Más del 90 por ciento de los cítricos no orgánicos contienen fungicidas relacionados con el cáncer y los trastornos hormonales
Por el equipo científico del EWG
17 de marzo, 2021
Casi el 70 por ciento de los productos frescos no orgánicos que se venden en EE.UU. contiene residuos de pesticidas químicos potencialmente dañinos, según el análisis del EWG de los últimos datos de las pruebas del Departamento de Agricultura federal. Este año, junto con los artículos de nuestras listas Dirty Dozen™ y Clean Fifteen™, el EWG destaca los fungicidas dañinos detectados en los cítricos analizados por el USDA, así como en las pruebas que hemos encargado.
El imazalil, un fungicida que puede cambiar los niveles hormonales y que está clasificado por la Agencia de Protección Ambiental como un probable carcinógeno humano, se detectó en casi el 90 por ciento de las muestras de cítricos analizadas por EWG en 2020, y en más del 95 por ciento de las muestras de mandarinas analizadas por el USDA en 2019.
La col rizada se mantiene en el tercer puesto de nuestra lista de la Docena Sucia, ahora acompañada por la berza y la mostaza como uno de los productos con mayor carga de pesticidas. Tras ser analizados por primera vez desde 2012 y 2011, respectivamente, los pimientos morrones y los pimientos picantes también se incluyen en la lista de este año en el décimo puesto.
En las pruebas más recientes del USDA, el pesticida más frecuentemente detectado en la berza y la mostaza -como también ocurre con la col rizada- es el DCPA, que se vende bajo la marca Dacthal. La EPA clasifica el DCPA como posible carcinógeno humano, y en 2009 la Unión Europea lo prohibió. Otros pesticidas problemáticos en las verduras son los neonicotinoides y los piretroides, potencialmente neurotóxicos.
Al igual que en años anteriores, los pimientos siguen conteniendo niveles preocupantes de acefato y clorpirifos, insecticidas organofosforados que pueden dañar el cerebro en desarrollo de los niños y cuyo uso está prohibido en algunos cultivos en Estados Unidos y totalmente en la UE. En 2017, bajo la administración Trump, la EPA rechazó una propuesta de prohibición del clorpirifos, permitiendo que siguiera en el mercado y en los alimentos.
Ya sean de cultivo ecológico o convencional, las frutas y verduras son componentes críticos de una dieta saludable. Sin embargo, muchos cultivos contienen pesticidas potencialmente dañinos, incluso después de lavarlos, pelarlos o fregarlos, algo que el USDA hace antes de analizar cada artículo. Dado que la contaminación por plaguicidas varía según el cultivo, es importante saber qué artículos están más o menos contaminados. Además, los artículos frescos más contaminados, como las espinacas, las fresas y otras frutas y verduras de la Docena Sucia, siguen teniendo altos niveles de pesticidas en sus formas congeladas.
También es importante tener en cuenta que el USDA no analiza todos los pesticidas utilizados en la producción de cultivos. Se pueden encontrar altos niveles de glifosato en varios granos y judías, como la avena y los garbanzos, debido a su creciente uso como agente de secado antes de la cosecha. En particular, el USDA recogió cientos de muestras de avena y garbanzos en 2019, y se sabe que el glifosato, o Roundup -el pesticida más utilizado en Estados Unidos- se utiliza en estos cultivos. Pero el USDA no los ha analizado en busca de glifosato.
La Docena Sucia del GTCE para 2021
- Fresas
- Espinacas
- Col rizada, collard and mustard greens
- Nectarines
- Apples
- Grapes
- Cherries
- Peaches
- Pears
- Bell and hot peppers
- Celery
- Tomatoes
Of the 46 items included in our analysis, these Dirty Dozen foods were contaminated with more pesticides than other crops, according to our analysis of USDA data.1 (The rankings are based not only on the percentage of samples with pesticides but also on the number and amount of pesticides on all samples and on individual samples. See Methodology.) Key findings:
- More than 90 percent of samples of strawberries, apples, cherries, spinach, nectarines, and leafy greens tested positive for residues of two or more pesticides.
- A single sample of kale, collard and mustard greens had up to 20 different pesticides.
