El terror, a pesar de cómo se suele clasificar, no es un género. Es más bien un estado de ánimo, aplicable a cualquier género que provoque miedo, asco, sorpresa o conmoción. Hay novelas de terror de ciencia ficción, novelas de terror románticas y novelas de terror realistas contemporáneas. El terror, al igual que el género, suele jugar con tropos o con personajes conocidos. Pero como no es un género, el terror no sigue convenciones específicas. Algunas novelas de terror proporcionan un ligero escalofrío, mientras que otras se centran en una sensación de déjà vu. Asimismo, no todo el terror tiene sangre o un recuento de cadáveres. El nivel de horror puede pensarse de manera similar a como los lectores pueden pensar en el romance: es tan vaporoso o tan casto como uno quiera.
Ser cautivado por el horror es una característica del cerebro humano, desde una edad temprana. Es una experiencia emocional, que enciende partes del cerebro que procesan y almacenan sentimientos, así como las partes de nuestro cerebro que ayudan a definir quiénes somos. El horror como experiencia puede ser placentero o desagradable, y para los jóvenes lectores con cerebros aún en desarrollo, el horror puede ser especialmente atractivo mientras navegan por sus propias relaciones con ese conjunto particular de respuestas emocionales. Los bibliotecarios tienen que estar familiarizados con las tendencias y el tipo de escalofríos que un lector puede buscar durante todo el año.
Consiguiendo brujas
Las brujas son un elemento básico de Halloween, pero han disfrutado de un aumento de popularidad en los últimos años. Este aumento se produjo antes del estreno de la serie Sabrina de Netflix, por lo que es probable que esta categoría de terror siga creciendo: la novela de Sarah Rees Brennan, Season of the Witch, que se publicará en julio, es la primera de una serie relacionada con la serie.
La trilogía «Brooklyn Brujas» de Zoraida Cordova da un giro hacia el Brooklyn latino, ofreciendo una historia sobre una poderosa bruja que no quiere saber nada del poder que ha heredado. Pero en sus intentos por evitar este poder, se encuentra profundamente enredada con una bruja en la que no puede confiar, mientras que también tiene la misión de encontrar a su ahora desaparecida familia. Laberinto Perdido lanzó la serie, y la última entrega está prevista para 2020.
En el debut de Shae Ernshaw, The Wicked Deep, tres hermanas fueron condenadas a muerte siglos atrás en el pueblo costero de Sparrow y han maldecido a la comunidad desde entonces. Cada verano, las hermanas regresan a tierra para vengarse, robando a tres chicas para atraer a chicos desprevenidos a sus garras. Pero este año llega un nuevo chico y Penny -que siempre ha aceptado la realidad de vivir en Sparrow- se enfrenta al reto de elegir entre salvar al chico o a sí misma.
Ciencia Ficción
No sólo estamos viendo extraterrestres en el terror YA, sino que 
estamos viendo otros terrores relacionados con la exploración espacial. Amy Lukavics entrelaza los hilos de la inestabilidad mental, los años de pánico de la América de los 50 y las criaturas del más allá en Nightingale. El personaje principal, June, además de estar institucionalizado, es un narrador poco fiable que resulta ser un escritor, lo que nos da una especie de metanarrativa a lo largo del libro. Se trata de un título sangriento y sangriento, con atractivo para los lectores a los que les gusta el terror extraño, y extrañamente convincente.
Contagio es el primero de una duología de Erin Bowman, que sigue a una pequeña tripulación a bordo de una nave espacial cuando reciben un SOS urgente para iniciar una misión de rescate en un planeta lejano. Sin embargo, resulta ser cualquier cosa menos una misión estándar, ya que la tripulación sólo descubre cadáveres, comida abandonada y un lugar completamente vacío.
En el horizonte de principios de 2020 está la próxima obra de Daniel Kraus, Cielos doblados. Esta oscura lectura sigue a una niña cuyo padre fue supuestamente abducido y lo que sucede cuando ella también tropieza con un alienígena. La historia pide a los lectores que se planteen no sólo lo que significa ser extraterrestre, sino también lo que significa ser humano.
