En Tailandia, la comida forma parte central de cualquier ocasión social, y a menudo se convierte en la ocasión social en sí misma o en un motivo de celebración. Esto se debe en parte a la naturaleza amistosa y social de los tailandeses, pero también a la forma de pedir, servir y comer la comida. La familia y los amigos se unen y comparten a través de la comida.
Los sabores clave
Una típica comida tailandesa incluye cinco sabores principales: salado, dulce, ácido, amargo y picante. De hecho, la mayoría de los platos tailandeses no se consideran satisfactorios si no combinan los cinco. Aunque el condimento puede ser picante para un paladar extranjero, la comida tailandesa se asegura de que haya un equilibrio de todos los sabores.
Cuando se come fuera, o se hace una comida en casa, un grupo de comensales tailandeses comería una variedad de platos de carne y/o pescado, además de verduras, un plato de fideos y posiblemente una sopa. Todo se comparte, excepto la sopa que cada persona puede pedir, o cada persona recibe un cuenco personal para obtener una porción de la sopa. El postre puede consistir simplemente en fruta fresca, como piña o cualquiera de las miles de frutas tropicales que son habituales en el país (guayaba, durián, mangostán, papayas, plátanos, tamarindo o mangos, entre muchas otras). O puede ser algo más elaborado, como pasteles de arroz de colores, albóndigas de arroz recubiertas de coco, gelatina de hierba o un postre de frijoles.
Los tailandeses comen despacio y disfrutan de los alimentos, ya que una comida es también una oportunidad para compartir con los seres queridos.
Influencias en la cocina tailandesa
Los sabores que se encuentran en la Tailandia actual provienen de la historia antigua. Ya en el siglo XIII, los tailandeses habían establecido lo que podría considerarse el corazón de la cocina siamesa tal y como la conocemos hoy: varios tipos de carne y marisco combinados con arroz, verduras locales, hierbas y ajo y pimienta picantes. Más tarde, los chinos trajeron los fideos a Tailandia, así como el utensilio de cocina tailandés más importante: el wok de acero.
La cocina tailandesa también está muy influenciada por las especias y los sabores indios, lo que queda patente en sus famosos currys verde, rojo y amarillo. Imposible de confundir con los currys indios, los currys tailandeses incorporan muchas especias indias en sus pastas, manteniendo sus propios sabores únicos gracias a los ingredientes locales, como la albahaca sagrada tailandesa, la hierba de limón y el galangal.
Otras influencias en la cocina tailandesa provienen de países vecinos, como Vietnam, Camboya, Indonesia, Laos, Birmania y Malasia. Estas abundantes y vastas influencias se combinan para crear el complejo sabor de la cocina tailandesa actual, una de las cocinas mundiales de mayor crecimiento y popularidad.
Arroz
Nada ocupa un lugar más destacado en la cocina tailandesa que el arroz. El plato más servido en todas las comidas, el arroz se trata con respeto y nunca se desperdicia. Tailandia cultiva y sirve muchas variedades de arroz, y el jazmín es el más favorecido, pero también el más caro. El arroz glutinoso o pegajoso también es bastante común, y el arroz blanco es abundante y menos caro que el jazmín, sin dejar de ser delicioso. Los cocineros prestan mucha atención a la calidad del arroz que compran y tienen muchas técnicas para cocinarlo, qué temperatura utilizar, cuánta agua, cómo cocinarlo al vapor y durante cuánto tiempo. El arroz puede hacer o deshacer una comida.
Los fideos son muy comunes, pero no tanto como el arroz. Mientras que el arroz se sirve para compartir, los platos de fideos suelen ser para consumo individual.
La presentación es importante
La presentación formal de la comida es otro aspecto importante de la cultura tailandesa. La atención a los detalles y lo bonito que se ve cuando se sirve son relevantes para la experiencia de comer. Independientemente de los bellos sabores que proporciona, el plato tiene que tener un aspecto atractivo, y este aspecto honra el respeto que la cultura tailandesa tiene por sus alimentos e ingredientes. La presentación de la comida tailandesa es una de las más exquisitas del mundo; las fuentes se decoran con toda clase de verduras y frutas talladas con flores, y los salteados de estilo palaciego incluyen verduras elegantemente talladas dentro del propio plato. Los chefs están entrenados en el arte del tallado porque la comida necesita una capa extra de atención más allá de la cocción y en el ámbito de la estética.
La mayoría de los platos vienen en tamaños de bocado, una forma inteligente de sortear el hecho de que el budismo desaconseja cocinar un animal entero. Así, el pescado, la ternera, el cerdo y el pollo se cortan en rodajas antes de cocinarse, junto con todos los demás ingredientes, también picados y cortados en cubos.
Meriendas en abundancia
Además de las comidas, los tailandeses son reconocidos «merenderos». Es fácil conseguir un rápido pero delicioso tentempié por apenas unos céntimos en la carretera o en los mercados de Tailandia. Los aperitivos más populares son los rollitos de primavera, el satay de pollo o ternera, las verduras crudas con salsa picante, las sopas, las ensaladas y los dulces.
Cubiertos y estilo de comer tailandeses
Aunque los chinos trajeron los palillos a Tailandia hace mucho tiempo, la mayoría de los tailandeses prefieren utilizar los cubiertos occidentales, aunque a su manera. Los cubiertos tailandeses suelen consistir en un tenedor y una cuchara grande. La cuchara se sujeta con la mano derecha y se utiliza en lugar del cuchillo, y el tenedor ayuda a disponer los alimentos en la cuchara antes de llevarlos a la boca. Como todos los ingredientes de los platos vienen ya cortados, no es necesario el cuchillo.
Al comer, los tailandeses no combinan varios alimentos en sus platos, sino que prueban un plato cada vez, siempre comido con un montón de arroz aromático tailandés en un plato individual. Los cuencos se utilizan principalmente para la sopa, no en lugar de un plato para comer, como en otras tradiciones asiáticas.
Una vez terminada la comida, no existe la posibilidad de deshacerse de las sobras. Tirar la comida enfurece al dios tailandés del arroz, una deidad femenina que vela por el pueblo, asegurándose de que todos tengan suficiente para comer. La mala suerte o incluso la hambruna generalizada pueden sobrevenir si se desecha la comida.