- On average, spinach samples had 1.8 times as much pesticide residue by weight as any other crop tested.
- Hot peppers and bell peppers had the most pesticides detected, 115 pesticides in total and 21 more pesticides than the crops with the second highest amount – kale, collard and mustard greens.
EWG’s Clean Fifteen for 2021
- Avocados
- Sweet corn
- Pineapple
- Onions
- Papaya
- Sweet peas (frozen)
- Eggplant
- Asparagus
- Broccoli
- Cabbage
- Kiwi
- Cauliflower
- Mushrooms
- Honeydew melon
- Cantaloupes
These 15 items had the lowest amounts of pesticide residues, according to EWG’s analysis of the most recent USDA data.1 Key findings:
- Avocados and sweet corn were the cleanest. Menos del 2 por ciento de las muestras mostraron algún pesticida detectable.
- Los primeros siete cultivos de los Quince Limpios dieron positivo a tres o menos pesticidas en una sola muestra.
- Casi el 70 por ciento de las muestras de frutas y verduras de los Quince Limpios no tenían residuos de pesticidas.
- Los residuos de múltiples pesticidas son extremadamente raros en las verduras de los Quince Limpios. Sólo el 8 por ciento de las muestras de frutas y verduras Clean Fifteen tenían dos o más pesticidas.
Ver la lista completa de frutas y verduras.
Beneficios para la salud de reducir la exposición a los pesticidas en la dieta
Las normas orgánicas prohíben el uso de pesticidas sintéticos, entre otras cosas. El consumo de alimentos ecológicos reduce la exposición a los pesticidas y está vinculado a una serie de beneficios para la salud, según un artículo publicado este año en la revista revisada por expertos Nutrients.2 En cuatro ensayos clínicos distintos, las personas que cambiaron los alimentos cultivados de forma convencional por los ecológicos observaron una rápida y drástica reducción de sus concentraciones urinarias de pesticidas, un marcador de la exposición a los mismos. Otros estudios han vinculado un mayor consumo de alimentos ecológicos con niveles más bajos de pesticidas en la orina, una mejora de la fertilidad y los resultados de los nacimientos, una menor incidencia de linfoma no Hodgkin, un menor IMC y un menor riesgo de diabetes de tipo 2.4
Investigadores de la Universidad de Harvard utilizaron los datos de las pruebas del USDA y métodos similares a los nuestros para clasificar los productos como de alto o bajo contenido en pesticidas. Sorprendentemente, sus listas de cultivos con alto y bajo contenido de pesticidas coinciden en gran medida con nuestras Docenas Sucias y Quince Limpias.
| Clasificación de los estudios de fertilidad de los pesticidas residuos de plaguicidas | |
|---|---|
| Puntuación alta de residuos de plaguicidas | Manzanas, salsas de manzana, arándanos, uvas, judías verdes, verduras de hoja verde, peras, melocotones, patatas, ciruelas, espinacas, fresas, pasas, pimientos dulces, tomates, calabaza de invierno |
| Puntuación de baja a moderada de residuos de pesticidas | Zumo de manzana, aguacates, plátanos, judías, brócoli, col, melón, zanahorias, coliflor, apio, maíz, berenjena, pomelo, lentejas, lechuga, cebollas, naranjas, zumo de naranja, guisantes, ciruelas pasas, calabaza de verano, boniatos, tofu, salsas de tomate, calabacín |
Los investigadores de Harvard también descubrieron que las personas que comían mayores cantidades de cultivos con alto contenido en pesticidas tenían mayores niveles de pesticidas en la orina y menor fertilidad.5,6 Por otro lado, las personas que comían una dieta favorable a la fertilidad, que incluía los cultivos bajos en pesticidas, entre otros alimentos y nutrientes, como los cereales integrales y el ácido fólico, tenían más probabilidades de tener un embarazo exitoso.7
A partir de estos estudios, no está claro si los efectos positivos asociados con los alimentos orgánicos son causados directa y exclusivamente por una menor exposición a los pesticidas.
Las personas que comen mayores cantidades de productos orgánicos tienden a ser más conscientes de la salud en general, lo que hace difícil determinar la causa exacta de un resultado de salud observado. Los ensayos clínicos -en los que se controla a los participantes antes y después de cambiar a una dieta ecológica- podrían identificar mejor los vínculos de causa y efecto entre la dieta y los resultados.
