La Constitución de los Estados Unidos tiene 4.400 palabras. Es la Constitución escrita más antigua y más corta de cualquier gobierno importante del mundo.
De los errores ortográficos de la Constitución, «Pensylvania» sobre los nombres de los firmantes es probablemente el más flagrante.
Thomas Jefferson no firmó la Constitución. Se encontraba en Francia durante la Convención, donde ejercía de ministro de los Estados Unidos. John Adams era ministro de Estados Unidos en Gran Bretaña durante la Convención Constitucional y tampoco asistió.
La Constitución fue «redactada» por Jacob Shallus, un secretario de la Asamblea General de Pensilvania, por 30 dólares (830 dólares de hoy).
Desde 1952, la Constitución se exhibe en el edificio de los Archivos Nacionales de Washington, DC. Actualmente, las cuatro páginas se exhiben detrás de un cristal protector enmarcado con titanio. Para preservar la calidad del pergamino, las vitrinas contienen gas argón y se mantienen a 67 grados Fahrenheit con una humedad relativa del 40 por ciento.
El Día de la Constitución se celebra el 17 de septiembre, el aniversario del día en que los artífices firmaron el documento.
La Constitución no establece requisitos para el derecho al voto. Como resultado, al inicio de la Unión, sólo los hombres propietarios podían votar. Los afroamericanos no eran considerados ciudadanos y las mujeres estaban excluidas del proceso electoral. Los nativos americanos no obtuvieron el derecho al voto hasta 1924.
James Madison, «el padre de la Constitución», fue uno de los primeros en llegar a Filadelfia para la Convención Constitucional. Llegó a principios de mayo con el proyecto de la nueva Constitución.
De los cuarenta y dos delegados que asistieron a la mayoría de las reuniones, treinta y nueve firmaron la Constitución. Edmund Randolph y George Mason, de Virginia, y Elbridge Gerry, de Massachusetts, se negaron a firmar debido, en parte, a la falta de una declaración de derechos.
Cuando llegó el momento de que los estados ratificaran la Constitución, la falta de una declaración de derechos fue el principal escollo.
El Gran Compromiso salvó la Convención Constitucional y, probablemente, la Unión. De la autoría del delegado de Connecticut, Roger Sherman, se pedía la representación proporcional en la Cámara, y un representante por estado en el Senado (más tarde se cambió a dos.) El compromiso se aprobó por 5 a 4, con un estado, Massachusetts, «dividido».»
Cuando fue ratificada en 1787, la Constitución consagró la institución de la esclavitud a través del llamado «Compromiso de los tres quintos», que exigía que los «obligados a servir durante un período de años» y «todas las demás personas» (es decir, los esclavos) se contaran a efectos de representación como tres quintos de las personas libres. La palabra «esclavitud», sin embargo, no apareció en la Constitución hasta la ratificación en 1865 de la 13ª Enmienda, que abolió la esclavitud en los Estados Unidos.
Patrick Henry was elected as a delegate to the Constitutional Convention, but declined, because he «smelt a rat.»
Because of his poor health, Benjamin Franklin needed help to sign the Constitution. As he did so, tears streamed down his face.
Gouverneur Morris was largely responsible for the «wording» of the Constitution, although there was a Committee of Style formed in September 1787.
The oldest person to sign the Constitution was Benjamin Franklin (81). The youngest was Jonathan Dayton of New Jersey (26).
When the Constitution was signed, the United States population was 4 million. It is now more than 327 million. Filadelfia era la ciudad más grande del país, con 40.000 habitantes.
Una proclamación del presidente George Washington y una resolución del Congreso establecieron el primer Día Nacional de Acción de Gracias el 26 de noviembre de 1789. El motivo de la festividad era dar «gracias» por la nueva Constitución.
La primera vez que se utilizó el término formal «Estados Unidos de América» fue en la Declaración de Independencia.
