Cuando los St. Louis Cardinals añadieron al veterano Lance Berkman a una ofensiva ya potente, mi mente se dirigió inmediatamente a los Milwaukee Brewers de 1982. Eran un grupo de personajes increíbles que simplemente golpearon la tapa de la pelota durante unos tres años, ganando su división en la temporada de 1981 acortada por la huelga y llegando a unos pocos outs de ganar la Serie Mundial de 1982. Si los Cardinals eran una unidad de precisión, los Brewers parecían salir de un bar local mucho después de la hora de cierre. Abner Doubleday no podría haber elegido dos equipos mejores para enfrentarse en las Series Mundiales de 1982.
Construyendo el núcleo
El núcleo del equipo de 1982 fue un grupo de jugadores que los Brewers reclutaron y desarrollaron en su sistema de granjas. Las dos estrellas de este programa fueron los miembros del Salón de la Fama Paul Molitor y Robin Yount. Yount pasaría toda su carrera de 20 años con los Brewers, mientras que Molitor jugó en Milwaukee durante las primeras 15 de sus 21 temporadas. Entre los dos reunieron 6.461 hits, y 411 llegarían en la temporada de 1982. El pelo tupido y el enorme bigote de Yount encajaban bien con el resto del equipo, mientras que el aspecto pulcro de Molitor le hacía parecer un jugador de otra época. Como pareja, bloquearon el lado izquierdo del infield a la defensiva y se convirtieron en un temido golpe 1-2 en la parte superior del orden de bateo.
Gorman Thomas era otro producto de las ligas menores de los Brewers y había llegado a las grandes ligas poco antes que Yount y Molitor. Thomas era un jardinero central promedio defensivamente, pero el hombre podía golpear la pelota. Y con fuerza. Era el Adam Dunn diestro de su época, o quizá más exactamente el Dave Kingman de la Liga Americana. Lideró la liga en jonrones dos veces, 45 en 1979 y 39 en 1982, pero no bateó por encima de .250 en ninguna de esas temporadas. De todos los jugadores de la lista de los Brewers, Thomas era el que más temían los aficionados de los Cardinals porque ofrecía una importante amenaza de poder en la parte baja del orden de bateo.
Charlie Moore surgió casi al mismo tiempo que Thomas. Su mayor contribución fue que hizo posible que los Brewers se deshicieran de Darrell Porter en un gran acuerdo que les trajo al zurdo Bob McClure, quien tuvo un año de carrera en 1982. Moore pasó la mayor parte de la década de 1970 detrás del plato, pero se trasladó al jardín derecho cuando los Cerveceros adquirieron a Ted Simmons antes de la temporada de 1981. Era un bateador inconsistente, pero incluso en un año malo, era mejor bateador que la mayoría de los bateadores del octavo o noveno puesto de la Liga Nacional.
Jim Gantner fue el último de los prospectos de liga menor de los Brewers. Coquetearía con un promedio de bateo de .300 varias veces en su carrera, su promedio más alto fue en 1982, pero su valor era un guante firme en el lado derecho del infield. Ganter, Molitor y Yount rotarían de posición al principio de su carrera, pero una vez que se asentaron Molitor en la tercera base, Yount en el shortstop y Gantner en la segunda base, empezaron a suceder cosas buenas. El momento más memorable de Gantner se produjo en el séptimo partido de las Series Mundiales de 1982, cuando se enzarzó en una pelea a gritos con Joaquín Andújar después de que éste realizara una espectacular jugada defensiva para aplastar un rally que podría cambiar el partido.
Las piezas que faltaban
Para reforzar el joven núcleo de Paul Molitor, Robin Yount, Gorman Thomas y Jim Gantner, los Brewers hicieron varios tratos en 1977 y 1978 que los acercaron mucho a su objetivo del campeonato.