Pero hasta ahora, los ensayos clínicos sobre alimentos ecológicos han sido estudios a corto plazo, que abarcan días o meses, aunque los beneficios para la salud derivados del consumo de alimentos ecológicos pueden tardar mucho más en hacerse evidentes. Hasta que se completen los ensayos clínicos a largo plazo, los estudios observacionales publicados proporcionan la mejor evidencia en apoyo del consumo de alimentos orgánicos.
En 2012, la Academia Americana de Pediatría publicó un importante informe que decía que los niños tienen «susceptibilidades únicas a la toxicidad potencial.» La academia citó investigaciones que relacionaban la exposición a los pesticidas en los primeros años de vida con los cánceres pediátricos, la disminución de la función cognitiva y los problemas de comportamiento. Aconsejó a sus miembros que instaran a los padres a consultar «recursos fiables que proporcionen información sobre el contenido relativo de plaguicidas de diversas frutas y verduras». Un recurso clave que citó fue la Guía del Comprador del EWG sobre los Pesticidas en los Productos.8
Una investigación del EWG publicada el año pasado encontró que para la mayoría de los pesticidas, la EPA no aplica restricciones adicionales para salvaguardar la salud de los niños. La histórica Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos de 1996 exigía a la EPA que protegiera la salud de los niños aplicando un margen de seguridad adicional a los límites legales de pesticidas en los alimentos. Sin embargo, tal y como se desprende de nuestra investigación, este margen de seguridad diez veces mayor no se incluyó en los límites permitidos por la EPA para casi el 90 por ciento de los pesticidas más comunes.
Cultivos modificados genéticamente
Los cultivos modificados genéticamente, u OGM, se encuentran más comúnmente en los alimentos procesados que en los productos frescos. El jarabe de maíz y el aceite de maíz, producidos a partir de maíz amiláceo predominantemente OMG, se encuentran habitualmente en los alimentos procesados. Sin embargo, se pueden encontrar calabacines, calabazas amarillas, maíz dulce, papayas y manzanas modificadas genéticamente en los mercados de Estados Unidos, aunque solo las papayas son predominantemente OGM.
En virtud de una ley aprobada en 2016, a partir de 2022, algunos productos alimenticios OGM en Estados Unidos deben ser etiquetados. Sin embargo, según la norma final publicada en 2018, estas etiquetas pueden ser difíciles de interpretar, con términos confusos como «bioingeniería.» Hasta que la ley entre en vigor, los consumidores que quieran evitar los transgénicos pueden elegir calabacines orgánicos, calabazas amarillas, maíz dulce, papaya, manzanas y patatas. También se puede confiar en que los productos procesados que están certificados como orgánicos o que llevan las etiquetas de Non-GMO Project Verified están libres de OGM.
El EWG ofrece varios recursos -incluyendo la Guía del Comprador del EWG para Evitar los Alimentos con OGM, la base de datos Food Scores y la aplicación Healthy Living del EWG- para ayudar a los consumidores a identificar los alimentos que probablemente contengan ingredientes modificados genéticamente.
Reglamentación sobre plaguicidas
El papel del gobierno federal en la protección de nuestra salud, de los trabajadores agrícolas y del medio ambiente frente a los plaguicidas dañinos necesita una reforma urgente. En Estados Unidos, la regulación, el control y la aplicación de los plaguicidas están dispersos entre múltiples agencias federales y estatales. En 1991, el USDA puso en marcha el Programa de Datos sobre Plaguicidas y comenzó a analizar anualmente los productos básicos en busca de residuos de plaguicidas, pero seguimos preocupados por la regulación y la supervisión de los plaguicidas en EE.UU.
El USDA afirma que uno de los objetivos de sus pruebas es proporcionar datos sobre los residuos de plaguicidas en los alimentos, centrándose en los que más probablemente consumen los bebés y los niños. Aunque no hay productos que se analicen anualmente, algunos -como los alimentos para bebés, que se analizaron por última vez en 2013, y los preparados para bebés, que se analizaron por última vez en 2014- se analizan con muy poca frecuencia. Además, algunos plaguicidas no se analizan, como el glifosato, a pesar de ser el plaguicida más utilizado en los EE.UU.