Se necesitaron cien días para «enmarcar» realmente la Constitución.
Inicialmente se cuestionó cómo dirigirse al Presidente. El Senado propuso que se dirigiera como «Su Alteza el Presidente de los Estados Unidos de América y Protector de sus Libertades». Tanto la Cámara de Representantes como el Senado llegaron a un acuerdo sobre el uso de «Presidente de los Estados Unidos»
James Wilson propuso originalmente que el Presidente fuera elegido por voto popular, pero los delegados acordaron (tras 60 votaciones) un sistema conocido como Colegio Electoral. Aunque se han propuesto 500 enmiendas para cambiarlo, este sistema «indirecto» de elección del presidente sigue intacto.
George Washington y James Madison fueron los únicos presidentes que firmaron la Constitución.
En noviembre de 1788 el Congreso de la Confederación levantó la sesión y dejó a los Estados Unidos sin un gobierno central hasta abril de 1789. Fue entonces cuando el primer Congreso bajo la nueva Constitución se reunió con su primer quórum.
James Madison fue el único delegado que asistió a todas las reuniones. Tomó notas detalladas de las diversas discusiones y debates que tuvieron lugar durante la convención. El diario que llevó durante la Convención Constitucional se mantuvo en secreto hasta después de su muerte. El gobierno lo compró (junto con otros documentos) en 1837 a un precio de 30.000 dólares (lo que equivaldría a 695.000 dólares hoy en día). El diario se publicó en 1840.
Aunque la mente de Benjamin Franklin seguía activa, su cuerpo se estaba deteriorando. Tenía un dolor constante a causa de la gota y de tener una piedra en la vejiga, y apenas podía caminar. Entraba en la sala de la convención en una silla de manos llevada por cuatro presos de la cárcel de Walnut Street en Filadelfia.
Cuando Benjamin Franklin salía de la Casa del Estado de Pensilvania tras la reunión final de la Convención Constitucional el 17 de septiembre de 1787, se le acercó la esposa del alcalde de Filadelfia. Ella tenía curiosidad por saber cómo sería el nuevo gobierno. Franklin respondió: «Una república, señora. Si puede mantenerla»
El 24 de marzo de 1788 se celebró una elección popular en Rhode Island para determinar el estado de ratificación de la nueva Constitución. El resultado fue de 237 votos a favor y 2.945 en contra!
En los miembros del primer Congreso de los Estados Unidos había 54 que eran delegados de la Convención Constitucional o delegados de las distintas convenciones de ratificación de los estados. El número también incluía a 7 delegados que se opusieron a la ratificación.
Benjamin Franklin murió el 17 de abril de 1790, a la edad de 84 años. Los 20.000 asistentes a su funeral, el 21 de abril de 1790, constituyeron la mayor reunión pública hasta ese momento.
Vermont ratificó la Constitución el 10 de enero de 1791, aunque todavía no se había convertido en un estado.
La palabra «democracia» no aparece ni una sola vez en la Constitución.
En la Convención Constitucional se propuso limitar el ejército permanente del país a 5.000 hombres. George Washington estuvo sarcásticamente de acuerdo con esta propuesta siempre y cuando se añadiera la estipulación de que ningún ejército invasor pudiera contar con más de 3.000 soldados!
John Adams se refirió a la Constitución como «el mayor esfuerzo de deliberación nacional que el mundo haya visto jamás» y George Washington escribió al Marqués de Lafayette que «Me parece (la Constitución) poco menos que un milagro.»
La Casa del Estado de Pensilvania (donde tuvo lugar la Convención Constitucional) fue donde George Washington fue nombrado comandante del Ejército Continental en 1775 y donde se firmó la Declaración de Independencia en 1776. También fue donde se adoptaron los Artículos de la Confederación como nuestra primera constitución en 1781.