Mike Caldwell había sido un lanzador a veces brillante pero igualmente inconsistente con los San Francisco Giants y San Diego Padres. Llegó a los Brewers en 1977 y tuvo problemas en su primer año. No fue así en 1978, cuando tuvo un año de carrera, con 22-9, 23 juegos completos, 6 paradas y un salvado. Su ERA de 2,36 podría haberle valido el premio Cy Young de la AL en cualquier otro año. Desgraciadamente para Caldwell, Ron Guidry, de los New York Yankees, también eligió 1978 para hacer una temporada de carrera, terminando con un increíble récord de 25-3 y un ERA de 1,75. Guidry ganaría el premio Cy Young y Caldwell quedaría en segundo lugar. Aunque sus números fueron decayendo, Caldwell continuó siendo un titular productivo para los Brewers hasta su retiro después de la temporada de 1984. Guardó su mejor actuación para las Series Mundiales de 1982, ya que dominó a los Cardinals, dejándolos fuera en el primer partido y realizando 8 1/3 entradas en el quinto partido para conseguir su segunda victoria. Los Cardenales finalmente lo atacaron en el séptimo juego, anotando dos carreras importantes en la parte inferior de la octava entrada para darle a Bruce Sutter un poco de espacio para respirar. Esas dos carreras resultaron ser importantes, ya que permitieron a Sutter desafiar a los bateadores de los Cerveceros más de lo que podría haber hecho en un juego de una carrera.
Cecil Cooper también llegó a los Cerveceros en 1977. Por muy buenos que fueran Paul Molitor y Robin Yount, Cecil Cooper fue la estrella del bateo de los Brewers hasta la temporada de 1983. Un bateador confiable de .300, también se podía contar con que Cooper bateara de 25 a 30 cuadrangulares e impulsara más de 100 carreras. Lo hizo un poco mejor en 1982, terminando la temporada con un promedio de .313 con 32 jonrones y 121 carreras impulsadas. Mientras nos maravillamos con su producción ofensiva, su guante fue igual de bueno, ganando el premio Guante de Oro en dos ocasiones. En muchos aspectos, Cooper fue el equivalente de los Brewers a Keith Hernández.
El jardinero izquierdo Ben Oglivie fue otra pieza que se añadió en 1978. Oglivie era un bateador de rachas que podía producir algunos promedios de bateo altos y ocasionalmente algunos números de jonrones aterradores. Fue el líder de la liga en 1980, pero su producción disminuyó después. Aun así, consiguió 34 jonrones y 102 carreras impulsadas en 1982, además de un enorme jonrón tanto en la ALCS como en las Series Mundiales.
«El intercambio»
Las incorporaciones de Cooper, Caldwell y Oglivie ayudaron a los Brewers a convertirse en un legítimo aspirante a finales de la década de 1970. Consiguieron ganar 90 o más partidos por primera vez en la corta historia de su franquicia, pero todavía les faltaban algunos jugadores para poder llegar a la postemporada. En concreto, necesitaban un receptor productivo, un as de la plantilla y un cerrador. Conseguirían los tres en uno de los mayores intercambios de la historia de los Cardinals, el que definió el legado del gerente general Whitey Herzog. El 12 de diciembre de 1980, los Cardinals enviaron al recién adquirido relevista Rollie Fingers, al receptor Ted Simmons y al prospecto de lanzador Pete Vukovich a los Milwaukee Brewers por los lanzadores Dave LaPoint y Lary Sorensen y los jardineros Sixto Lezcano y David Green. Sólo 4 días antes, Fingers había llegado a los Cardinals en un enorme acuerdo de 11 jugadores con los Padres de San Diego. Todavía estábamos tratando de imaginar un bullpen con 2 futuros cerradores del Otoño de la Fama cuando este acuerdo se llevó a cabo.
