San Oliver Plunkett, arzobispo de Armagh y primado católico de toda Irlanda, fue el último católico martirizado en Inglaterra.
Nacido en 1625, en Loughcrew, cerca de Oldcastle, condado de Meath, el ministerio de Plunkett se desarrolló en tiempos difíciles. La causa católica sufrió mucho después de la conquista de Irlanda por parte de los cromwellianos, que acabó por prohibir la práctica pública del catolicismo. Muchos clérigos católicos fueron ejecutados, y Plunkett pasó gran parte de su vida en la clandestinidad, trabajando para promover la fe en la Iglesia desde la sombra.
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Plunkett construyó escuelas tanto para los jóvenes como para el clero, al que encontró «ignorante en teología moral», y se enfrentó al problema del alcoholismo en el clero escribiendo: «Eliminemos este defecto de un sacerdote irlandés, y será un santo».
El 1 de julio de 1681, Plunkett se convirtió en el último mártir católico en morir en Inglaterra cuando fue ahorcado, arrastrado y descuartizado después de un «juicio» de tribunal canguro. Fue beatificado en 1920 y canonizado en 1975.
En 1997, se convirtió en un santo patrón, adoptado por un prominente grupo de oración que hace campaña por la paz en Irlanda, y fue nombrado San Oliver Plunkett para la Paz y la Reconciliación.
¿El fantasma de Oliver Plunkett?
En 2010, la escritora británica Vikki Bramshaw afirmó haber captado en vídeo una aparición fantasmal de San Oliver Plunkett durante su visita a Irlanda.
Bramshaw dijo que sólo descubrió la imagen del «fantasma» cuando revisó más tarde algunas de las grabaciones de su teléfono móvil que tomó en la iglesia de San Pedro en Drogheda, Co Louth, donde la cabeza de Plunkett y otros restos se conservan desde 1921.
El santuario de San Oliver Plunkett en la Iglesia de San Pedro en Louth (David Iliff – Licencia: CC BY-SA 3.0)
«Realmente no creo en fantasmas ni nada por el estilo, así que me asusté un poco al verlo cuando revisé mi vídeo al llegar a casa», dijo Bramshaw a un periódico local irlandés.
«Estuve de visita en Drogheda entre el 10 y el 17 de marzo y me llevaron por Newgrange y otros lugares turísticos, y San Pedro fue sólo una de nuestras paradas», dijo.
«Sólo estaba filmando la puerta de la celda con mi teléfono con cámara, y no noté nada inusual en ese momento, pero cuando lo revisé esa noche, definitivamente me asustó un poco lo que vi».
El vídeo muestra lo que parece ser un rostro que aparece en la pequeña escotilla de la puerta varias veces.
«Lo miré, una y otra vez, para ver si era un reflejo, pero hay otras cosas reflejadas en el cristal, y no se mueven, y esto sí», dijo Bramshaw, que vive en Southampton.
«Me considero una persona con los pies en la tierra, y mantengo la mente abierta sobre lo que podría ser»
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No se ha informado de otros avistamientos de San Oliver Plunkett en la iglesia, y Bramshaw no tenía ni idea de por qué la habría elegido para hacer una primera aparición.
Por supuesto, Bramshaw no era precisamente una extraña a lo paranormal. Es autora de muchos libros sobre brujería, entre ellos su último, «Craft of the Wise: Una guía práctica del paganismo y la brujería»
Su biografía en Amazon.com dice: «Bramshaw es una estudiante, profesora y autora de los misterios esotéricos y la brujería iniciática. Tras formarse durante casi 10 años con respetados ancianos, ahora dirige su propio aquelarre que trabaja en los límites del New Forest, en Hampshire.»
«Supongo que debería sentirme muy honrada si me eligió a mí», añadió, «pero fue muy desconcertante y un poco bizarro verlo de nuevo.»