Hay dos lugares en la zona donde se pueden visitar sitios geotérmicos similares a Yellowstone. Los manantiales de lodo caliente hirviendo, los manantiales de azufre, los respiraderos de vapor y las fumarolas son abundantes en Las Pailas y Las Hornillas (no confundir con Las Hornillas en las laderas del volcán Miravalles, cerca del pueblo de La Fortuna de Bagaces) en la ladera sur del volcán dentro del parque.
La actividad no está lejos de la superficie en ninguna parte de la región. Uno de los mayores proyectos de generación de electricidad geotérmica del mundo está repartido por el valle entre el Rincón de la Vieja y el volcán Miravalles. Conduciendo cerca de Guayabal o de La Fortuna de Bagaces es inevitable fijarse en las tuberías de suministro de vapor de acero inoxidable que serpentean desde los pozos excavados en la tierra hasta las turbinas de las estaciones generadoras.
El nombre, Rincón de la Vieja, se traduce al inglés como ‘the old woman’s corner’. Según los lugareños, los indígenas de la tribu Guatuso llamaron así al volcán por una de estas dos razones. O bien había una vieja bruja en la cima de la montaña que lanzaba columnas de humo al aire cuando se enfadaba, o bien había una anciana bondadosa que ocupaba el mismo rincón, y el humo procedía de su fuego de cocina cuando preparaba las comidas para los cansados viajeros. Tal vez sean ambas cosas, porque el cráter del Rincón de la Vieja ha tenido al menos ocho periodos de intensa actividad volcánica, y todavía burbujea y humea.
Senderos y campamentos
Los picos – Rincón, Von Seebach & Santa María
Nota: En 2014 los senderos a los picos se cerraron intermitentemente debido al aumento de la actividad volcánica. En 2015 se colocaron señales permanentes de que los senderos a la cima están prohibidos hasta 2020 (ver cierres de volcanes)
La subida a la cima del volcán Von Seebach y del Rincón de la Vieja es empinada y extenuante, pero muy gratificante. Comenzando desde la zona de transición del bosque tropical seco de mediana altitud cerca de la estación de guardaparques de Las Pailas, el sendero apunta directamente a la cima.
Se adentra en el bosque húmedo premontano donde los árboles cubiertos de vegetación epífita se encorvan más cerca del suelo en el clima más duro.
El ascenso final sobre la roca volcánica desnuda hasta la cima del Von Seebach (6,217 pies) a menudo está en las nubes, al igual que el sendero que baja y rodea el borde del volcán Rincón.
Es posible continuar hacia el oeste desde el cráter del Rincón hasta el volcán Santa María y bajar por la ladera hasta esa estación de guardaparques y también hay un sendero desde el borde hasta Dos Ríos en el límite norte del parque.
Se recomienda encarecidamente contratar a un guía para intentar cualquiera de estos senderos y tenga en cuenta que en 2014 y 2015 los senderos a los picos se han cerrado de forma intermitente debido a niveles anormalmente altos de actividad. Tenga un plan de respaldo – ¿como las aguas termales tal vez?
La Travesía – Estación Las Pailas a Estación Santa María
Otro sendero principal en el parque es una travesía a lo largo de las laderas del volcán Santa María entre las estaciones Las Pailas (alias Las Espuelas) y Santa María.
Mucho menos desafiante pero igual de gratificante en diferentes formas. Te mantienes principalmente en el bosque seco y en la selva tropical, cruzando arroyos y ríos, cada uno de los cuales ofrece un sendero lateral a una o dos cascadas increíbles o a las aguas termales naturales del país.
… raíces, rock, reggae… no pierdas de vista las raíces. No es un truco de la luz, las raíces realmente se mecen y se mueven mientras el viento retuerce este árbol gigante en un día ventoso en el sendero de la travesía.
Las características geotérmicas
Nota: los nuevos senderos alrededor de Las Pailas y el nuevo centro de visitantes están pensados para ser accesibles en silla de ruedas y para toda la temporada.
Las Pailas – las calderas es el nombre de la entrada occidental del Parque Nacional de Rincón de la Vieja y también de las ollas de barro hirviendo, los respiraderos de vapor y los mini-geysers cerca de la estación de guardabosques. Un sendero en bucle con señales interpretativas conduce desde la estación de guardabosques a través de una interesante selección de elementos geotérmicos, pero nuestros favoritos -fuentes termales naturales, minigéiseres y fumarolas- están un poco más lejos, en los senderos de la Travesía del Cráter.
Cascadas & Miradores
Otros senderos desde cada estación llevan a miradores y aún más cascadas y en cualquier lugar que camines en la zona verás aves y otra fauna.
Campamento Santa María
La zona de acampada de la estación de Santa María es sencilla pero una de las más bonitas de todo el parque nacional de Costa Rica. Sitios de carpas con césped, mesas de picnic, árboles de sombra, agua fresca, duchas y retretes. Fue renovado en 2019 y cuesta 4 dólares por persona y noche (más los 15 dólares de la entrada al parque). Ver otros parques nacionales de Costa Rica con camping.
Cuándo visitarlo
El parque está abierto seis días a la semana (CERRADO LOS LUNES) durante todo el año, incluidos los días festivos.
Esta es una de las zonas más cálidas y secas de Costa Rica, y toda la región alrededor de Rincón de la Vieja tiene estaciones más predecibles que el resto de Costa Rica. La probabilidad de que llueva es mucho menor durante la estación seca, de diciembre a abril, pero cuanto más alto subas, más probabilidades tendrás de mojarte… en cualquier momento del año.
Aunque es bastante probable que llueva un día cualquiera durante la estación de las lluvias (alias la estación verde), también es bastante probable que sea un chaparrón corto a media tarde. La temporada de lluvias, que dura desde mayo hasta noviembre, también suele ser interrumpida por un periodo de sequía de dos o tres semanas a finales de julio o agosto, llamado el Veranillo de San Juan.
Utilice el menú desplegable para ver los patrones climáticos y otra información estacional para el mes que está pensando en visitar.
En los alrededores
Una de las mejores cosas de este Parque Nacional son los excelentes alojamientos cercanos. Tanto el RDLV Lodge como la Hacienda Guachipelín son muy recomendables y el paquete de actividades del pase de aventura es un complemento perfecto lleno de adrenalina para un día de tranquila caminata y observación de la fauna en los senderos.
Pase de Aventura – Tirolinas a través de la selva tropical, rappel en un cañón, chapoteo y carreras por un río en un tubo, además de escalada en roca, paseos a caballo y saltos en cascada…
Conocimiento del Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja
Este enorme parque protege 14,087 hectáreas con una amplia gama de elevaciones que van desde los 980 a los 1987 metros (3215 a 6519 pies). Los hábitats son diversos e incluyen bosque nublado, bosque húmedo tropical-tierra alta, bosque húmedo tropical-tierra baja y bosque seco tropical.