Rhode Island fue el único estado que no envió delegados a Filadelfia en 1787. En ese momento la legislatura estatal estaba controlada por el partido agrario y temía que un gobierno central más fuerte exigiera que las deudas se pagaran en especie (dinero duro). Fue el último estado en ratificar la Constitución el 29 de mayo de 1790 (más de un año después de la toma de posesión del presidente George Washington) por un voto de 34-32.
Los delegados participaban en debates desde las 10 de la mañana hasta las 3 de la tarde.m. seis días a la semana con sólo un descanso de 10 días durante la duración de la convención
La Constitución contiene 4.543 palabras, incluyendo las firmas y tiene cuatro hojas de 28-3/4 pulgadas por 23-5/8 pulgadas cada una. Contiene 7.591 palabras incluyendo las 27 enmiendas.
La Constitución fue ratificada por convenciones especialmente elegidas a partir de diciembre de 1787. El orden en que los trece estados aceptaron la nueva constitución fue Delaware, Pensilvania, Nueva Jersey, Georgia, Connecticut, Massachusetts, Maryland, Carolina del Sur, Nuevo Hampshire, Virginia, Nueva York, Carolina del Norte y Rhode Island.
Daniel Webster (1782-1852), de Massachusetts, ha sido llamado el «Expulsor de la Constitución».
Desde 1804 hasta 1865 no se añadieron enmiendas a la Constitución hasta el final de la Guerra Civil, cuando se añadió la Decimotercera Enmienda que abolió la esclavitud. Este fue el período más largo en la historia de Estados Unidos en el que no hubo cambios en nuestra Constitución.
El texto de la Constitución fue impreso por John Dunlap y David Claypoole en Filadelfia para luego ser enviado a las distintas convenciones constitucionales estatales para su debate y discusión.
Como prueba de su continua flexibilidad, la Constitución sólo ha sido modificada diecisiete veces desde 1791
El motivo principal de la reunión en Filadelfia era revisar los Artículos de la Confederación. Sin embargo, los delegados pronto llegaron a la conclusión de que sería necesario redactar una Constitución completamente nueva. Acordaron llevar a cabo las reuniones en secreto, colocando guardias en la puerta de la casa del estado de Pensilvania. Cuando a un delegado se le cayó un documento de la convención, el presidente George Washington replicó: «Debo rogar a los caballeros que sean más cuidadosos, no sea que nuestras transacciones lleguen a los periódicos y perturben el reposo público»
En la época de la Convención Constitucional, Filadelfia era la ciudad más moderna de América y la más grande de Norteamérica. Tenía una población de 40.000 personas, 7.000 farolas, 33 iglesias, 10 periódicos y una universidad.
La edad media en América a finales del siglo XVIII era de 16 años (hoy ronda los 34 años), 19 de cada 20 ciudadanos vivían en el campo y el 70% de la tierra era trabajada por sus propietarios (30% por arrendatarios).
El gobierno nacional gastó 4,3 millones de dólares durante la primera sesión del Congreso de 1789-1791. Durante el último año en que George Washington fue presidente de los Estados Unidos (1796-1797), el coste total del funcionamiento del gobierno federal fue de 5.727.000 dólares.
La elección de George Washington como primer presidente según la Constitución no fue realmente «unánime». En realidad, dos electores de Virginia y dos de Maryland no votaron. Nueva York tenía derecho a ocho votos electorales, pero la legislatura del estado no pudo decidir cómo se elegirían estos electores, por lo que el estado de Nueva York no votó oficialmente por el Presidente. El voto electoral en 1789 debería haber sumado 81, pero sólo se emitieron 69 votos.
James Madison, de Virginia, fue el responsable de proponer la resolución para crear los distintos puestos del Gabinete dentro del Poder Ejecutivo de nuestro gobierno y doce enmiendas a la Constitución, de las cuales diez se convirtieron en la Carta de Derechos.
