El murciélago blanco de Honduras (Ectophylla alba) es un murciélago que tiene -como su nombre indica- un pelaje entre blanco y grisáceo, junto con una nariz y orejas de color ámbar o amarillo. Se trata de una especie de murciélago casi amenazada y está pendiente de reevaluación en un futuro próximo según las nuevas normas de la UICN. Este murciélago, junto con el «murciélago fantasma», es una de las dos únicas especies de murciélagos conocidas actualmente que son de color blanco. La mayoría de las demás son una variante de color marrón, bronceado, o pueden tener marcas blancas en el caso del recientemente descubierto murciélago de la fruta de cara rayada. El tamaño de estos murciélagos es más bien pequeño, ya que sólo miden entre 3 y 5 cm de longitud y su peso es inferior a 0,2 (6 gramos). Vive en Centroamérica en los densos matorrales de las selvas tropicales o en los campos de plátanos abandonados (llamados arboledas). También se sabe que se posan en el interior de edificios abandonados y en árboles huecos en ocasiones. Se alimentan sobre todo de fruta y dan a luz en primavera a una sola cría.
El murciélago blanco hondureño es único entre la mayoría de los murciélagos (pero no muchos murciélagos tropicales) en el sentido de que modificará su entorno inmediato para su propio beneficio. A diferencia de la idea errónea de que todos los murciélagos viven en cuevas, este murciélago utilizará la hoja de la gran planta heliconia para formar una tienda de campaña. Lo hace cortando las venas laterales de la planta que se extienden desde el nervio central; esto hace que la hoja se incline a lo largo del tallo, formando una tienda de campaña. Los pequeños murciélagos blancos se aferran entonces a la planta interior boca abajo en pequeñas colonias de unos seis ejemplares, aunque se han registrado agrupaciones mayores. A diferencia de la mayoría de los murciélagos que hacen tiendas de campaña, el murciélago blanco hondureño no huye si se le molesta ligeramente mirando debajo de la hoja, sino que sólo huye cuando se perturba el propio tallo, lo que provoca un breve revuelo. Se postula que la ventaja de tener su pelaje blanco es la razón – ya que cuando la luz del sol se filtra a través de la hoja parecen verdes, y así al no moverse pasarán desapercibidos por posibles depredadores desde abajo.
El nombre binomial del murciélago blanco de Honduras es Ectophylla alba. Su género es Ectophylla del que puede ser el único miembro. Ectophylla pertenece a la Subfamilia Stenodermatinae de la que forman parte muchos otros murciélagos, como el Murciélago de la Fruta Roja, el Murciélago de la Fruta Neotropical, y muchos más (por favor, tenga en cuenta que estos murciélagos de la fruta no están en la misma familia que los Zorros Voladores que son los grandes murciélagos de la fruta que pertenecen al Suborden Megachiroptera). Los Stenodermatinae pertenecen a la familia Phyllostomidae, también conocida como murciélagos narigudos; entre sus miembros más conocidos se encuentran todo tipo de insectívoros, frugívoros, depredadores que se alimentan de vértebras y las tres especies de murciélagos que se alimentan únicamente de la sangre de otros animales. Phyllostomidae pertenece a la superfamilia Noctilionoidea, que contiene los murciélagos pescadores, los murciélagos con cara de fantasma y los murciélagos de cola corta. Noctilionoidea pertenece al suborden Microchiroptera, también conocido como micromurciélagos. Los microquirópteros utilizan la ecolocalización para orientarse en la oscuridad, carecen de subpelo y se alimentan principalmente de insectos, con la excepción de varias familias que se alimentan de fruta, otros animales o sangre. Los microquirópteros pertenecen al orden de los quirópteros, del que forman parte los megabats (los megabats carecen de ecolocalización, con la excepción de una sola especie, y se alimentan principalmente de fruta; también son los murciélagos más grandes que existen). Chiroptera pertenece al superorden Laurasiatheria del que somos miembros los Homo sapiens sapiens, junto con todos los ungulados, carnívoros, osos hormigueros y ballenas (y más). Laurasiatheria pertenece a la Infraclase Eutheria, de la que son miembros todos los mamíferos placentarios. Eutheria pertenece a la Subclase Theria, de la que son miembros los marsupiales – pero no los monotremas, y todo ello pertenece a la Clase Mammalia.
Dato interesante
El Murciélago Blanco de Honduras es conocido por su pelaje blanco, único entre los murciélagos ya que es una de las dos especies que tienen esta coloración.
Imagen del murciélago blanco hondureño por Leyo, con licencia GFDL