Historia tempranaEditar
El primer uso de la tierra para fines militares fue como el sitio de un blocao construido por el colono holandés David Pieterszen de Vries en 1663 en Signal Hill (ahora el sitio de Fort Tompkins),en 1655. Se dice que el lugar ha estado continuamente guarnecido desde que se construyó otro blocao en 1663, que sobrevivió al menos hasta 1808. Durante la Revolución Americana la zona se conoció como Flagstaff Fort; capturado por los británicos en 1776, permaneció en manos de éstos y se amplió hasta el final de la guerra en 1783. Pasó a ser responsabilidad del Estado de Nueva York en 1806, momento en el que se construyeron cuatro fuertes en el lugar con recursos estatales, estando listos para el servicio en 1808 aunque incompletos. Entre ellos se encontraban los fuertes Richmond (en el emplazamiento que ahora se llama Battery Weed) y Tompkins, de arenisca roja, en los emplazamientos de los fuertes actuales pero de diseño diferente, y los fuertes Morton y Hudson, con posiciones para un total de 164 cañones en los cuatro fuertes. El fuerte Tompkins incluía entonces un recinto de arenisca roja que contenía el blocao de 1663. El fuerte Richmond era inicialmente semicircular, mientras que el fuerte Tompkins era un pentágono regular con bastiones circulares, ambos muy diferentes de sus sustitutos del Tercer Sistema. Aunque estos fuertes eran contemporáneos del segundo sistema de fortificaciones costeras del gobierno federal, no formaban parte del programa federal. La reconstrucción federal de los Fuertes Richmond y Tompkins no comenzó hasta 1847.
El Fuerte Richmond fue nombrado por el Condado de Richmond, en el que se encuentra Staten Island. Fort Tompkins fue nombrado por Daniel D. Tompkins, gobernador de Nueva York en la Guerra de 1812. Fort Morton se llamó así posiblemente por el general de división Jacob Morton, comandante de la milicia del estado de Nueva York en la Guerra de 1812. Fort Hudson recibió su nombre por Henry Hudson, un explorador de origen británico de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que exploró el río que lleva su nombre.
Guerra de 1812Editar
Durante la Guerra de 1812, el estado de Nueva York amplió Fort Richmond y sus fuertes circundantes. En 1814, se asignó dinero para completar los fuertes Richmond y Tompkins, y para 1815 se informó de que se habían acumulado 900 cañones en la zona. La ciudad de Nueva York no fue atacada en esa guerra (probablemente debido al gran número de fuertes y cañones en la ciudad y el puerto), por lo que los fuertes nunca dispararon con furia.
Tercer SistemaEdit
En 1835 los fuertes Richmond (actual Battery Weed) y Tompkins se habían deteriorado hasta el punto de ser declarados no aptos para su uso, y al año siguiente el gobierno federal comenzó un proceso de una década para comprarlos. En 1847 comenzó la reconstrucción total de ambos fuertes, en el marco del tercer sistema federal de fortificaciones de la costa, un programa general de nuevos fuertes desencadenado por el incendio de Washington DC en la Guerra de 1812. Algunas fuentes afirman que los nuevos fuertes Richmond y Tompkins fueron diseñados inicialmente por Robert E. Lee durante su mandato como ingeniero del puesto de Fort Hamilton en la década de 1840. El fuerte Richmond tenía un frente terrestre y tres frentes marítimos, con un inusual sistema de cuatro hileras de cañones que sumaban 116 cañones hacia el mar, más 24 obuses de flanco en el frente terrestre.
La disposición de cuatro hileras sólo fue duplicada en los Estados Unidos por Castle Williams en Governors Island y Fort Point en San Francisco, California. El Fuerte Tompkins proporcionaba la mayor parte de la defensa terrestre de la zona, con un frente marítimo y cuatro frentes terrestres. No es habitual que el fuerte principal no tenga troneras para los cañones. En el tejado del frente marítimo se montó una batería de cañones, y en el resto del fuerte sólo había aspilleras para mosquetes. Tenía un foso en los lados de tierra con túneles para las galerías de contraescarpa que proporcionaban fuego de mosquete adicional contra los enemigos en el foso, complementado por unos cuantos obuses de flanco bien situados. Ambos fuertes estaban listos para el servicio, aunque todavía incompletos, cuando estalló la Guerra Civil en abril de 1861.