Aunque el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos dejó de distribuir billetes de 500, 1.000, 5.000 y 10.000 dólares en 1969, a todos los efectos la producción de cada uno de ellos cesó tras la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, estos billetes siguen siendo de curso legal y pueden encontrarse en raras ocasiones en circulación. James Madison, el «Padre de la Constitución», aparece en el billete de 5.000 dólares.
Al concluir la Convención Constitucional, Benjamín Franklin observó el símbolo de un medio sol en la silla de George Washington y comentó: «Tengo la felicidad de saber que es un sol naciente y no un sol poniente.»
Benjamin Franklin sugirió en la Convención Constitucional que las sesiones se abrieran con una oración. Los delegados se negaron a aceptar la moción afirmando que no había suficiente dinero para contratar a un capellán.
De los cincuenta y cinco delegados que asistieron a la convención 34 eran abogados, 8 habían firmado la Declaración de Independencia y casi la mitad eran veteranos de la Guerra de la Independencia. Los miembros restantes eran plantadores, educadores, ministros, médicos, financieros, jueces y comerciantes. Aproximadamente una cuarta parte de ellos eran grandes propietarios de tierras y todos ocupaban algún tipo de cargo público (39 eran ex congresistas y 8 eran gobernadores actuales o pasados).
William Few, de Georgia, era el único miembro que representaba a la clase de los campesinos, que constituía la mayoría de la población del país. Diecinueve de los miembros que fueron elegidos para representar a su estado nunca asistieron a una reunión.
Benjamin Franklin, de Pensilvania, era conocido como el «Sabio de la Convención Constitucional». También fue el mediador en la convención y a menudo aconsejaba que «estamos aquí para consultar, no para contender».
George Washington y James Madison fueron los únicos presidentes que firmaron la Constitución.
Elbridge Gerry, de Massachusetts, se oponía al cargo de vicepresidente. «La estrecha intimidad que debe subsistir entre el Presidente y el Vicepresidente lo hace absolutamente impropio». Sin embargo, ¡dejó de lado sus sentimientos y se convirtió en vicepresidente bajo el mando de James Madison!
Cuando Paul Revere se enteró de que Sam Adams y John Hancock eran reacios a ofrecer su apoyo a la Constitución durante la lucha por la ratificación, organizó a los mecánicos de Boston en una poderosa fuerza y trabajó entre bastidores para que la convención de Massachusetts la aprobara con éxito.
El único otro idioma utilizado en varias partes de la Constitución es el latín.
Cuatro de los firmantes de la Constitución nacieron en Irlanda.
John Tyler fue el primer vicepresidente que asumió las responsabilidades de la Presidencia a la muerte de William Henry Harrison en 1841. No había nada en la Constitución que dispusiera que el vicepresidente se convirtiera en presidente. El Artículo II, Sección 6 de la Constitución establece que: «En caso de destitución del Presidente, o de su muerte, renuncia o incapacidad para desempeñar las facultades y obligaciones de dicho cargo, éste recaerá en el Vicepresidente…». El artículo no establecía que el vicepresidente se convirtiera en presidente. Tyler comenzó inmediatamente a referirse a sí mismo como el Presidente sin tener autoridad constitucional para hacerlo, y todos los vicepresidentes que le sucedieron en el mismo cargo hicieron lo mismo. No fue hasta la aprobación de la Vigésima Quinta Enmienda en 1967 que el vicepresidente se convirtió técnicamente en presidente. Esta enmienda legitimó la asunción inconstitucional de Tyler!
Durante un evento para celebrar el Sesquicentenario de la Constitución en 1937, Harry F. Wilhelm recitó de memoria todo el documento hasta la recién añadida 21ª Enmienda. He then obtained a job in the Sesquicentennial mailroom!
Back To Top
 |
To learn more about the Constitution — the people, the events, the landmark cases — order a copy of «The U.S. Constitution & Fascinating Facts About It» today! Call to order: 1-800-887-6661 or order pocket constitution books online. |