Si bien esto fue principalmente una descarga de jugadores por parte de Herzog, los Cardenales obtuvieron algunos jugadores útiles en el comercio. Dave LaPoint se convirtió en un brazo confiable en la rotación inicial, y ocasionalmente en el bullpen. Sus contribuciones continuarían cuando fue cambiado a San Francisco en 1985 por el bateador Jack Clark. Lezcano se convirtió en el siguiente de una larga lista de decepcionantes jardineros de esquina, pero formaría parte del intercambio de Garry Templeton por Ozzie Smith antes de la temporada de 1982. David Green era el jugador que Herzog realmente quería. Un hombre grande con gran velocidad, un buen brazo y una gran potencia en su bate sería una adición bienvenida al campo de los Cardinals. Las lesiones le pasaron factura a Green y nunca se convirtió en el jugador que Herzog esperaba, pero un acuerdo de ligas menores que pasó desapercibido trajo a ese jugador a los Cardinals desde el sistema de los Yankees. Ese jugador era Willie McGee.
Los Brewers no podían estar más contentos con su acuerdo con los Cardinals. Estos nuevos jugadores hicieron sentir su presencia inmediatamente y los Brewers respondieron con su primer título de división en la temporada de 1981, acortada por la huelga. Perderían la primera Serie Divisional de la AL ante los Yankees de Nueva York, pero volverían a la postemporada de nuevo en 1982, venciendo a un equipo muy sólido de los Ángeles de California en una emocionante serie de 5 partidos.
Ted Simmons tuvo un poco de dificultad para adaptarse a una nueva liga en 1981. Se recuperó en 1982, bateando 23 jonrones e impulsando 97 carreras, acercándose a los máximos de su carrera en ambas categorías. Simba se estaba adaptando muy bien al estilo de juego de la Liga Americana. Sus números incluso mejorarían en 1983, pero entonces los 13 años de desgaste detrás del plato empezarían a pasarle factura y Simmons terminaría su carrera como reserva en Atlanta.
Rollie Fingers lideraría la Liga Americana en salvamentos con 28 mientras que su homólogo en San Luis hacía lo propio: Bruce Sutter salvaría 25 partidos en la corta temporada. Aún más aterrador que las 28 salvadas de Finger fue su ERA de 1,04, lo que le valió al bigotudo tanto el MVP de la AL como el premio Cy Young. Fue casi igual de bueno en 1982, hasta que un grave desgarro muscular en septiembre puso fin a su temporada. Esta lesión pudo haber sido suficiente para inclinar la balanza de la Serie Mundial a favor de los Cardenales. Fingers no participaría en la temporada de 1983, pero volvería para realizar una temporada monstruosa en 1984. Desgraciadamente para Fingers, el envejecido equipo de lanzadores de los Brewers fue en gran medida ineficaz y volvieron a caer al fondo de la AL Este.
A pesar de la importancia de Fingers y Simmons, la verdadera victoria de los Brewers fue Pete Vukovich. Había sido un lanzador duro y salvaje al principio de su carrera con los White Sox y los Blue Jays. Empezó a dar la vuelta a la tortilla como titular de los Cardenales, ganando 15 partidos en 1979 y 12 en 1980. Cuando se trasladó a la Liga Americana, Vukovich se convirtió en una sensación de la noche a la mañana. Ganó 14-4 en la corta temporada de 1981 y luego siguió con un récord de 18-6 en 1982. Eso fue suficiente para ganarle el Premio Cy Young de la AL en 1982.
Vukovich encajaba perfectamente en los Brewers. Era un personaje con una gran melena tupida y despeinada. Parecía que llevaba el mismo uniforme desde el comienzo de la temporada y que no se había lavado en meses. También frustraba a los bateadores contrarios con todo tipo de fallos en el equipo, generalmente cuando un relevista empieza a calentar en el bullpen. En un día perfectamente despejado, sus tacos se obstruían de repente con barro. Su cinturón se deshacía, lo que obligaba al encargado del equipo a traer un repuesto. Y mi favorito, sus zapatos nunca parecían estar bien atados. Si a esto le añadimos una expresión facial aterradora y la tendencia a lanzar alto y hacia dentro, Vukovich se convirtió en un lanzador intimidante.