Esto es preocupante, porque las pruebas encargadas por el EWG descubrieron que casi tres cuartas partes de las muestras de alimentos populares a base de avena, incluyendo muchos populares entre los niños, tenían niveles de residuos de plaguicidas más altos que los que los científicos del EWG consideran que protegen la salud de los niños.
La principal responsabilidad de decidir qué plaguicidas se aprueban para su uso en los EE, La responsabilidad principal de decidir qué plaguicidas se aprueban para su uso en los Estados Unidos, incluida la decisión sobre las condiciones que se imponen para su aprobación y el establecimiento de los niveles de residuos de plaguicidas en los alimentos y los cultivos, recae en la EPA. Pero la autoridad principal para hacer cumplir la normativa sobre el uso de plaguicidas en las explotaciones agrícolas se deja en manos de los estados, y la responsabilidad de analizar los alimentos para determinar la exposición dietética a los plaguicidas se divide entre el USDA y la Administración de Alimentos y Medicamentos. Sin embargo, ni el USDA ni la FDA analizan regularmente todos los productos básicos para detectar residuos de pesticidas, ni los programas analizan todos los pesticidas utilizados habitualmente en la agricultura.
La principal ley sobre pesticidas -la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas, o FIFRA- es mucho menos protectora de la salud que las leyes que protegen la seguridad de nuestro aire, alimentos, agua y medio ambiente.
El proceso de registro de plaguicidas requiere que las empresas presenten datos de seguridad, usos propuestos y etiquetas de los productos para su aprobación por la EPA. Sin embargo, la EPA no realiza sus propias pruebas independientes de los pesticidas. Tampoco su examen capta plenamente los riesgos que plantean los plaguicidas, debido a las limitaciones de los datos disponibles y a los fallos en las evaluaciones de riesgo, como la exclusión de los efectos sinérgicos. Esto es preocupante, porque los científicos han descubierto que la combinación de dos o más plaguicidas puede ser más potente que el uso de los plaguicidas por separado.
Dadas estas numerosas deficiencias, no es de extrañar que muchos de los plaguicidas más tóxicos prohibidos por otros países sigan estando permitidos para su uso en los EE.UU. Es por ello que el EWG ha pedido al presidente Biden que prohíba o restrinja algunos de los plaguicidas más dañinos que todavía se utilizan hoy en día.
Metodología
La Guía del Comprador clasifica la contaminación por plaguicidas en 46 frutas y verduras populares basándose en un análisis de más de 46.075 muestras tomadas por el USDA y la FDA. Cada año, el USDA selecciona un subconjunto de estas frutas y verduras para analizarlas, en lugar de analizar cada cultivo cada año.
Para crear esta guía, el EWG utiliza los datos del período de muestreo más reciente de uno a dos años para cada alimento. Como el USDA no analiza el melón, el EWG utiliza los datos de control de pesticidas de la FDA para este cultivo.