Campamento, campamento y más campamento
Los lectores con ganas de terror nostálgico estarán encantados de saber que R.L. Stine ha retomado su serie «Fear Street». You May Now Kill The Bride lanza el nuevo trío de títulos de terror. Los libros son perfectos para los lectores que adoran el ambiente nostálgico de Stranger Things de Netflix, completado con portadas al estilo de los 90.
K
athy Parks sigue a Adrienne en su búsqueda para escribir la redacción universitaria más sorprendente para ser admitida en la escuela de periodismo. Esa búsqueda la lleva al desierto de Siberia con su padrastro, que cree que hay una legendaria familia de ermitaños viviendo allí; ella quiere desmentir el mito. Pero cuando algo terrible sucede y Adrienne se encuentra sola en los bosques siberianos, ¿podrá seguir siendo una escéptica?
El campamento en sentido literal sigue siendo un escenario de terror muy popular. Campfire, de Shawn Sarles, sigue a Maddie y a sus amigos y familiares mientras acampan; después de una noche de historias en la hoguera, se encuentran en medio de una de esas historias que cobra vida.
Girl Gangs & Girl Power
Las chicas que ayudan a las chicas ha sido una microtendencia refrescante en el terror de los jóvenes. Las chicas han pasado a ocupar el centro de las historias de terror, ya no están relegadas al interés romántico o a la damisela que necesita ser rescatada.
La pandilla de chicas no muertas de Lily Anderson sigue las aventuras de Mila Flores y su mejor amiga Riley en su pequeño y aburrido pueblo. Al menos, así era hasta que Riley y un par de chicas malas de una academia local mueren en circunstancias misteriosas. Mila se ve obligada a dar un paso adelante y llegar al fondo de sus muertes, y lo hace devolviéndolas a la vida. Una lectura divertida con brujas, muertos vivientes, positividad de la grasa y feminismo. Y sí: es espeluznante.
Una lectura más truculenta es Ni siquiera los huesos, de Rebecca Schaeffer, que sigue a Nita, de 17 años, que disecciona los cuerpos de los sobrenaturales que su madre adquiere y vende en el mercado negro. Cuando su madre trae a casa una criatura viva en lugar de una muerta, Nita decide que no puede permitir un asesinato. Lástima que la propia Nita sea una criatura sobrenatural y sea vendida por intentar hacer algo bueno. Esta es la primera de una serie con comparaciones con Dexter.
Las chicas de Sawkill de Claire Legrande podría describirse mejor como It con un reparto femenino. En la isla de Sawkill Rock, donde las adolescentes han desaparecido una y otra vez, los adolescentes se pasan historias de miedo en la hoguera sobre un monstruo. Pero no es sólo una leyenda, y cuando los caminos de Marion, Zoey y Val se cruzan, tendrán que usar su rabia colectiva para llegar al fondo de lo que ha causado daño a los demás. El libro de Legrande explora la complejidad de las relaciones femeninas, incluyendo la amistad, la hermandad y los lazos madre-hija.
El debut de Rory Power, Las chicas salvajes, podría describirse mejor como un Señor de las moscas invertido. Durante dieciocho meses, la Escuela Raxter para Niñas ha estado en cuarentena tras la llegada de Tox. Primero muere una profesora. Luego otra. Luego, poco a poco, las alumnas empiezan a infectarse. Saben que no deben alejarse demasiado, por miedo a lo que el Tox pueda estar haciendo más allá de la seguridad de la escuela. Pero cuando una chica desaparece, otra decide encontrarla, aunque eso signifique enfrentarse a los Tox de frente. Los temas queer de este libro son especialmente atractivos.
Rifas de cuentos conocidos
Un tema que sigue siendo perennemente popular es la vuelta de tuerca al terror clásico y conocido. The Dark Descent of Elizabeth Frankenstein es la adición de Kiersten White a la colección de excelentes versiones del cuento de Frankenstein. Pero en lugar de centrarse en el Doctor, la historia de White sigue a Elizabeth, recogida por Victor Frankenstein de una vida de inanición. Los dos se vuelven inseparables, pero eso se debe a que Elizabeth entiende que necesita mantener a raya la ira y la violencia de él para proteger su propia supervivencia. Resulta que el verdadero monstruo podría ser el propio hombre.