Al igual que sus problemas de equipamiento, su lanzamiento también se basaba en el engaño. Si bien tenía una buena bola rápida al principio de su carrera, los problemas en el brazo limitaron su efectividad en 1982, pero la mostraría lo suficiente como para que su devastador cambio fuera un lanzamiento de clase mundial. Más tarde nos enteraríamos de que Vukovich se había desgarrado el manguito de los rotadores durante la temporada y continuó lanzando a pesar del dolor, en lugar de descansar y posiblemente costar a su equipo un viaje a la Serie Mundial. That would catch up to the former Cardinal as he would only start 3 games in 1983 before being shut down. He would pitch two more ineffective seasons, never coming close to his 1981 and 1982 performance.
Putting it together in 1982
Now that we know a bit about the players, let’s take a look at their production in 1982. As a team, they led the American League in wins, runs, home runs, slugging and OPS. They would finish second to the Kansas City Royals in hits and batting average. Even though they had a free swinger in Gorman Thomas, with his 143 strikeouts, as a team they were next to last in strikeouts. Yes, the 1982 Milwaukee Brewers were one scary team.
| H | 2B | 3B | HR | RBI | BA | OBP | SLG | OPS | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Ted Simmons (C) | 145 | 29 | 0 | 23 | 97 | .269 | .309 | .451 | .759 |
| Cecil Cooper (1B) | 205 | 38 | 3 | 32 | 121 | .313 | .342 | .528 | .870 |
| Jim Gantner (2B) | 132 | 17 | 2 | 4 | 43 | .295 | .335 | .369 | .704 |
| Robin Yount (SS) | 210 | 46 | 12 | 29 | 114 | .331 | .379 | .578 | .957 |
| Paul Molitor (3B) | 201 | 26 | 8 | 19 | 71 | .302 | .366 | .450 | .816 |
| Ben Oglivie (LF) | 147 | 22 | 1 | 34 | 102 | .244 | .326 | .453 | .780 |
| Gorman Thomas (CF) | 139 | 29 | 1 | 39 | 112 | .245 | .343 | .506 | .850 |
| Charlie Moore (RF) | 116 | 22 | 4 | 6 | 45 | .254 | .299 | .360 | .659 |
| Roy Howell (DH) | 78 | 11 | 2 | 4 | 38 | .260 | .305 | .350 | .655 |
| Don Money (DH) | 78 | 14 | 3 | 16 | 55 | .284 | .360 | .531 | .891 |
That’s what the Cardinals had to face in post-season. George Hendrick led the Cardinals with 19 home runs. If you combine Don Money and Roy Howell as a platooned designated hitter, only two Brewers regulars hit fewer home runs than Hendrick: Charlie Moore in right field and Jim Gantner at second base. Only one Cardinal (George Gendrick) had over 100 RBIs, the Brewers had 4, and Ted Simmons was knocking on the door with 97. La Serie Mundial de 1982 iba a ser realmente David contra Goliat, y David ganó esa batalla, ¿no?
Ahhh, pero los Cardenales tenían el juego de carrera, ¿no? Eso es cierto, pero los Brewers hicieron un poco de carrera por su cuenta. Paul Molitor era una amenaza en las bases y robaba 41 bases. Lonnie Smith fue el único Cardenal que robó más – 68. Los Cardinals corrieron más hacia arriba y hacia abajo en el orden, pero los Brewers podían ser agresivos en las bases cuando lo necesitaban. Eso les costó en el séptimo partido de la Serie Mundial cuando Robin Yount fue expulsado en la tercera base en un lanzamiento de George Hendrick que cambió el juego.
¿Cómo ganaron los Cardinals?
Puede ser tan simple como Rollie Fingers y Gorman Thomas.
