Geografía Humana AP®

La agricultura es una actividad económica fundamental que se encuentra en prácticamente todos los rincones de nuestro planeta. Usted y yo dependemos de la agricultura para sobrevivir. También es importante para ti porque los efectos de la agricultura en la población humana son una parte esencial del estudio de la Geografía Humana AP®. A principios del siglo XVIII, Johann Heinrich von Thünen diseñó uno de los primeros modelos geográficos. El modelo de von Thünen fue clave para resolver un gran problema en su época: cómo equilibrar el coste de la tierra con el mejor cultivo a producir. Esta guía de estudio te ayudará a entender este modelo y cómo se aplica al examen de Geografía Humana AP®.

Teoría del uso del suelo agrícola (rural)

El uso del suelo rural no es una cuestión de azar. Más bien, es casi siempre el resultado de decisiones humanas lógicas. Mucho antes de que Von Thünen presentara su modelo sobre el uso de la tierra agrícola, los agricultores de todo el mundo tomaban decisiones racionales sobre el uso de la tierra. Von Thünen analizó estas decisiones basándose en las características físicas de la tierra y su posición respecto a los centros de mercado. Su importante contribución fue que pudo identificar y explicar los elementos espaciales que ayudan a decidir cómo utilizar la tierra.

En el tiempo transcurrido desde von Thünen, los cambios en las tecnologías de las comunicaciones y el transporte y los avances en los métodos de conservación de los alimentos, como la refrigeración, han cambiado la importancia de algunas de las variables de su teoría. Sin embargo, los conceptos básicos del modelo de von Thünen siguen siendo válidos. Esta guía de estudio de Geografía Humana AP® te ayudará a entender cómo se utiliza su teoría para explicar el uso de la tierra agrícola y los cambios en los patrones espaciales de las zonas rurales.

¿Quién fue Von Thünen y por qué es importante para la Geografía Humana AP®?

El acceso a los mercados ha sido, y sigue siendo, un gran problema para los agricultores de todo el mundo. La revolución agraria que acompañó a la revolución industrial llamó la atención de un economista-agricultor alemán llamado Johann Heinrich von Thünen. Era propietario de una gran finca agrícola cerca de la ciudad alemana de Rostock y, durante más de 40 años, llevó un registro preciso de las transacciones de su finca.

Su atención al detalle se convirtió en una pasión por un tema que sigue interesando a los geógrafos económicos de hoy en día: los efectos de la distancia y los costes de transporte en la localización de la actividad productiva. El modelo de Von Thünen ayuda a explicar la relación entre el coste de la tierra y el coste del transporte de la cosecha al mercado. Utilizando todos los datos que recogió, Von Thünen comenzó a escribir sobre la estructura espacial de la agricultura. Publicó sus estudios bajo el título El Estado Aislado, y sus conclusiones siguen siendo discutidas y debatidas entre los geógrafos en la actualidad.

El modelo de Von Thünen

Von Thünen llamó a su modelo El Estado Aislado porque, para el análisis, quería establecer un país autocontenido. Este país estaría desprovisto de influencias externas que perturbaran el funcionamiento interno de la economía.

En esencia, creó un laboratorio pseudo-regional, donde podría identificar los factores que afectarían a la distribución locativa de las granjas que rodean una zona urbana central. Von Thünen hizo algunas suposiciones limitantes para lograr este experimento.

En primer lugar, afirmó que el suelo y el clima serían uniformes en toda la región. En segundo lugar, no habría valles fluviales ni montañas que interrumpieran una zona de tierra plana. En tercer lugar, habría una única ciudad centralizada en el Estado Aislado, rodeada de una zona salvaje vacía y desocupada. En cuarto lugar, von Thünen sostenía que los agricultores transportarían sus propias mercancías al mercado (nada de FedEx aquí), y que lo harían en carretas de bueyes, por tierra, directamente a la ciudad.

Von Thünen integró estos supuestos con lo que había aprendido mientras dirigía su finca. Entonces se preguntó: ¿Cuál sería la mejor disposición espacial de las actividades agrícolas dentro de este Estado Aislado?