| Food | Year | Source |
|---|---|---|
| Apples | 2015-2016 | USDA PDP |
| Asparagus | 2017-2019 | USDA PDP |
| Avocados | 2012 | USDA PDP |
| Bananas | 2019 | USDA PDP |
| Blueberries | 2014 | USDA PDP |
| Broccoli | 2014 | USDA PDP |
| Cabbage | 2017-2019 | USDA PDP |
| Cantaloupe | 2011-2012, 2019 | USDA PDP |
| Carrots | 2014 | USDA PDP |
| Cauliflower | 2012-2013 | USDA PDP |
| Celery | 2014 | USDA PDP |
| Cherries | 2014-2016 | USDA PDP |
| Cherry tomatoes | 2012 | USDA PDP |
| Cucumbers | 2015-2017 | USDA PDP |
| Eggplant | 2006 | USDA PDP |
| Grapefruit | 2015-2017 | USDA PDP |
| Grapes | 2016 | USDA PDP |
| Green beans | 2013-2016 | USDA PDP |
| Honeydew | 2008-2016 | FDA |
| Hot peppers | 2019 | USDA PDP |
| Kale, collard and mustard greens | 2017-2019 | USDA PDP |
| Kiwis | 2018-2019 | FDA |
| Lettuce | 2015-2017 | USDA PDP |
| Mangoes | 2017-2018 | USDA PDP |
| Mushrooms | 2012-2013 | USDA PDP |
| Nectarines | 2014-2015 | USDA PDP |
| Onions | 2017 | USDA PDP |
| Oranges | 2016 | USDA PDP |
| Papaya | 2011-2012 | USDA PDP |
| Peaches | 2014-2015 | USDA PDP |
| Pears | 2016 | USDA PDP |
| Pineapple | 2002 | USDA PDP |
| Plums | 2012-2013 | USDA PDP |
| Potatoes | 2016 | USDA PDP |
| Raspberries | 2013 | USDA PDP |
| Snap peas | 2017-2018 | USDA PDP |
| Spinach | 2016 | USDA PDP |
| Strawberries | 2015-2016 | USDA PDP |
| Summer squash | 2012-2014 | USDA PDP |
| Sweet bell peppers | 2011-2012 | USDA PDP |
| Sweet corn | 2014-2015 | USDA PDP |
| Sweet peas (frozen) | 2018-2019 | USDA PDP |
| Sweet potatoes | 2016-2018 | USDA PDP |
| Tangerines | 2012, 2019 | USDA PDP |
| Tomatoes | 2015-2016 | USDA PDP |
| Watermelon | 2014-2015 | USDA PDP |
| Winter squash | 2012-2013 | USDA PDP |
Before testing, the USDA processes each fruit or vegetable in the same way that people tend to do at home. For example, items with inedible peels are peeled, and those with edible peels are rinsed under cold water and drained before testing. Therefore, the USDA test results are a good indication of consumers’ likely exposure. Los productos no procesados tienden a tener mayores concentraciones de pesticidas, como demuestran las pruebas del Departamento de Regulación de Pesticidas de California.
Para comparar los alimentos, el EWG considera seis medidas de contaminación por pesticidas:
- Porcentaje de muestras analizadas con pesticidas detectables.
- Porcentaje de muestras con dos o más pesticidas detectables.
- Número medio de pesticidas encontrados en una sola muestra.
- Cantidad media de plaguicidas encontrados, medida en partes por millón.
- Número máximo de plaguicidas encontrados en una sola muestra.
- Número total de plaguicidas encontrados en el cultivo.
Dentro de cada una de estas categorías, clasificamos las 46 frutas y verduras y luego normalizamos las clasificaciones en una escala de 1 a 100, siendo 100 la más alta. Para cada alimento, calculamos una puntuación total sumando el rango normalizado de cada métrica. Todas las categorías se ponderan por igual, ya que transmiten información diferente pero igualmente relevante sobre los niveles de pesticidas en los productos. El programa de pruebas del USDA incluye tanto productos nacionales como importados, y a veces las clasificaciones difieren en función del origen. En estos casos, mostramos los artículos nacionales e importados por separado para ayudarle a seleccionar la opción con los niveles de pesticidas más bajos.
La lista completa de la Guía del Comprador muestra cómo se clasifican las frutas y verduras en función de estas puntuaciones totales.
La Guía del Comprador no incorpora la evaluación de riesgos en los cálculos. Todos los pesticidas se ponderan por igual, y no tenemos en cuenta los niveles considerados aceptables por la EPA. La investigación proporciona constantemente nuevos conocimientos sobre las amenazas que suponen los pesticidas para la salud humana y medioambiental. El EWG diseñó este método para captar esta incertidumbre y permitir a los consumidores reducir su carga global de pesticidas.
NOTA: Mientras todos los estadounidenses continúan adaptándose a la realidad de la vida diaria durante la propagación de la pandemia de coronavirus, es importante saber que no hay pruebas de que las personas puedan estar expuestas a través de los alimentos. El patrón de propagación del coronavirus es bastante diferente al de los patógenos transmitidos por los alimentos, como la salmonela y la E. coli. Por eso, aunque los riesgos del Covid-19 son graves, los consumidores deben seguir comiendo muchas frutas y verduras saludables, ya sean de cultivo convencional o ecológico.
Este artículo ha sido adaptado y actualizado de la Guía del Comprador 2019.
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