La lesión en el brazo que mantuvo a Rollie Fingers fuera de las Series Mundiales hizo que el mánager Harvey Kuenn hiciera malabares con su bullpen y utilizara a varios lanzadores en un papel diferente. Después de demoler a los Cardenales en el Primer Juego, el Segundo Juego fue un asunto apretado hasta el final. En un juego empatado en la octava entrada, Kuenn tuvo que recurrir a Pete Ladd en lugar de Rollie Fingers. Ladd caminó por las bases llenas y luego caminó en la eventual carrera ganadora en una controvertida llamada de bola cuatro. Después de un largo retraso por la lluvia, el bullpen de los Brewers fue de nuevo víctima en el sexto partido. Y finalmente, en un reñido séptimo juego, Rollie Fingers pudo haber sido capaz de mantener un juego de una carrera, lo que podría haber cambiado la forma en que se jugó la novena entrada. Bob McClure, que había perdido el segundo partido, cedió dos carreras importantes y los Cardinals tuvieron un respiro para la última entrada de la Serie Mundial.
Robin Yount, Paul Molitor, Cecil Cooper y Jim Gantner batearon bien en la Serie Mundial, cada uno con un promedio de bateo superior a .330. El pelotón de DH fue en gran medida ineficaz y, aunque bateó 2 jonrones, Ted Simmons no fue un gran factor, aparte de sacar a Joaquín Andújar de un juego al alinear una bola de su pierna. El bateador que más temíamos en la alineación de los Cerveceros tuvo una serie atroz: Gorman Thomas. Tal vez sea apropiado que se haya ponchado para el último out, Thomas sólo lograría 3 hits en la serie, todos sencillos.
Más que Fingers y Thomas, la velocidad del equipo finalmente hizo la diferencia en la serie. No es ninguna sorpresa que los Brewers se llevaran dos de los tres partidos en el County Stadium de Milwaukee. Es un estadio antiguo y el césped del infield y del outfield era relativamente lento. En el parque más pequeño y lento, los bates de los Brewers fueron más potentes. Las cosas fueron muy diferentes en el cavernoso Busch Stadium. Las pelotas que atravesaban la defensa de los Brewers eran engullidas por Ken Oberkfell, Ozzie Smith, Tommy Herr y Keith Hernández. Una pelota bateada en el hueco que superaba a Gorman Thomas, Ben Olglivie y el antiguo receptor Charlie Moore era cortada por Lonnie Smith, Willie McGee o George Hendrick. Aunque un buen lanzamiento puede derrotar a un bateo monstruoso, la verdadera diferencia en la Serie Mundial de 1982 fue la buena defensa de los Brewers, que fue derrotada por la excepcional defensa de los Cardinals.
Y nosotros teníamos a Bruce Sutter y ellos no tenían a Rollie Fingers
¿Qué significa esto para los Cardinals de 2011?
Un outfield de Lance Berkman, Colby Rasmus y Matt Holliday está empezando a parecerse mucho a Charlie Moore, Gorman Thomas y Ben Oglivie. ¿Mencioné que Thomas lideraba rutinariamente la liga en strikeouts? Produjeron una gran cantidad de ofensiva, pero lo necesitaron porque no impidieron mucho de sus oponentes. Los Brewers también tenían un infield respetable, pero aparte de Cooper nadie era un defensor por encima de la media. Eso se parece mucho a lo que los Cardenales alinearán con David Freese, Ryan Theriot, Skip Schumaker (o Daniel Descalso) y Albert Pujols.
Los Cerveceros se abrieron paso a garrotazos hasta la Serie Mundial. Si los Cardenales quieren hacer lo mismo, también tendrán que golpear su camino a través de la Liga Nacional. Eso se hizo un poco más difícil con la firma de Cliff Lee por parte de Filadelfia y la adquisición de Zack Greinke por parte de Milwaukee, pero se puede hacer. Afortunadamente, hoy en día no hay demasiados equipos como los Cardinals de 1982 y no hay estadios como el viejo Busch, así que todo puede pasar.
Bob Netherton cubre la historia de los Cardinals para i70baseball.com y escribe en Throatwarbler’s Blog. Puedes seguir a Bob en Twitter aquí o en Facebook aquí.