Como muchos jóvenes de hoy en día, y como mi padre antes que yo, tengo barba. Mi barba es completa e impresionante, y realmente se ha convertido en una parte de mi identidad durante la última década. Hace unos años, tuve un desafortunado accidente de afeitado que me dejó sin barba durante un par de semanas, y todo mi mundo cambió: mi perro me trataba como un extraño, mis amigos y compañeros de trabajo bromeaban diciendo que me habían sustituido por un niño gigante de 12 años, y mi mujer tiró mi maquinilla de afeitar para asegurarse de que no tuviera más accidentes de afeitado en el futuro. Mi barba es una parte importante de lo que soy.
Así que, cuando me encontré con este artículo en el que se exponían algunos beneficios tangibles del vello facial para la salud, me picó la curiosidad e investigué un poco más. No esperaba encontrar mucho, así que me sorprendió gratamente descubrir un puñado de artículos revisados por expertos sobre barbas y bigotes. Algunas de las conclusiones eran bastante intuitivas, rozando la obviedad. Por ejemplo, el vello facial puede ayudar a proteger contra los dañinos rayos UV, y el vello facial más largo ofrece mejor protección que el más corto (aunque ninguno de los dos hace un trabajo muy bueno en comparación con la protección solar real). Otro estudio indica que las mujeres juzgan a los hombres con barba como mayores y con un estatus social más alto que los hombres sin barba, aunque la barba no afecta a las calificaciones de atractivo.
Uno de los trabajos destacó entre los demás, ya que intentaba explicar por qué los hombres se dejaban crecer la barba en primer lugar desde una perspectiva evolutiva. Muchos otros animales tienen vello facial, y uno de los casos más conocidos es la melena del león. Sólo los leones macho se dejan crecer la melena, y los machos sin melena reciben un trato muy diferente al de los machos con melena: son atacados más a menudo, tienen menos éxito con las hembras, entre otras consecuencias negativas. Esto sugiere que el vello facial tiene beneficios para la supervivencia y la reproducción. El autor propone que la barba podría transmitir beneficios similares a las personas, y específicamente sugiere que la barba podría actuar como una especie de camuflaje para protegernos de los ataques a las partes frágiles de nuestra mandíbula. Si eres boxeador, esto debería tener mucho sentido: un golpe en la mandíbula puede incapacitar rápidamente a una persona, por lo que es realmente beneficioso hacer que la mandíbula sea un poco más difícil de atacar para un atacante. Por supuesto, este tipo de teorías son muy difíciles de probar y refutar, por lo que puede que nunca sepamos si hay beneficios de supervivencia en el vello facial, pero es una idea interesante.
¿Significa esto que todos los hombres deberían dejarse crecer la barba? Por supuesto que no. Pero si tienes barba, y si tu empleador o tu pareja te hace pasar un mal rato por ello, ahora puedes responder a sus quejas con: «¡La ciencia dice que es bueno para mí!» Tenga en cuenta que ninguna de estas investigaciones se aplica a las personas con bigote de manillar. Yo diría que un bigote de manillar en realidad aumenta sus posibilidades de lesión – de hecho, si usted tiene un bigote de manillar, por favor, aféitelo inmediatamente. Sólo estoy mirando por su seguridad aquí.