Una tribu poderosa
Gad era uno de los doce hijos de Jacob, que formaban las doce tribus de Israel. Gad era hijo de Zilpah, una de las cuatro esposas de Jacob, que también fue madre de Asher.
Según la tradición, Gad nació (y murió) el décimo día de este mes, Jeshvan (Shemos Rabba 1: 5). Fue llamado Gad por Leah, que había sido la amante de Zilpah. «Gad» significa Mazal Tav, «buena suerte» (Rashi). Según otra opinión (Ibn Ezra), «Gad» significa una «tropa» (como Gedud), y a esto se refería Lea cuando dijo Ba Gad, pues sus hijos formaban ahora toda una «tropa» (Gn. 3 0:11) .
En el momento en que Jacob y su familia de setenta almas fueron a vivir a Egipto, Gad era padre de siete hijos. Cuando nuestro patriarca Jacob bendijo a sus hijos antes de su muerte (Gn. 49:19), profetizó que la tribu de Gad proporcionaría tropas valientes que conducirían a los hijos de Israel a la victoria en la conquista de la Tierra Prometida, para luego regresar a su herencia en el lado oriental del Jordán.
Moshe Rabbenu, al bendecir a las tribus antes de su muerte, comparó a Gad con un león. Esto era una alusión a los poderosos guerreros de esta tribu que abatirán a los enemigos de Israel. También profetizó que en la porción de Gad se escondería su tumba (la de Moshé) (Dent. 33:20-21).
Era especialmente importante que la tribu de Gad fuera fuerte, pues recibía su porción de tierra en la frontera, y custodiaba el flanco noreste del país.
En el desierto
Cuando los hijos de Israel fueron contados en el desierto del Sinaí el primero de Iyar de 2449, en el segundo año después de su éxodo de Egipto, Gad fue la tercera tribu en ser contada (después de Reuven y Shimon). Los varones, a partir de los veinte años, eran 45.650 (Núm. 1:24, 2 5). El príncipe, o jefe de la tribu (Nassi), era Elyasaf ben Reuel (1:14; 2:14).
En la disposición del campamento y el orden de la marcha, la tribu de Gad fue colocada bajo el Bastón de Reuven, junto con Shimón, al sur del Santuario (Núm. 2:10, 14). Al erigir y dedicar el Santuario el primero de Nisán (2449), cuando cada uno de los príncipes de las tribus trajo ofrendas idénticas para la dedicación del Mizbe’ach (Altar) en días sucesivos, el turno de Elyasaf ben Reuel fue el sexto día (sexto de Nisán).
Entre los doce espías, cada uno en representación de una tribu, que Moshé Rabbenu envió a espiar la Tierra Prometida, la tribu de Gad estaba representada por Geuel ben Machi. En este caso, Gad se menciona en último lugar (Núm. 13:15).
En el segundo censo en las llanuras de Moab junto al Jordán, en Jericó, casi 40 años después del primer censo, el número de hombres en edad militar (a partir de los veinte años) de la tribu de Gad era inferior al del primer recuento. Su número era ahora de sólo 40.500 (Núm. 26:18).
Después de que la parte oriental o transjordana de Canaán fuera capturada a los amorreos (Núm. 21:21-3 5), las tribus de Reuven, Gad y la mitad de Menasheh deseaban establecerse en esa parte. Estas tribus tenían grandes rebaños de ganado y ovejas, y cuando vieron que las tierras de Jazer y Galaad, al este del Jordán, eran muy adecuadas para el pastoreo, se acercaron a Moshé, a Elazar y a todos los príncipes y pidieron que se les diera esa zona como su parte de la Tierra Prometida. Esto parecía, al principio, otra rebelión, y Moshé reprendió severamente a los rejuvenecidos y gaditas: «¿Irán vuestros hermanos a la guerra, y vosotros os sentaréis aquí?», les dijo, recordándoles lo que le ocurrió al pueblo cuando se dejó llevar por el mal informe de los espías. Sin embargo, los líderes de Reuven y Gad le aseguraron que no sólo estaban dispuestos a acompañar a las otras tribus y ayudar en la conquista de Canaán, sino que marcharían en la vanguardia de las batallas. Aceptando esta oferta y poniéndola como condición firme, Moshé accedió a su petición. Entonces se permitió a los reuvenitas y gaditas construir ciudades fortificadas en Transjordania para las mujeres y los niños, y rediles para sus rebaños, mientras que los hombres combatientes de estas tribus cruzarían el Jordán con las otras tribus para liderar la conquista de Canaán. Las tribus de Gad y Reuven construyeron varias ciudades, mientras que el clan de Maquir, hijo de Menasheh, fue a conquistar la tierra de Galaad a los amorreos que la habitaban, y la recibió como herencia (Núm. cap. 32).
Bajo Josué
Las tribus de Gad y Reuven cumplieron fielmente su promesa. Cuando la mayor parte de la tierra de Canaán había sido conquistada, Josué confirmó su herencia en Transjordania, y fijó las fronteras de las tierras entregadas a estas tribus. Gad recibió la zona de Jazer, una parte sustancial de Galaad, parte de la tierra de Amón y de los reinos de Sehón y Og, bordeando el Mar de Kinnereth en el norte (Josué 13 :24-2 8). Una de las ciudades de Gad -Ramot en Galaad- junto con Betzer en el desierto, de Reuven, y Golán de Menasheh, formaban tres Ciudades de Refugio, con otras tres Ciudades de Refugio al oeste del Jordán (Josué 20:8), como ya habían sido asignadas por Moshé Rabbenu (Deut. 4:41-43). Nuestros Sabios explican que la tasa de homicidios involuntarios era mayor entre las dos tribus y media que entre las otras tribus, y por lo tanto había un número igual de Ciudades de Refugio, a ambos lados del Jordán.