Edad de la Guerra CivilEditar
La ciudad de Nueva York no fue atacada por mar en la Guerra Civil, por lo que los fuertes no tuvieron un papel activo. Sin embargo, fueron importantes como centros de movilización, incluyendo el acantonamiento de Smith cerca de los fuertes. Las baterías de North Cliff y South Cliff se construyeron flanqueando Fort Richmond, que pasó a llamarse Fort Wadsworth en 1865. También se construyeron dos pequeñas baterías de dos y cinco cañones cerca de Fort Tompkins. Tras la guerra, se determinó que los fuertes de mampostería eran obsoletos. En la década de 1870 se inició un programa a gran escala, pero de corta duración, de construcción de nuevas baterías protegidas con tierra cerca de los fuertes existentes. Las nuevas defensas se armaron principalmente con cañones Rodman, grandes cañones lisos de calibre 15 y 10 pulgadas junto con rifles convertidos de 8 pulgadas. En Fort Wadsworth, esto incluyó mejoras en las baterías construidas durante la Guerra Civil, junto con la reconstrucción de la Batería Hudson para los nuevos cañones y una nueva batería de morteros cerca de Fort Tompkins que nunca fue armada. La batería Hudson incluía un emplazamiento para el primer tipo de cañón de desaparición de los Estados Unidos, un Rodman de 15 pulgadas en carro de depresión King, que no fue ampliamente adoptado. En 1875 se construyó en Fort Richmond una casamata de minas para controlar un campo de minas submarino, que posteriormente se reutilizó cuando las minas se convirtieron en una parte estándar de las defensas del puerto. A finales de la década de 1870 se cortó la financiación de las defensas costeras, y pasaron 20 años antes de que se completaran nuevas defensas significativas.
Periodo Endicott (1885-1916)
La Junta de Fortificaciones de 1885, presidida por el Secretario de Guerra William C. Endicott y también llamada Junta Endicott, recomendó amplias mejoras en las defensas costeras de los Estados Unidos, con una nueva generación de modernos cañones de ánima rayada y numerosas nuevas baterías de cañones. La mayoría de las recomendaciones de la Junta se adoptaron como el programa Endicott, que incluía importantes cambios y mejoras para Fort Wadsworth. El fuerte pasó a formar parte del Distrito de Artillería de Nueva York, rebautizado en 1913 como Defensas Costeras del Sur de Nueva York. Parte del Programa Endicott incluyó el cambio de nombre de toda la zona del fuerte como Fort Wadsworth, y el antiguo Fort Richmond se convirtió en la Batería Weed, en la Orden General nº 16 del 4 de febrero de 1902. Battery Weed was named for Brigadier General Stephen H. Weed, killed at Gettysburg in 1863.