El modelo de von Thünen incorporaba cuatro áreas que rodeaban el centro de la ciudad. Llegó a la conclusión de que los productos agrícolas se cultivarían en una serie de zonas concéntricas hacia el exterior de la ciudad mercado central. El coste del transporte de los diferentes productos agrícolas al mercado central determinaba el uso agrícola de la tierra alrededor de la ciudad. Las actividades más productivas se situaban más cerca del mercado, en terrenos más caros, y las menos productivas estaban más alejadas, en terrenos más baratos.

Las cuatro zonas del modelo de Von Thünen

El primer cinturón, el más interior, que estaba fuera del mercado central, sería una zona de agricultura y lechería intensivas. Los agricultores que suministraban leche fresca y productos lácteos a la ciudad debían estar cerca del mercado o arriesgarse a que se estropearan. Otros cultivos que se estropeaban con facilidad y daban los mayores beneficios, como las frutas y las verduras, también se cultivaban cerca de la ciudad central porque estas tierras de cultivo accesibles tenían una gran demanda y, por tanto, eran muy caras. Hoy en día, las regiones de agricultura especializada, como en el sur de Florida y el Valle Central de California, no siempre se ajustan a los anillos concéntricos de von Thünen.

La segunda zona, decía, sería un área de bosque, utilizada para leña y combustible. Estos recursos forestales podrían cultivarse más lejos del centro de la ciudad y utilizarse como combustible y materiales de construcción. Se puede pensar que la zona de bosque situada tan cerca del centro de la ciudad es un poco extraña, pero hay que recordar que en la época en que vivió von Thünen, el bosque seguía siendo importante como fuente de materiales de construcción y combustible. Eso cambió con el inicio de la revolución industrial. Las aplicaciones modernas de su modelo ya no tienen el anillo forestal.

Sin embargo, todavía hay un gran número de ciudades que se consideran preindustriales. Por ejemplo, Addis Abeba. La capital de Etiopía todavía contiene un amplio y continuo cinturón de bosque de eucaliptos que rodea la ciudad, situado justo donde von Thünen predijo que estaría.

La tercera zona es un cinturón de cultivos de campo cada vez más extensos, como los cereales para el pan y los tubérculos. Los cereales podían cultivarse, cosecharse y almacenarse de forma fácil y barata hasta que se necesitaran. Como los cereales duran más que los productos lácteos y su transporte es mucho más barato que el de los recursos forestales, podían situarse más lejos del mercado de la ciudad.

La ganadería y los productos animales ocupan la cuarta y más alejada zona. El ganado se cría en el anillo exterior, donde abundan los pastos baratos. En la época de von Thünen, el ganado que se llevaba al mercado era conducido al mercado de la ciudad «a pie», y no tenía el lujo de los camiones refrigerados para transportar la carne procesada.

Más allá de la zona de ganadería estaría la zona salvaje. Eventualmente, dado que los costos de transporte aumentan con la distancia, habría una línea a través de la cual sería antieconómico producir cultivos. Esta es la zona en la que comenzaría el desierto. Esto aisló a la región del resto del mundo.

¿El modelo de Von Thünen sigue siendo aplicable hoy en día?

Algunos geógrafos sostienen que los modelos como el de Von Thünen no son aplicables a nuestro mundo actual. Pero es un gran tributo a von Thünen que su obra aún conserve la atención de muchos geógrafos. El panorama económico-geográfico ha cambiado considerablemente desde su época, pero los geógrafos siguen comparando los patrones actuales de actividad económica con el modelo de von Thünen. Con el tiempo, los geógrafos utilizan y modifican los modelos tradicionales para encontrar nuevas formas de ver los patrones de uso del suelo rural.

¿Cuáles son los factores que explican por qué los patrones de uso de la tierra agrícola en la actualidad difieren de los desarrollados por el modelo de von Thünen en 1826? El principal cambio espacial, desde la época de von Thünen, es el cambio en la tecnología del transporte, que permitió que el Estado aislado pasara de una microescala a una macroescala. Otros factores son los modernos métodos de refrigeración y conservación de los alimentos, la política gubernamental sobre el uso de las tierras rurales, los mercados mundiales y el uso múltiple de los productos agrícolas. El hecho de que los bosques ya no ocupen una zona cercana al mercado es cierto porque no utilizamos la madera como principal fuente de combustible. Hoy en día, dependemos de otras fuentes como el carbón y la energía nuclear.