Antes de que los hombres combatientes de Reuven, Gad y la media tribu de Menasheh regresaran con sus esposas e hijos, Josué los exhortó a permanecer fieles a Di-s y a la Torá y Mitzvoth, con todo su corazón y alma. Entonces Josué los bendijo y los envió a casa (Josué 22:1-6).
A su regreso, las dos tribus y media erigieron una réplica del Mizbe’ach cerca del Jordán, no con el propósito de ofrecer sacrificios en él, sino como símbolo y recordatorio de su unidad con el resto de las tribus de Israel para las generaciones futuras (22:10-34).
En la época de Saúl y David
Durante los años de las invasiones filisteas, especialmente al principio del reinado del rey Saúl, antes de que pudiera reunir una fuerza de combate para repeler a los invasores, muchos judíos cruzaron el Jordán para buscar refugio en la tierra de Gad y en Galaad (I Sam. 13:7). Algunos de los poderosos guerreros de Gad se unieron a David cuando éste era un fugitivo de los celos de Saúl, pero luchaba con éxito en sus propias batallas contra los filisteos. Los gaditas fueron descritos como «hombres de valor, hombres de guerra aptos para la batalla, que sabían manejar el escudo y el broquel, cuyos rostros eran como los rostros de los leones y eran veloces como los baretos de los montes… capitanes del ejército; el menor de ellos mandaba cien hombres y el mayor, mil» (I Cron. 12:8-14).
Los reinos vecinos, Aram (Siria) en el norte, y Moab en el sur, demostraron ocasionalmente ser una amenaza para las dos tribus y media, y para Gad en particular.
Durante el reinado de Omri, rey del Reino del Norte de las Diez Tribus (3010-3021), el reino de Moab en el sureste de la Tierra de Israel fue sometido, y pagaba un tributo anual al Reino de Israel. Sin embargo, durante el corto reinado del nieto de Omri, Ocozías (3041-43), los moabitas se rebelaron. Mesha, su rey, capturó varias ciudades de las tribus de Reuven y Gad, y masacró a sus habitantes. En el famoso Monumento de Mesha, que había sido desenterrado, parte de la inscripción dice con jactancia:
Yo, Mesha, hijo de Chemosh, rey de Moab, de Dibón. Mi padre reinó sobre Moab durante treinta años, y yo reiné después de mi padre. . . Vi la venganza sobre todos mis enemigos. Omri, rey de Israel, afligió a Moab durante muchos años… Su hijo le sucedió y dijo: «Yo también afligiré a Moab». . . (Mi dios) Chemosh devolvió a Medba en mis días. Construí a Baal-Meón. . . y a Kiriathaim. . . Entonces Chemosh me dijo: ‘Ve a capturar a Nebo . . .’ Marché durante la noche y luché desde el amanecer hasta el mediodía y lo capturé y maté a todos sus siete mil hombres y mujeres, jóvenes y viejos, y los ofrecí a Chemosh . Sin embargo, el sucesor de Ocozías, el rey Joram, con la ayuda del rey Josafat de Judá, derrotó decisivamente a los moabitas y destruyó todas las ciudades moabitas, excepto la capital fortificada, donde Mesha se refugió tras su derrota.
Durante el reinado del sucesor de Joram, el rey Jehú (3055-3083), el rey Hazael de Siria invadió los territorios de Gad, Reuven y Menasheh. Durante muchos años el poderoso rey sirio oprimió cruelmente al Reino del Norte y los acosó con frecuentes ataques.
Las cosas iban de mal en peor para las Diez Tribus, incluida Gad. Finalmente Tiglat Pileser, rey del poderoso imperio asirio, invadió los territorios de las dos tribus y media y los anexionó como parte de su provincia siria. Las dos tribus y media fueron desterradas de su tierra, que ahora fue colonizada por amonitas y otros pueblos. A continuación, cercenó la mayor parte de la parte norte de la tierra, llevando a sus habitantes cautivos.
El exilio final de las Diez Tribus se produjo en 3205, cuando Salmanasar, el sucesor de Tiglat Pileser, capturó Samaria, la capital del Reino del Norte.
El Reino de Judá, en el sur, con las tribus de Judá y Benjamín, así como los kohanim y leviim de la tribu de Leví, siguió existiendo durante 133 años. En 3338 Jerusalén y el Beth Hamikdosh fueron destruidos y la mayoría de los judíos fueron llevados cautivos a Babilonia. Se les llamó Yehudim («judíos») por la tribu de Yehuda (Judá). Setenta años más tarde, como habían predicho los santos Profetas, Jerusalén y el Beth Hamikdosh fueron reconstruidos por los exiliados que regresaron de Babilonia. Poco a poco los judíos se extendieron por la mayor parte de la Tierra de Israel al oeste del Jordán. El segundo Bet Hamikdosh existió durante 420 años, hasta que los romanos lo destruyeron junto con Jerusalén. Desde entonces nuestro pueblo judío ha estado disperso por todo el mundo, esperando la aparición de Moshiach, que reunirá a los exiliados judíos de todas las partes del mundo en la Tierra Santa y reconstruirá el Beth Hamikdosh en su antiguo emplazamiento, como prometieron nuestros santos profetas. De hecho, el profeta Ezequiel describe los límites de las tierras recuperadas por las doce tribus. Declara que la Ciudad de Jerusalén tendrá doce puertas, cada una con el nombre de una tribu. La Puerta de Gad será una de las tres puertas del sur (Ezequiel 48:27, 28, 34). Entonces las doce tribus de Israel volverán a estar unidas en su propia tierra, un solo pueblo, con una sola Torá, sirviendo al Único D’os.