Open Mic Night at Westminster Cemetery, de Mary Amato, está escrita como una obra de teatro, siguiendo a Lacy cuando se despierta en el lugar de enterramiento de Edgar Allan Poe. No tiene ni idea de cómo ha acabado aquí, pero se entera de que tiene que entretener a sus compañeros muertos.
Este mes de septiembre también tendremos más Poe. His Hideous Heart, una antología editada por Dahlia Adler, cuenta con una alineación estelar de talentos de YA que escriben sus propias versiones de algunas de las historias clásicas de Poe.
El pasado no muerto
Si bien la tendencia de YA de temática zombi puede h
haber disminuido, dos títulos sobresalientes llegan a las estanterías en 2018. Dread Nation, de Justina Ireland, es el primero de una serie que sigue a Jane McKeene, que nació justo días antes de que los muertos vivientes empezaran a causar estragos durante la Guerra Civil de Estados Unidos. Jane, por ley, asiste a la escuela de combate, donde estudia cómo proteger a las personas acomodadas. Cuando empieza a desaparecer gente cerca de su escuela en Baltimore, se ve en la necesidad de dar un paso adelante para poner en práctica su educación. Como en todas las historias de zombis, los muertos vivientes tienen un propósito mayor, el de servir de espejo a los propios humanos.
Situada en una época similar, pero esta vez en el oeste de Texas, se encuentra Devils Unto Dust, de Emma Berquist. Nadie sale de la seguridad cerrada de Glory, ya que los temblores están ahí fuera y están ansiosos por encontrar sangre fresca. Pero cuando el padre de Willie es buscado por un hombre al que se le debe una gran cantidad de dinero, ella se ve obligada a hacer el viaje a otro pueblo y encontrarlo. El libro independiente de Berquist se presenta acertadamente como una mezcla de True Grit y 28 días después, y es perfecto para los lectores que tienen ganas de un western de terror. No hay romance aquí, pero hay mucho amor familiar y una profunda exploración del dolor.
Mirando hacia el futuro
Si algo estamos viendo es que en las próximas temporadas se publicarán más obras de terror para los lectores de jóvenes. La dificultad, sin embargo, es que muchos de estos libros no están siendo comercializados o etiquetados como de terror debido a lo confusa que es la etiqueta. Pero ten por seguro que los lectores que aman el terror están abiertos a una amplia gama de géneros. Su deseo es una sensación, en contraposición a una categoría específica.
Algunos de los títulos que se pueden anticipar en los próximos meses son El año de la gracia, de Kim Liggett, que se presenta como una mezcla de La aldea con El cuento de la criada y El señor de las moscas; Aquí hay monstruos, de Amelinda Bérubé, que se presenta como una mezcla de Los proyectos de la bruja de Blair con Las chicas imaginarias; y Dientes en la niebla, de Dawn Kurtagich, que se compara con obras de Ransom Riggs y Kendare Blake.
Durante muchos años, el terror en la literatura juvenil ha sido escrito mayoritariamente por autores blancos, lo que refleja el panorama general de la literatura juvenil. Pero con la publicación de más voces diversas, así como con un terror más inclusivo en las pantallas grandes y pequeñas (véase el continuo crecimiento del terror en servicios de streaming como Netflix y Hulu, así como los próximos proyectos como Lovecraft Country de Jordan Peele), lo más probable es que veamos una gama más amplia de voces escribiendo estas historias para los jóvenes lectores.
Si estás deseando añadir más terror a tu biblioteca o servicio de atención al lector, asegúrate de conocer el programa «Summer Scares» a través de la Horror Writers Association, Book Riot, Library Journal/School Library Journal y United for Libraries. Los títulos seleccionados para el programa pretenden fomentar la lectura de terror en las bibliotecas durante todo el año.
Kelly Jensen es una antigua bibliotecaria de adolescentes que trabajó en varias bibliotecas públicas antes de dedicarse a tiempo completo a escribir y editar. Su puesto actual es en Book Riot, donde se centra en hablar de la literatura juvenil en todas sus manifestaciones. Entre sus libros se encuentran Here We Are: Feminism For The Real World y (Don’t) Call Me Crazy, que fue nombrado mejor libro de 2018 por el Washington Post y obtuvo el Schneider Family Book Award Honor. Su tercera antología Body Talk, una colección sobre la naturaleza física y política del cuerpo humano, se publicará próximamente en otoño de 2020.