From 1896 to 1905 the following batteries were completed at Fort Wadsworth:
| Name | No. of guns | Gun type | Carriage type | Years active |
|---|---|---|---|---|
| Ayres | 2 | 12-inch gun M1895 | disappearing M1895 | 1901-1942 |
| Dix | 2 | 12-inch gun M1900 | disappearing M1901 | 1904-1944 |
| Hudson | 2 | 12-inch gun M1888 | disappearing M1896 | 1899-1944 |
| Richmond | 2 | 12-inch gun M1888 | disappearing M1896 | 1899-1942 |
| Barry | 2 | 10-inch gun M1888 | disappearing M1896 | 1897-1918 |
| Upton | 2 | 10-inch gun M1888 | disappearing M1896 | 1897-1942 |
| Duane | 5 | 8-inch gun M1888 | disappearing M1894 | 1896-1915 |
| Unnamed | 2 | 8-inch gun M1888 | Rodman carriage | 1898-1898 |
| Mills | 2 | 6-inch gun M1897 | disappearing M1898 | 1900-1943 |
| Barbour | 2 | 6-inch Armstrong gun | pedestal | 1898-1920 |
| Barbour | 2 | 4.72-inch/40 caliber Armstrong gun | pedestal | 1898-1920 |
| Turnbull | 6 | 3-inch gun M1902 | pedestal M1902 | 1903-1944 |
| Bacon | 2 | 3-inch gun M1898 | masking parapet M1898 | 1899-1918 |
| Catlin | Arma de 3 pulgadas M1903 | pedestal M1903 | 1903-1942 |
También se construyeron instalaciones para plantar y controlar un campo de minas submarino. La batería sin nombre de dos cañones de 8 pulgadas y las dos secciones de la Batería Barbour se iniciaron poco después del estallido de la Guerra Española-Americana a principios de 1898. En ese momento, la mayoría de las baterías de Endicott estaban aún a años de ser completadas, y se temía que la flota española bombardeara los puertos de la Costa Este. Los cañones de 8 pulgadas fueron una conversión expeditiva de los carros de los cañones Rodman para permitir la entrada en servicio del moderno cañón M1888 de 8 pulgadas. Los cañones Armstrong de 6 pulgadas y 4,72 pulgadas se compraron al Reino Unido, para desplegar rápidamente cañones de tiro rápido de calibre medio en los fuertes. Los cañones de las baterías temporales de 8 pulgadas fueron retirados poco después de terminar la guerra (también en 1898), para ser desplegados en las nuevas baterías Endicott, mientras que los cañones Armstrong permanecieron en servicio hasta la década de 1920. En 1901 las compañías de artillería pesada de todos los fuertes fueron rediseñadas como compañías de artillería costera, y en 1907 estas unidades se convirtieron en un cuerpo separado, el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos. La batería Duane tuvo un problema inusual: estaba hecha de un hormigón inferior que acabó deteriorándose, y la batería fue retirada del servicio en 1915. En 1913 las baterías Turnbull y Catlin intercambiaron sus cañones.
En 1910, el fuerte disparó una salva de 21 cañonazos al ex presidente Theodore Roosevelt cuando su barco pasó por los Narrows a su regreso de un viaje de casi un año por África y Europa. En 1913, el presidente William Howard Taft puso la primera piedra de un proyecto de Monumento Nacional al Indio Americano que se construiría en el emplazamiento de Fort Tompkins. El monumento iba a incluir una estatua de 50 metros de altura de un indio americano en el acantilado que domina los Estrechos, pero las dificultades para recaudar fondos y la llegada de la Primera Guerra Mundial impidieron que el plan se llevara a cabo.
La Primera Guerra Mundial
Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, el papel de Fort Wadsworth como el mayor fuerte que protegía la ciudad de Nueva York era importante. Se ordenó que algunas baterías estuvieran listas para disparar las 24 horas del día. La mayoría de los fuertes costeros de los Estados Unidos redujeron su guarnición para proporcionar tripulaciones a las unidades de artillería pesada y ferroviaria destinadas al frente occidental. Esto no pareció ocurrir en Fort Wadsworth. Además, varios cañones de 10 y 12 pulgadas fueron retirados de los fuertes en 1917-1918 para su posible uso como artillería ferroviaria; en Fort Wadsworth la mayoría de estas armas fueron sustituidas con relativa rapidez por cañones de fuertes menos amenazados. Los dos cañones de la Batería Ayres, un cañón de la Batería Hudson y un cañón de la Batería Upton fueron reemplazados en 1918 debido a este programa. Sin embargo, el par de cañones de 10 pulgadas de la Batería Barry fue retirado y no reemplazado.