El modelo de Von Thünen en el examen de Geografía Humana AP®

En la descripción del curso de Geografía Humana AP®, la idea del modelo de Von Thünen entra en la categoría de «Agricultura, producción de alimentos y uso del suelo rural». En el examen de Geografía Humana AP®, se le podría pedir que utilice el modelo de von Thünen para explicar el uso del suelo rural y la importancia de los costes de transporte asociados a la distancia del mercado de la ciudad. Lo más probable es que te pidan que utilices el modelo para explicar la distribución contemporánea de las regiones agrícolas, como el cultivo de lácteos y cereales.

Para ayudarte a aplicar esta guía de estudio al examen, aquí tienes un FRQ del examen de Geografía Humana AP® de 2007 (Pregunta 1):

1. Los dibujos anteriores reflejan las actividades agrícolas en el interior de una gran área urbana.

1. Aplique los principios subyacentes del modelo de uso de la tierra agrícola de von Thünen para predecir las ubicaciones de las actividades mostradas en X e Y en relación con una gran área urbana.
2. Elija la actividad X o la actividad Y y aplique los principios subyacentes del modelo de uso del suelo agrícola de von Thünen para explicar la ubicación de la actividad.
3. Discuta dos factores que expliquen por qué los patrones de uso de la tierra agrícola en la actualidad difieren de los desarrollados por el modelo de von Thünen en 1826.

Para la Parte A, asegúrese de aplicar los principios subyacentes del modelo de uso de la tierra agrícola de von Thünen para predecir las ubicaciones de las actividades mostradas en X e Y en relación con una gran área urbana. Debes identificar la ubicación de ambas actividades agrícolas en relación con la ciudad. La actividad X corresponde a un agricultor que suministra productos frescos, que proceden de la zona de agricultura intensiva. La actividad Y representa los cultivos extensivos de campo, que se cultivan más lejos del mercado de la ciudad.

Para la parte B, debe elegir una de las dos actividades y aplicar los principios subyacentes del modelo de uso del suelo agrícola de von Thünen para explicar la ubicación de la actividad. La actividad X es la agricultura intensiva, y la tierra tiene mayor valor cuando produce bienes perecederos accesibles al mercado. Esto permite a los agricultores maximizar su beneficio. En la actividad Y, la agricultura extensiva se cultiva en tierras de menor valor y menos accesibles al mercado. Como los productos son menos perecederos, el agricultor puede maximizar su beneficio con tierras más baratas. Para obtener todo el crédito, explique por qué el concepto hizo que este tipo de agricultura se localizara en X o en Y.

Para la Parte C, tendrá que discutir dos factores que explican por qué los patrones de uso de la tierra agrícola en la actualidad difieren de los desarrollados por el modelo de von Thünen en 1826. Esos factores incluyen la refrigeración y la conservación de los alimentos, la mejora del transporte, los mercados regionales/globales y la política gubernamental.

Resumiendo el modelo de Von Thünen

En conclusión, el modelo de Von Thünen, explica las razones por las que utilizamos la tierra agrícola de la forma en que lo hacemos. Su teoría concluía que los productos agrícolas se cultivarían en una serie de zonas concéntricas hacia el exterior del mercado central y el coste del transporte de los diferentes productos agrícolas al centro de la ciudad determinaba el uso rural de la tierra que la rodeaba. Las actividades más productivas se situarían más cerca del mercado, en terrenos más caros, y las menos productivas se situarían más lejos, en terrenos más baratos. El papel de la distancia en el desarrollo del patrón espacial de la economía sigue siendo hoy objeto de muchos estudios y geógrafos modernos. Todos deben a von Thünen el mérito de haber formulado las preguntas cruciales a las que responde su modelo.

¿Estás preparado para un FRQ de Geografía Humana AP® sobre el modelo de von Thünen? Es muy probable que te pidan que expliques su modelo en el examen de Geografía Humana AP®, como una forma de poner a prueba tu comprensión de la distribución contemporánea de las regiones agrícolas. De qué otra manera estás estudiando para el examen AP® de Geografía Humana?

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