camino que deben seguir para dirigirse al norte. Estas letras específicas eran las más apropiadas para escapar hacia el norte por el río Tennessee y cruzar el río Ohio.
Nuestra grabación ofrece uno de varios conjuntos de letras similares, y está arreglada en un estilo folclórico cantable. El conjunto que la acompaña incluye varios tipos de guitarra, banjo y un virtuoso de la armónica. Por supuesto, en el siglo XIX, esta canción se solía cantar a capela o con percusión simple y palmas. Puedes interpretarla de cualquiera de las dos maneras o simplemente utilizar la grabación como recurso para escuchar. También puede copiar la página reproducible (página 77) para sus alumnos según sea necesario.
También si tiene Music K-8, Vol. 2, No. 3, hay un magnífico artículo sobre la música del Ferrocarril Subterráneo por Kim Harris y Judith Cook Tucker, completo con música y grabaciones. También podemos recomendar el CD Steal Away: Songs Of The Underground Railroad de Kim y Reggie Harris, distribuido por Appleseed Records.