Entre guerrasEditar
Después de la Primera Guerra Mundial, varios tipos de armas de artillería costera fueron retirados del servicio. Entre ellos, los cañones Armstrong de 4,7 y 6 pulgadas de la batería Barbour, y los cañones M1898 de 3 pulgadas de la batería Bacon, todos en 1920. Estos no fueron reemplazados. En 1924, el Fuerte Wadsworth se había convertido en un puesto de infantería, con las baterías de artillería costera en estado de guardia, con sólo unos pocos soldados de guarnición para el mantenimiento. La construcción de baterías de cañones de largo alcance de 12 pulgadas en Fort Hancock, Nueva Jersey, y de una batería de cañones de 16 pulgadas en Fort Tilden había relegado a Fort Wadsworth a la segunda línea de defensa del Gran Nueva York.
Segunda Guerra Mundial
Aunque Fort Wadsworth fue un importante centro de movilización, recibió poco armamento nuevo en la Segunda Guerra Mundial. Las nuevas defensas para el Gran Nueva York en esa guerra se centraron en Fort Tilden, las baterías de largo alcance de 12 pulgadas de Fort Hancock y una nueva batería de cañones de 16 pulgadas en la Reserva Militar de Highlands en Navesink, Nueva Jersey. Los cañones pesados de Fort Wadsworth fueron desechados gradualmente durante la guerra. La batería 218, un almacén para un par de cañones de 6 pulgadas, se construyó pero no se armó. Se propuso una batería de cañones de 16 pulgadas (Batería 115) para Fort Wadsworth, pero no se construyó. Cuatro cañones de 3 pulgadas de la Batería Turnbull fueron reubicados en la Batería New Turnbull, todavía en Fort Wadsworth. Los seis cañones de 3 pulgadas de la Batería Catlin fueron enviados a nuevas baterías al otro lado de los Estrechos, cuatro a la Batería de Torpedos Anti-Motor (AMTB) 18 (también llamada Batería New Catlin) en Norton Point y dos a la AMTB 20 en Rockaway Point.
Después de la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1990Editar
Después de la Segunda Guerra Mundial todos los cañones de la artillería costera estadounidense fueron desechados. De 1948 a 1952 Fort Wadsworth fue el cuartel general de la 102ª Brigada de Artillería Antiaérea (Guardia Nacional de Nueva York) para la defensa aérea de la ciudad de Nueva York. Desde 1952 hasta 1960 fue el Cuartel General de la 52ª Brigada de Artillería Antiaérea, hasta que la Brigada se trasladó a la Estación Aérea de Highlands. Aunque Fort Wadsworth fue un cuartel general de misiles Nike entre 1952 y 1964, no hubo misiles estacionados en el fuerte. Sin embargo, una batería de cañones M1 de 120 mm estuvo en el fuerte entre 1952 y 1955. A continuación, fue la sede de la escuela de capellanes del Ejército de los Estados Unidos, a la vez que albergaba el Museo de Fort Wadsworth dentro de Fort Tompkins, que mostraba exposiciones gratuitas que describían la historia del fuerte y del Ejército de los Estados Unidos.
La base fue entregada a la Marina de los Estados Unidos en 1979, que la utilizó como sede de la Estación Naval de Nueva York. Como resultado del proceso de la Comisión de Cierre y Reasignación de Bases, la Marina se marchó y la propiedad fue transferida al Servicio de Parques Nacionales como parte del Área de Recreación Nacional Gateway en 1995. Con el cierre en 1996 del cuartel general y la base de la Zona Atlántica de la Guardia Costera de Estados Unidos en Governors Island, sus operaciones en Nueva York se trasladaron a Fort Wadsworth, como inquilinos de algunos de los edificios y viviendas que antes ocupaba la Marina. Desde 2007, están ocupados por el Sector Nueva York de la Guardia Costera de los Estados Unidos y el Equipo de Seguridad Marítima 91106. La Reserva del Ejército de Estados Unidos ocupa varios edificios del fuerte. Otros edificios albergan instalaciones administrativas y educativas del Servicio de Parques Nacionales, así como operaciones de la Policía de Parques de los Estados Unidos.