Grey literature

Learning objectives

At the end of this module, you will be able to:

• explain the concept and importance of grey literature.
• find grey literature in libraries within Australia and overseas.

What is grey literature?

The term grey literature refers to research that is either unpublished or has been published in non-commercial form. Examples of grey literature include:

• government reports.
• policy statements and issues papers.
• conference proceedings.
• pre-prints and post-prints of articles.
• theses and dissertations.
• research reports.
• geological and geophysical surveys.
• maps.
• newsletters and bulletins.
• fact sheets.

Academics, pressure groups, and private companies are only some of the sources of grey literature.

The importance of grey literature

Much grey literature is of high quality. Grey literature is often the best source of up-to-date research on certain topics, such as rural poverty or the plight of homeless people in Sydney.

Google as a source of grey literature

It is easy to find recent grey literature using a simple Google search. For example to find information about homelessness in Sydney, simply:

• Go to Google.
• Enter the search homelessness Sydney filetype:pdf in the Search box.
• Click on Search.

Such a search can result in hundreds of hits.

Australian grey literature

If you want to find Australian grey literature, a good starting point is Trove. Otras fuentes de literatura gris en Australia son:

• Australian Policy Online.
• Australian Institute of Health and Welfare.
• Australian Indigenous HealthInfoNet.
• Primary Health Care Research and Information Service.

Repositorios institucionales

Muchas universidades australianas recogen literatura gris en los repositorios institucionales. Los enlaces a estos repositorios están disponibles en línea.

Literatura gris antigua

Las grandes bibliotecas suelen recopilar literatura gris en papel. Algunos ejemplos son la State Library of NSW o la Australian National Library. Normalmente se puede encontrar este material buscando en el catálogo en línea de la institución. A menudo es posible concertar préstamos o adquirir copias de dicho material mediante la entrega de documentos. La Biblioteca de la Universidad UNE también recoge literatura gris como parte de su colección general y de sus colecciones especiales.

Literatura gris internacional

Si está interesado en la literatura gris extranjera, pruebe primero con WorldCat. Incluye los fondos de más de 20.000 bibliotecas de todo el mundo (más de 1.500 millones de artículos).

Los sitios que indexan y recopilan literatura gris también son cada vez más numerosos. Algunos ejemplos son:

• CORE es la mayor colección del mundo de documentos de investigación de acceso abierto.
• El motor de búsqueda académica de Bielefeld (BASE) busca en más de 210 millones de documentos.
• Open Grey contiene referencias a más de 700.000 piezas de literatura gris europea.
• GreySource proporciona enlaces a repositorios mundiales de literatura gris.
• Science.gov es un portal de acceso a la información científica recopilada por las agencias gubernamentales de los Estados Unidos.
• Policy Archives es un sitio que proporciona acceso a los documentos políticos del Gobierno de los Estados Unidos.
• WorldWideScience permite buscar en los archivos de información científica de muchas partes del mundo a la vez.

Costes de la literatura gris

La mayor parte de la literatura gris es gratuita. Sin embargo, algunas fuentes de literatura gris, como las empresas de investigación de mercado, cobran por el acceso a su material.

En los casos en los que se cobra, no olvide comprobar primero en una fuente como Trove. Es posible que encuentre una copia disponible en otra biblioteca académica y, por tanto, disponible para su préstamo.

Evaluación de la literatura gris

El peligro de la literatura gris es que algunos de los «think tanks» que publican informes y documentos de trabajo tienen sus propias agendas políticas o sociales. En algunos casos notorios, las organizaciones se han creado por razones de relaciones públicas para promover investigaciones falsas. Es importante cotejar la información de las fuentes de literatura gris con la información obtenida en otros lugares.

Partes de conferencias/actuaciones

Estas pueden ser algunas de las formas de literatura gris más difíciles de localizar. Cuando las ponencias presentadas en una conferencia académica se han publicado como libro o como número especial de una revista, pueden encontrarse fácilmente en los catálogos de las bibliotecas. Las ponencias de los congresos también pueden encontrarse en las páginas web de los mismos. Además, muchas bases de datos incluyen la opción de limitar la búsqueda a las ponencias de conferencias. Algunos ejemplos son Scopus y Web of Science.

Mucho más difícil de localizar son las ponencias de conferencias no publicadas, o las actas de conferencias que aún no se han publicado en forma de actas impresas. Sin embargo, hay una serie de bases de datos que contienen detalles (y ocasionalmente el texto completo o la información de pedido) de las ponencias de las conferencias académicas. These include:

• Agricola.
• APA Full-Text.
• Econpapers.
• ERIC.
• MEDLINE.
• PsycINFO.