Formación de hierro en banda (BIF), sedimento precipitado químicamente, típicamente de lecho fino o laminado, que consiste en un 15 por ciento o más de hierro de origen sedimentario y capas de chert, calcedonia, jaspe o cuarzo. Estas formaciones se encuentran en todos los continentes y suelen tener una antigüedad superior a los 1.700 millones de años. También están muy metamorfoseadas. La mayoría de los BIF contienen óxidos de hierro -hematita con magnetita secundaria, goethita y limonita- y suelen utilizarse como mineral de hierro de baja calidad (por ejemplo, en la región del Lago Superior de Norteamérica). Dado que los BIF aparentemente no se han formado desde el Precámbrico, se cree que existían condiciones especiales en el momento de su formación. Existe una gran controversia sobre el origen de los BIF, y se han propuesto varias teorías. Su formación se ha atribuido a la actividad volcánica; a la deposición rítmica de soluciones de hierro y sílice debido a las variaciones estacionales; a la oxidación de sedimentos ricos en hierro contemporánea a la deposición; y a la precipitación desde la solución como resultado de condiciones especiales de oxidación-reducción.
